Extracellulaire blaasjes (EV's) zijn een heterogene groep vliezige nanodeeltjes die door alle soorten cellen worden uitgescheiden en eiwitten, lipiden en nucleïnezuren vervoeren1. Microblaasjes (100-1000 nm), exosomen (30-100 nm) en apoptotische lichamen (1000-5000 nm) vormen de belangrijkste EV-typen, zoals onderscheiden door hun plaats van herkomst 2,3. EV's reguleren belangrijke fysiologische processen, zoals antigeenpresentatie en immuunresponsen4, receptorrecycling, metabolieteliminatie5 en cellulaire communicatie6. De regulatie van deze processen kan plaatsvinden door directe binding tussen eiwitten verrijkt in het EV-celmembraan en doelen in ontvangende cellen, en/of door de internalisatie en afgifte van hun lading in het cytoplasma van de ontvangende cel7. Hoewel EV's essentiële cellulaire functies vervullen, hebben ze vanuit een pathologisch perspectief steeds meer belangstelling gekregen op het gebied van kanker en neurologie. Verschillende onderzoeken hebben inderdaad aangetoond dat EV's kunnen helpen bij het bevorderen van tumorcelmigratie 8,9 of giftige eiwitaggregaten kunnen zaaien bij neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer10,11.
EV's kunnen worden geselecteerd en verrijkt uit biovloeistoffen op basis van celoppervlaktemarkers die verband houden met hun cel van herkomst, en zo de omgeving van een specifiek weefsel in hun lading weerspiegelen 12,13,14,15,16,17,18,19,20. Gezien hun aanwezigheid in bloed, hersenvocht (CSF), speeksel, urine en moedermelk, vormen EV's bovendien een uitstekend, niet-invasief hulpmiddel voor diagnose en kunnen ze worden beschouwd als een vloeibare biopsie voor het ontdekken van biomarkers. Dit is van bijzonder belang in de neurologie, gezien de moeilijkheden bij het bestuderen van hersenanalyten in andere toegankelijke vloeistoffen dan CSF.
Astrocyten hebben steeds meer belangstelling gekregen, omdat ze zich op het snijvlak van neurovasculaire communicatiebevinden 21. Onder fysiologische omstandigheden zijn ze verantwoordelijk voor het behoud van de bloed-hersenbarrière, de recycling van neurotransmitters, de toevoer van voedingsstoffen en groeifactoren naar neuronen en andere gliacellen 22,23,24 evenals neuro-immuunafweer, gezien hun metabolische plasticiteit van pro-inflammatoire naar ontstekingsremmende toestanden en vice versa 25,26,27. Een belangrijk mechanisme waarmee astrocyten hun regulerende functies vervullen, is door communicatie via EV's28,29. Reactieve astrocytose is een belangrijk kenmerk van verschillende neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer,30 meervoudige systeematrofie (MSA), progressieve supranucleaire verlamming (PSP)31 en amyotrofische laterale sclerose (ALS)32. Reactiviteit van astrocyten kan leiden tot veranderde EV-lading, afgifte van ontstekingsmediatoren en afwijkende cellulaire communicatie, waardoor de verspreiding van pathologie wordt vergemakkelijkt en neurodegeneratie wordt geleid10,11. Daarom is het bestuderen van van astrocyten afgeleide EV's (ADEV's) en veranderingen in hun lading een aantrekkelijke bron om neurodegeneratieve processen op een niet-invasieve manier te onderzoeken.
Momenteel bestaan er verschillende methodologieën voor de isolatie van EV's, elk met zijn bijbehorende voor- en nadelen33. Het is essentieel om te overwegen welke methode het meest geschikt is voor een specifiek gebruik, afhankelijk van de uiteindelijke toepassing van interesse. Op het gebied van neurologie, en meer specifiek in astrocytenstudies, is precipitatie op basis van polymeren gevolgd door immunocapture de meest gebruikte methode 12,18,19,20,34. Maar zelfs bij toepassing van dezelfde aanpak blijft er heterogeniteit bestaan tussen studies in de verschillende stappen die worden toegepast voor EV-isolatie. Daarom is er behoefte aan een duidelijke, stapsgewijze gestandaardiseerde methodologie om astrocyten EV-studies en de reproduceerbaarheid van het onderzoek te vergemakkelijken. Precipitatie op basis van polymeren vergemakkelijkt de screening van biomarkers, aangezien het een snelle, eenvoudige procedure is waarvoor geen complexe apparatuur nodig is, wat leidt tot een hoge opbrengst van EV's zonder hun biologische activiteit te beïnvloeden35.
Dit protocol beschrijft een gedetailleerde, eenvoudige methode in twee stappen voor de verrijking van ADEV's uit humaan plasma. Het is gebaseerd op een op polymeren gebaseerde precipitatie van de totale EV-fractie, gevolgd door een immunocapture van astrocyt-EV's. Gezien de belangrijke functies van astrocyten, kan analyse van ADEV's licht werpen op de ontdekking van biomarkers en hersenontstekingsroutes die op een niet-invasieve manier kunnen worden bestudeerd.