De darmbarrièrefunctie is een integraal onderdeel van veel verschillende ziekteprocessen. Het beoordelen van de darmdoorlaatbaarheid op een niet-invasieve, kosteneffectieve en kwantificeerbare manier is dus essentieel voor het nauwkeurig weergeven van deze ziekten in diermodellen. De FITC-dextran assay biedt de mogelijkheid voor deze representatie. Dit protocol omvat echter verschillende kritieke stappen die nauwkeurig moeten worden voltooid om betrouwbare resultaten te verkrijgen. Ten eerste is het essentieel om ervoor te zorgen dat FITC-dextranten van de juiste grootte worden gebruikt. Voor het onderzoeken van in vivo permeabiliteit is 4 kDa FITC-dextran het optimale molecuulgewicht en naarmate het molecuulgewicht toeneemt, neemt de permeabiliteit af15. Het gebruik van FITC-dextran met een ander molecuulgewicht kan dus verwarrende of onbetrouwbare resultaten opleveren. Daarnaast is het belangrijk om de tijd van elke maagsonde te noteren en de tijdstippen voor in vivo gegevensverzameling en de verzameling van plasma en uitwerpselen dienovereenkomstig aan te passen. Als twee muizen bijvoorbeeld 10 minuten uit elkaar liggen, moeten de in vivo fluorescentiemetingen en het verzamelen van uitwerpselen en plasma ook 10 minuten uit elkaar plaatsvinden. Door de fluorescentie op dezelfde tijdstippen te vergelijken, kunnen de verschillen in permeabiliteit nauwkeuriger worden weergegeven. Bovendien moet de volgorde waarin de dieren uit verschillende groepen worden getest, worden afgewisseld om een clustereffect als gevolg van timing te voorkomen. In plaats van eerst alle dieren in groep A te testen en vervolgens alle dieren in groep B tweede (AAABBB), wordt aanbevolen om de groep na elk dier te wisselen (ABABAB).
Deze test kan worden aangepast om alleen de evaluatie van plasma- en fecale monsters op te nemen als er geen toegang is tot een beeldvormingsmachine. Hoewel directe fluorescentiebeeldvorming in vivo de visualisatie van leverinname en resterende abdominale fluorescentie mogelijk maakt, biedt het evalueren van fluorescentie in de plasma- en fecale monsters nog steeds een kwantitatieve meting van de darmpermeabiliteit. Bovendien, zoals aangetoond door het beschreven experiment, correleren de fluorescentieniveaus in het plasma en de ontlasting goed met de in vivo beeldvorming. Bovendien kan deze test worden aangepast om alleen de in vivo beeldvorming op te nemen. Hierdoor kunnen de dieren in leven worden gehouden om andere parameters te blijven testen of te controleren hoe de darmpermeabiliteit in de loop van de tijd verandert. De mogelijkheid om deze test te wijzigen, maakt het daarom toegankelijk, maar nog steeds kwantitatief. Ten slotte is de dosering van 200 μL van 80 mg·ml−1 FITC-dextran die aan elke muis is gegeven, eerder gebruikt en bleek deze effectief te zijn bij muizen met kleine verschillen in lichaamsgewicht16. Bovendien is het belangrijk op te merken dat alle muizen die in de representatieve resultatensectie werden gebruikt, ongeveer 20 g wogen, waardoor voor elke muis dezelfde dosering kon worden gebruikt. Om rekening te houden met verschillen in lichaamsgewicht, kan FITC-dextran echter worden toegediend in een dosering van 0,6-0,8 mg / g lichaamsgewicht, bijvoorbeeld17. Cruciaal is dat, ongeacht de gebruikte dosering, het belangrijk is om de hoeveelheid die aan elke muis wordt gegeven te beperken tot minder dan 10 ml · kg − 1 om complicaties of ongemak te voorkomen18.
Hoewel de FITC-dextran-test een effectieve methode biedt voor het evalueren van de darmbarrièrefunctie, heeft deze nog steeds enkele beperkingen. Een beperking van dit model is dat het vereist dat de muizen enkele uren worden vast, wat betekent dat het onbetrouwbaar is om deze resultaten te vergelijken met die van muizen die niet zijn gevast. Bovendien kan vasten de uitkomsten beïnvloeden in bepaalde modellen die strikte voedingsschema's vereisen, zoals bij het meten van bloedglucose in diermodellen voor diabetes.
Ondanks deze beperkingen blijft de FITC-dextran-test een effectieve methode voor het analyseren van de darmpermeabiliteit, omdat deze kwantitatief, veelzijdig, kosteneffectief en minder invasief is dan veel klassieke methoden. Veel voorkomende sondes die worden gebruikt voor het meten van de darmdoorlaatbaarheid zijn bijvoorbeeld kleine saccharidesondes of Cr-EDTA, die enkele voordelen hebben19. Sommige saccharidesondes hebben echter alleen regiospecifieke permeabiliteit. Omdat ze in het distale deel van de dunne darm worden gehydrolyseerd, geven ze geen inzicht in de darmpermeabiliteit19. Aan de andere kant kan Cr-EDTA informatie geven over de permeabiliteit van de dikke darm, maar vereist metingen gedurende 24 uur, waardoor de tijdsbelasting van deze methode veel hoger is dan die van de FITC-dextran-assay20. Bovendien biedt geen van deze methoden de directe in vivo beeldvorming van deze test. Daarom biedt de FITC-dextran-test een relatief eenvoudige, directe en effectieve optie in vergelijking met alternatieve methoden voor het meten van de darmpermeabiliteit.
Ten slotte is in ziekteprocessen zoals IBD's4, de ziekte van Alzheimer21 en leverziekte2 de darmpermeabiliteit een belangrijke parameter die kan worden gemeten met behulp van de FITC-dextran-test om studies te verbeteren. Bij het ontwikkelen van nieuwe behandelingen, zoals immunotherapieën voor IBD's, kan deze test bijvoorbeeld worden gebruikt om de werkzaamheid van het therapeutische middel voor het behoud van de integriteit van de darmbarrière te testen. Gezien het feit dat een verminderde darmbarrièrefunctie betrokken kan zijn bij het bestendigen van de chronische ontsteking bij UC, bijvoorbeeld, is het belangrijk om te onderzoeken hoe goed een therapeutisch middel beschermt tegen verhoogde permeabiliteit4. Dit is slechts één voorbeeld, maar de FITC-dextran assay is een toegankelijke en kwantificeerbare manier om de darmpermeabiliteit te meten in veel verschillende gebieden en aspecten van onderzoek.