Recombinante adeno-geassocieerde virale (rAAV) vectoren zijn veelgebruikte hulpmiddelen voor de behandeling van genetische ziekten, waaronder spinale musculaire atrofie, retinale dystrofie en hemofilie A 1,2,3. rAAV-vectoren zijn zo gemanipuleerd dat ze geen virale genen hebben die aanwezig zijn in wildtype AAV4, een klein, niet-envelop icosahedraal virus met een lineair enkelstrengs DNA-genoom van 4,7 kb. AAV werd voor het eerst ontdekt in de jaren 1960 als een verontreiniging van adenoviruspreparaten. Ondanks de kleine capside-grootte, die de grootte van het transgen dat kan worden verpakt beperkt tot maximaal 4,9 kb exclusief ITR's6, is AAV nuttig voor transgenafgifte omdat het niet-pathogeen is bij mensen, expressie van transgen mogelijk maakt in veel delende en niet-delende celtypen en beperkte immunogene effecten heeft7.
Als leden van het geslacht dependoparvovirus is de productie van rAAV's afhankelijk van de expressie van helpergenen die aanwezig zijn in adenovirus of herpes simplex-virus8. Er zijn verschillende strategieën ontwikkeld om rAAV te produceren, maar de productie in HEK293-cellen die zijn getransformeerd met de adenovirale E1A/E1B-helpergenen is de meest gevestigde methode die tegenwoordig wordt gebruikt. De algemene benadering van rAAV-productie begint met de transfectie van HEK293-cellen met drie plasmiden die het transgen bevatten in respectievelijk omgekeerde terminale herhalingen (ITR's), AAV-rep- en cap-genen en aanvullende adenovirale helpergenen. Tweeënzeventig uur na transfectie worden cellen geoogst en verwerkt om rAAV te zuiveren die het transgen bevat.
Bij de ontwikkeling van nieuwe rAAV-vectoren voor therapeutische doeleinden is een belangrijk doel het produceren van vectoren met een verhoogde transductie-efficiëntie. Een toename van de transductie-efficiëntie van doelcellen zou een verlaging van de noodzakelijke klinische dosis rAAV betekenen, waardoor de kans op nadelige immunogene effecten, variërend van antilichaam-gemedieerde neutralisatie tot acute toxiciteiten, wordt verkleind10,11. Om de transductie-efficiëntie van rAAV-vectoren te verbeteren, kunnen wijzigingen worden aangebracht in het verpakte genoom of in de capside. Haalbare methoden om de werkzaamheid van transductie af te stemmen via verpakt genoomontwerp zijn onder meer de integratie van sterke en weefselspecifieke promotors, doordachte selectie van mRNA-verwerkingselementen en optimalisatie van coderingssequenties om de translatie-efficiëntie te verbeteren12. Wijzigingen aan de capside worden aangebracht met als doel het tropisme voor menselijke doelceltypen te vergroten. Inspanningen om nieuwe rAAV-capsiden voor transgenafgifte te ontwikkelen, worden over het algemeen gekenmerkt door een focus op ofwel rationeel ontwerp van AAV-capsiden met specifieke mutaties gericht op specifieke celreceptoren, ofwel gerichte evolutie om capsiden met tropisme te identificeren voor specifieke celtypen uit combinatorische capsidebibliotheken met hoge complexiteit zonder zich te richten op één specifieke receptor (hoewel sommige groepen deze benaderingen combineren)13, 14,15. In de gerichte evolutiebenadering worden combinatorische capsidebibliotheken geconstrueerd met behulp van een bepaalde serotype-ruggengraat met gemuteerde variabele regio's aan de buitenkant van de capside16. Combinatorische capsidebibliotheken zijn vaak opgebouwd uit AAV-serotypen die niet van mensen afkomstig zijn, waardoor het risico op reeds bestaande immuniteit tijdens klinisch gebruik afneemt10. Daarom zijn zuiveringsmethoden die op elk serotype kunnen worden toegepast, ideaal om de noodzaak van serotype-specifieke optimalisatie voor de minder vaak gebruikte serotypen die als ruggengraat voor deze bibliotheken dienen, te elimineren.
Centrifugatie met de dichtheidsgradiënt van Iodixanol wordt gebruikt om hoge titers van rAAV met een hoge besmettelijkheid te zuiveren17. In dit protocol wordt rAAV geproduceerd in suspensiecelkweek om de hoeveelheid arbeid die nodig is om grote titers van AAV te produceren te verminderen. Er is ook een centrifugatiestap opgenomen om cellysaat te zuiveren om de aanwezigheid van verontreinigende eiwitten te verminderen en het risico op virusneerslag te verminderen. Dit protocol is een kosteneffectieve methode om preparaten met een hoge zuiverheid rAAV te produceren die geschikt zijn voor preklinisch gebruik.