Wilde C. elegans worden van nature geassocieerd met een verscheidenheid aan microben. Onderzoekers kunnen RNA FISH gebruiken om deze microben te detecteren en te identificeren en inzicht te krijgen in hun lokalisatie in de context van een heel dier. Microben met wenselijke of interessante fenotypen kunnen via deze methode worden geïdentificeerd en vervolgens worden geïsoleerd voor verdere karakterisering en sequencing. De overvloed aan talrijke bacteriële isolaten van wilde C. elegans kan ook worden gekwantificeerd via RNA FISH29. Door gebruik te maken van het hier beschreven protocol, is het ook mogelijk om bekende micro-organismen in hun gastheren te observeren en meer te weten te komen over hun interacties. Belangrijk is dat het Orsay-virus en microsporidia obligate parasieten zijn en niet onafhankelijk van de gastheer kunnen worden gekweekt, dus FISH is de standaard visualisatietool. Kolonisatie of infectie kan ook worden gekwantificeerd via RNA FISH met behulp van nematoden gekweekt op platen bezaaid met een gewenste culturable bacteriën van belang. Naast het kleuren van micro-organismen in de darm van C. elegans, kan dit protocol worden gebruikt voor andere nematodenstammen zoals C. tropicalis of Oscheius tipulae19,23.
Het belangrijkste voordeel van het FISH-protocol is dat het een eenvoudige, snelle en robuuste methode biedt om microben geassocieerd met C. elegans te kleuren. Beelden geproduceerd door FISH-kleuring hebben een hoge signaal-ruisverhouding, die wordt bereikt door FISH-sondes te gebruiken die zich richten op het overvloedige RNA van de SSU in het monster. Omdat er meestal 30x of hogere niveaus van rRNA zijn dan rDNA, is het grootste deel van het signaal van FISH-kleuring met probes die zich richten op rRNA te wijten aan rRNA in plaats van rDNA30. Bovendien maakt RNA FISH het mogelijk om infectie of kolonisatie te zien binnen de context van het hele dier. Deze visualisatie wordt vergemakkelijkt door co-kleuring van gastheerkernen met DAPI en / of het gebruik van fluorescerend gemarkeerde stammen van C. elegans om de lokalisatie van infectie of kolonisatie in het monster beter te benadrukken. Microsporidian-specifieke FISH werd bijvoorbeeld gebruikt om het weefseltropisme van Nematocida-displodere te bepalen met behulp van een panel van C. elegans-stammen met GFP-expressie in verschillende weefsels20. Bovendien is dit protocol vatbaar voor veranderingen die onderzoekers in staat stellen om de ideale omstandigheden te bepalen die geschikt zijn voor hun specifieke behoeften (bijvoorbeeld het aanpassen van de fixatieperiode, het verhogen van de hybridisatietemperatuur).
Een cruciale stap in het FISH-protocol is het fixeren van de monsters. De incubatietijd na de toevoeging van het fixatiemiddel is noodzakelijk om het middel de tijd te geven om het monster te doordringen. Langere incubatietijden zijn niet ideaal voor monsters die transgene fluorescerende eiwitten bevatten als gevolg van eiwitafbraak door PFA in de loop van de tijd. Voor monsters die GFP bevatten, is het noodzakelijk om de optimale fixatietijd te bepalen om permeabilisatie mogelijk te maken, met behoud van het GFP-signaal.
