Omdat leukocyten bloedgedragen cellen zijn die afkomstig zijn van het beenmerg, moeten ze weefsel binnendringen om ontstekingte veroorzaken 1. De controle van dit proces vormt een belangrijk punt waarop nieuwe therapieën ontwikkeld kunnen worden om ontsteking te verzachten2. In het algemeen vindt leukocytentransport in ontstoken weefsel plaats in postcapillaire venulen en volgt het de adhesiecascade, beginnend met het vangen van vrij stromende leukocyten door de vaatwand. Verder wordt het proces gevolgd door leukocyten die langs de vaatwand rollen in de richting van de stroming, leukocyten stoppen op het endotheel, loslaten uit adhesie en kruipen in alle richtingen over het oppervlak van het vat om een receptieve plaats voor transendotheliale migratie (TEM) naar een specifieke locatie binnen het weefselte vinden.
Deze verschillende stappen worden geregeld door een combinatie van moleculaire signalen, waaronder de selectinen (voor rollen), integrines (voor arrestatie, kruipen) en chemoattractanten (CA's) (voor arrestatie, mogelijk kruipen en TEM)3. CA's activeren leukocyten via zeven transmembraan-overspannende G-eiwitgekoppelde chemoattractante receptoren (CAR's) en spelen een cruciale rol in de adhesiecascade door de integrineaffiniteit op te reguleren (wat leidt tot een arrest) en het induceren van TEM. De exacte mechanismen van TEM zijn echter niet volledig begrepen. Traditionele eindpuntstudies en in vitro-experimenten hebben geen inzicht gegeven in hoe CA-CAR-signalering dynamisch het migratiegedrag van leukocyten in vivo reguleert.
Recente ontwikkelingen in beeldvormingstechnologie hebben ongekende inzichten gegeven in de migratie van immuuncellen bij levende dieren, wat ons begrip van de moleculaire regulatie van immuunceltransport in vivo aanzienlijk heeft vergroot 4,5,6. Zo heeft deze technologie de moleculaire controle van neutrofielentransport naar plaatsen van weefselontsteking verduidelijkt, zoals thermisch leverletsel7 en laserhuidletsel8. Daarom hebben we een toepassing gezocht op het onderzoeken van de moleculaire mechanismen die de neutrofieltransport naar plaatsen van gewrichtsontsteking9 reguleren. De hier beschreven in vivo gewrichtsbeeldvorming toonde aan dat complementcomponent C5a-receptor 1 (C5aR1) cruciaal is voor het initiëren van neutrofiele adhesie aan het gewrichtsendotheel, waardoor ontsteking in de gewrichten ontstaat. C5aR1 faciliteerde integrine-afhankelijke neutrofielarrestatie en verspreiding, gevolgd door TEM gemedieerd door leukotrieen B4-receptor, en kruipen aangedreven door CC chemokinereceptor 1 (CCR1). CXC chemokinereceptor 2 (CXCR2) speelde een rol in de latere stadia van neutrofiele TEM in de ontstoken gewrichten10. Daarnaast onthulde in vivo gewrichtsbeeldvorming een nieuw paradigma in type III overgevoeligheidsreacties binnen het gewricht, waarbij C5a als initiator van ontsteking fungeert, terwijl weefselresidente cellen een belangrijkere rol spelen in ontsteking in het huidige paradigma van type III overgevoeligheidsreacties10,11.
Daarnaast hebben we in vivo beeldvorming van het gewricht toegepast om de moleculaire dynamiek van C5a binnen het gewricht te bestuderen. C5a die bij wildtypemuizen op het gewrichtsweefsel werd geladen, werd snel getransporteerd naar het vaatlucht, terwijl bij C5aR2-deficiënte muizen C5a volledig binnen het synoviale weefsel12 bleef. Deze gegevens tonen aan dat C5aR2, tot expressie gebracht op het gewrichtsendotheel, C5a naar het vatlumen transporteert, een proces dat noodzakelijk is voor C5aR1-afhankelijke neutrofiele adhesie in degewrichten 13.
In vivo beeldvorming van de gewrichten is toepasbaar op alle modellen van inflammatoire artritis en maakt langdurige observatie mogelijk (meestal een paar uur), hoewel de visualisatie van diep weefsel (>1 mm) beperkt kan zijn afhankelijk van de gebruikte microscoop. Gezamenlijk biedt deze techniek een krachtig hulpmiddel om het migratiegedrag van leukocyten en de moleculaire dynamiek binnen de ontstoken gewrichten te onderzoeken. We delen dit protocol voor in vivo gewrichtsbeeldvorming ter ondersteuning van onderzoeksgroepen die dit proces bestuderen bij ontstoken gewrichten.