Met de legalisering van cannabis over de hele wereld, neemt het cannabisgebruik toe. Aanzienlijke veranderingen in de cannabismarkt in de detailhandel vergroten niet alleen de toegankelijkheid, maar deze veranderingen stimuleren ook de ontwikkeling en productie van nieuwe soorten cannabisproducten voor consumptie1. Verdampers, die cannabisproducten verwarmen zonder verbranding, worden een steeds populairdere consumptiemethode 2,3. Vaporizers omvatten cannabis vape-cartridges die gebruikmaken van e-sigarettechnologie om cannabisdestillaten te verwarmen en te vernevelen. Deze destillaten worden geëxtraheerd uit de Cannabis sativa-bloem om een stroperige vloeistof te produceren met hoge concentraties cannabinoïden zoals Δ 9-tetrahydrocannabinol (THC), het primaire psychoactieve bestanddeel van cannabis 4. Deze apparaten zijn gemakkelijk te gebruiken en te verbergen, waardoor ze aantrekkelijk zijn voor beginnende gebruikers5. In Canada, waar cannabis in 2018 werd gelegaliseerd voor recreatieve doeleinden, blijkt uit enquêtegegevens dat de waargenomen sociale aanvaardbaarheid van het vapen van cannabis toeneemt, evenals een aanzienlijke toename van het gebruik van cannabis-vape-pen/cartridges6.
Cannabisconsumenten denken misschien dat het vapen van cannabisdestillaten veiliger is dan het roken van de gedroogde bloem in de vorm van een joint, wat bijdraagt aan de stijgende populariteit2. Ondanks de mogelijke vermindering van de blootstelling aan ingeademde verbrandingsproducten bij het gebruik van cannabis vape-destillaten, zijn deze producten mogelijk niet zonder risico. Een punt van zorg is de blootstelling aan hoge doses cannabinoïden die aanwezig zijn in commerciële vape-cartridges. De gedroogde cannabisbloem kan worden gekocht met maximaal 36% THC, terwijl de THC-concentratie in cannabisdestillaatcartridges kan oplopen tot 96%7. Spuitbussen van cannabisdestillaatcartridges bevatten ongeveer twee keer de THC-concentraties in vergelijking met cannabisrook 8,9. Het is nog niet bekend welke effecten deze verhoogde THC-concentraties hebben op de luchtwegen. Bovendien vormen de hoge concentraties THC een uitdaging bij het vaststellen van een effectieve dosering voor preklinische studies bij muizen, aangezien overmatige blootstelling aan THC zelf nadelige effecten kan hebben op muizen10. Het is essentieel om te beginnen met minimale blootstellingsniveaus en deze geleidelijk te verhogen totdat fysiologisch relevante doses zijn bereikt om ervoor te zorgen dat deze blootstellingen relevant zijn.
Tot op heden zijn er geen onderzoeken gedaan naar de mogelijke effecten van geïnhaleerde verdampte cannabisdestillaten. Dit is deels te wijten aan het ontbreken van bestaande gestandaardiseerde preklinische modellen. De onderzoeksuitdagingen worden verergerd in regio's waar deze producten illegaal blijven, wat onderzoekers ertoe aanzet om interne destillaten te produceren die mogelijk geen nauwkeurige afspiegeling zijn van commerciële producten11. Bovendien bemoeilijkt het brede scala aan beschikbare producten standaardisatie. Om deze kloof te overbruggen, werd deze studie gestart met behulp van legale, in de handel verkrijgbare producten die toegankelijk zijn voor Canadese consumenten. Producten en apparaten die als bestsellers in de Ontario Cannabis Store worden vermeld, zijn geselecteerd voor gebruik. Het doel van dit protocol is om een gebruiksvriendelijk blootstellingsregime voor muizen op te zetten dat THC-doses levert die vergelijkbaar zijn met fysiologisch relevante menselijke niveaus, waardoor een basis wordt gelegd voor onderzoekers om aanvullend onderzoek te doen naar de respiratoire en systemische effecten van verdampte cannabisdestillaten.