Biologische systemen vertonen structurele heterogeniteit, van de ledematen en de organen tot de niveaus van eiwitten op nanoschaal. Daarom vereist een volledig begrip van de werking van deze systemen visueel onderzoek op deze grootteschalen. De diffractielimiet van licht veroorzaakt echter uitdagingen bij het visualiseren van structuren kleiner dan ~ 200-300 nm op een conventionele fluorescentiemicroscoop. Bovendien vormen optische superresolutiemethoden 1,2,3, zoals gestimuleerde emissiedepletie (STED), foto-geactiveerde lokalisatiemicroscopie (PALM), stochastische optische reconstructiemicroscopie (STORM) en gestructureerde verlichtingsmicroscopie (SIM), hoewel krachtig, hun eigen uitdagingen, omdat ze dure hardware en reagentia vereisen en vaak trage acquisitietijden hebben en een slecht vermogen om grote volumes in 3D in beeld te brengen.
Expansiemicroscopie4 (ExM) biedt een alternatieve manier om de diffractielimiet van licht te omzeilen door biomoleculen covalent te verankeren in een wateropzwellende polymeergel en ze fysiek uit elkaar te trekken, waardoor ze oplosbaar worden op conventionele optische microscopen. Een groot aantal ExM-protocolvarianten zijn ontwikkeld sinds de oorspronkelijke publicatie van ExM minder dan tien jaar geleden, en deze protocollen maken de directe opname van eiwitten 5,6,7, RNA 8,9,10 of lipiden11,12,13 mogelijk in het gelnetwerk door het chemische anker te veranderen of het monster verder uit te breiden (waardoor de effectieve resolutie wordt verbeterd), hetzij in een enkele stap14 of meerdere iteratieve stappen15,16. Tot voor kort kon geen enkel ExM-protocol deze drie biomolecuulklassen behouden met een enkel commercieel verkrijgbaar chemisch anker, terwijl het een mechanisch stevige gel leverde die ~ 10-voudig kon uitzetten in een enkele uitbreidingsronde.
Hier presenteren we Magnify17, een recente toevoeging aan het ExM-arsenaal dat methacroleïne gebruikt als het biomolecuulanker. Methacroleïne vormt covalente bindingen met weefsel zoals dat van paraformaldehyde, waardoor meerdere klassen biomoleculen in het gelnetwerk kunnen worden gehouden zonder dat verschillende specifieke of aangepaste verankeringsmiddelen nodig zijn. Bovendien kan deze techniek een breed spectrum van weefsels tot 11-voudig uitbreiden, inclusief notoir uitdagende monsters zoals formaline-gefixeerde paraffine-ingebedde (FFPE) klinische monsters. Eerdere methoden voor het uitbreiden van dergelijke mechanisch stijve monsters vereisten een harde proteasevertering, waardoor de antilichaametikettering van eiwitten van belang onmogelijk werd nadat het monster was uitgebreid. Deze techniek daarentegen bereikt de uitbreiding van FFPE klinische monsters met behulp van een hete denatureringsoplossing, waardoor hele eiwit-epitopen in de gel behouden blijven, die kunnen worden gericht op beeldvorming na uitbreiding (figuur 1).