Menselijke pluripotente stamcellen (hPSC's) hebben het unieke vermogen om te differentiëren in verschillende celtypen, waardoor ze een levensvatbaar alternatief zijn voor menselijke pancreas-β-cellen. Deze hPSC's zijn onderverdeeld in twee typen: embryonale stamcellen (hESC's), afgeleid van de blastocyst2, en geïnduceerde pluripotente cellen (hiPSC's), gegenereerd door somatische cellen direct te herprogrammeren3. De ontwikkeling van technieken om hPSC's te differentiëren in β-cellen, heeft belangrijke implicaties voor zowel fundamenteel onderzoek als de klinische praktijk 1,4. Diabetes mellitus is een chronische ziekte die wereldwijd >400 miljoen mensen treft en het gevolg is van het onvermogen van het lichaam om glycemie te reguleren als gevolg van een storing of verlies van pancreas-β-cellen5. De beperkte beschikbaarheid van eilandjescellen van de alvleesklier voor transplantatie heeft de ontwikkeling van celvervangende therapieën voor diabetes belemmerd 2,4,6,7. Het vermogen om glucose-responsieve insuline-afscheidende cellen te genereren met behulp van hPSC's dient als een nuttig cellulair model voor het bestuderen van de ontwikkeling en functie van menselijke eilandjes. Het kan ook worden gebruikt om potentiële therapeutische kandidaten voor diabetesbehandeling in een gecontroleerde omgeving te testen. Bovendien hebben hPSC's het potentieel om eilandjescellen van de alvleesklier te produceren die genetisch identiek zijn aan de patiënt, waardoor het risico op immuunafstoting na transplantatie wordt verminderd 2,4,7.
In de afgelopen jaren is er aanzienlijke vooruitgang geboekt in de verfijning van hPSC-kweek- en differentiatieprotocollen, wat heeft geresulteerd in een verhoogde efficiëntie en reproduceerbaarheid van het differentiatieproces voor het genereren van pancreas-β-cellen 8,9.
Het volgende protocol schetst de essentiële stadia van gerichte differentiatie van pancreas-β-cellen. Het gaat om de regulatie van specifieke celsignaleringsroutes op verschillende tijdstippen. Het is gebaseerd op het protocol ontwikkeld door Sui L. et al.10 (2018) voor het genereren van hPSC's in pancreas-β-cellen. Het protocol is aangepast aan recente updates van Sui L. et al.11 (2021), aangezien het laatste onderzoek het belang benadrukt van het gebruik van behandeling met aphidicolin (APH) om de differentiatie van β-cellen te verbeteren. Het huidige protocol omvat de toevoeging van APH aan het medium tijdens de latere stadia van het proces. Bovendien zijn er in de vroege stadia van differentiatie wijzigingen aangebracht in de samenstelling van het medium ten opzichte van het oorspronkelijke protocol. Een opmerkelijke verandering is de toevoeging van Keratinocyte Growth Factor (KGF) op dag 6 en doorgaan tot dag 8. De keratinocytgroeifactor (KGF) wordt geïntroduceerd van dag 6 tot dag 8, wat enigszins afwijkt van het oorspronkelijke protocol10, waar KGF niet was opgenomen in het stadium 4-medium.
De eerste en essentiële stap in de generatie van β-celachtige cellen is de gerichte differentiatie van hPSC's in definitief endoderm (DE), een primitieve kiemlaag die aanleiding geeft tot de epitheelbekleding van verschillende organen, waaronder de alvleesklier. Na de vorming van DE ondergaan de cellen differentiatie in de primitieve darmbuis, gevolgd door de specificatie van het achterste lot van de voordarm. De achterste voordarm ontwikkelt zich vervolgens tot voorlopercellen van de alvleesklier, die het potentieel hebben om te differentiëren in alle celtypen van de alvleesklier, inclusief de endocriene en exocriene cellen. De volgende fase in het proces omvat de endocriene voorlopercellen van de pancreas die aanleiding geven tot de hormoonafscheidende cellen die worden aangetroffen in de eilandjes van Langerhans. Uiteindelijk bereikt het differentiatieproces zijn laatste fase door volledig functionele pancreas-β-celachtige cellen te produceren 9,10. Het is belangrijk op te merken dat dit proces complex is en vaak optimalisatie van de kweekomstandigheden vereist, zoals specifieke groeifactoren en extracellulaire matrixcomponenten, om de efficiëntie en specificiteit van differentiatie te verbeteren 9,10. Bovendien is het in vitro genereren van functionele β-celachtige cellen uit hPSC's nog steeds een grote uitdaging. Lopend onderzoek richt zich op het verbeteren van differentiatieprotocollen en het verbeteren van de rijping en functie van de resulterende β-cellen9.
In dit protocol is het gebruik van zachte celdissociatie tijdens de kweek en passage van hPSC's essentieel om de levensvatbaarheid en pluripotentie van de cel te behouden, waardoor de efficiëntie van differentiatie in pancreas-β-cellen aanzienlijk wordt verbeterd. Bovendien is elk fasespecifiek medium zorgvuldig geoptimaliseerd volgens het protocol dat is ontwikkeld door Sui L. et al.10 om een hoge opbrengst van insuline-afscheidende cellen te bevorderen in clusters die sterk lijken op het menselijke eilandje.