FISH kan worden gebruikt om te kleuren voor bacteriën, virussen of microsporidia in C. elegans. Het beste type fixatief middel dat voor FISH wordt gebruikt, hangt echter af van de vereisten voor het monster en de stroomafwaartse behoeften. Dit protocol presenteert een PFA-oplossing als het primaire fixatieve middel om bacteriën en virussen te kleuren. PFA is echter niet voldoende voor de visualisatie van microsporidische sporen, omdat het de sporenwand niet kan binnendringen. Voor visualisatie van sporen moet in plaats daarvan aceton worden gebruikt. Hoewel PFA-fixatie efficiënt is voor FISH-etikettering van andere levensfasen van microsporidia, waaronder sporoplasmata, meronten en sporonts. Andere belangrijke verschillen worden gezien tussen acetonfixatie en PFA-fixatie; aceton is handiger omdat monsters na toevoeging snel in de vriezer kunnen worden bewaard, zonder dat het nodig is om te wassen. Aceton doodt echter snel elke bestaande GFP in een transgene gastheer. PFA heeft de voorkeur als fixatief als het belangrijk is om enkele fysiologische structuren in de gastheer te behouden, omdat aceton-gefixeerde dieren meer afgebroken lijken te zijn, waardoor identificatie van sommige weefsels moeilijker wordt. Omdat de monsters vast zijn, staat dit FISH-protocol geen live beeldvorming van gastheer-microbe-interacties in vivo toe. Een puls-chase infectietijdverloop gevolgd door FISH-kleuring van monsters op verschillende tijdstippen kan echter een zekere dynamiek van microbiële infectie zien 19,20,31.
Een andere cruciale stap in het protocol is het grondig wassen van de monsters voor en na hybridisatie. Vóór hybridisatie, bij het verzamelen van de wormen in de microfuge-buizen, kunnen overtollige bacteriën of andere microben van de NGM-platen met het wormmonster worden meegenomen. Drie wasbeurten met PBS-T zijn standaard; er kunnen echter meer wasbeurten nodig zijn om externe micro-organismen voldoende te elimineren, vooral bij gebruik van zwaar verontreinigde, in het wild geïsoleerde C. elegans. Bij het bekijken van de gemonteerde monsters na FISH, kan er een resterende FISH-sonde zijn die grote hoeveelheden signaal op de achtergrond van het monster produceert. De wastemperatuur en het aantal wasbeurten zijn belangrijk om de overtollige en niet-specifiek gebonden sonde te verwijderen. Om de achtergrondfluorescentie te verminderen, is het mogelijk om elke 30 minuten twee of drie wasbeurten uit te voeren met 1 ml WB, in plaats van één wasbeurt met 1 ml WB gedurende een uur. Verschillende FISH-sondes kunnen verschillende wastemperaturen vereisen. Meestal is de wastemperatuur 2 °C boven de hybridisatietemperatuur, maar dit kan worden verhoogd als er te veel achtergrondfluorescentie (hoog geluidsniveau) is.
Het FISH-protocol maakt gebruik van fluorescerende sondes die zijn ontworpen om zich te richten op soortspecifiek microbieel RNA, maar FISH-sondes kunnen worden ontworpen voor andere transcripties met hoge kopieën. Andere FISH-sondes kunnen verschillende smelttemperaturen hebben, dus incubatiestappen moeten mogelijk worden uitgevoerd bij een hogere of lagere temperatuur dan beschreven. FISH-kleuring kan de ruimtelijke verdeling van microbiële kolonisatie of infectie in de gastheer identificeren, waardoor de karakterisering van gastheer-microbe en microbe-microbe interacties mogelijk wordt. Een beperking is dat slechts een paar conventionele fluoroforen tegelijkertijd kunnen worden gebruikt, waardoor het aantal verschillende micro-organismen dat tegelijkertijd via FISH kan worden gedetecteerd, wordt verminderd. Dit beperkt het gebruik ervan voor complexe microbioomstudies in C. elegans. Multicolor rRNA-gerichte FISH maakt echter gebruik van sondes gelabeld met niet-canonieke fluoroforen die het aantal verschillende microbiële groepslabels kunnen verhogen15. Een andere beperking is dat het moeilijk is om onderscheid te maken tussen nauw verwante soorten, vooral bacteriën, die SSU-sequenties hebben die sterk op elkaar lijken. De extreme sequentieverschillen tussen microsporidiasoorten helpen echter om hun differentiatie met dit protocol te vergemakkelijken (figuur 3)32,33.
Over het algemeen beschrijft dit FISH-protocol een techniek om micro-organismen in C. elegans te detecteren. Het stelt onderzoekers in staat om een transparant en genetisch handelbaar modelsysteem te gebruiken om kolonisatie en infectie binnen de context van een intact dier te detecteren en te kwantificeren, en om uniek microbieel gedrag of morfologie binnen de gastheer te identificeren. Een preprint versie van dit manuscript werd geplaatst tijdens review34.