Microneedles (MN's) zijn een nieuw geneesmiddelafgiftesysteem dat in staat is om de huidbarrière niet-invasief te penetreren om medicijnen toe te dienen. Deze methode overwint de lage biobeschikbaarheid van orale toediening en het pijn- en infectierisico van injectie-gebaseerde toediening1. Met hun eenvoudige gebruik en hoge patiëntcompliance hebben MN's een groeiende toepassing gezien in cosmetica2, vaccins3, biomarkermonitoring4 en polymeergeneesmiddelafgifte5.
Fabricagemethoden in Minnesota omvatten over het algemeen giettechnieken6. Mallen die worden gebruikt voor het gieten van MN's worden vervaardigd door metaalbewerking7 en 3D-printen8. Een obstakel voor het gebruik van deze methoden is echter dat ze dure apparatuur en faciliteiten vereisen. Bovendien is het vanwege hun resolutielimieten een uitdaging om de huidpenetrerende structuren te produceren die als MN's worden gebruikt. Daarnaast worden zeer viskeuze materialen gebruikt om biologisch afbreekbare MN's 9,10 te produceren. Wanneer het MN-materiaal op de mal wordt aangebracht, kan lucht die in de microstructuren van de mal is gevangen, de juiste vorming van de MN-toppen verhinderen en het vermogen van MN-arrays11 verminderen. Studies hebben methoden gerapporteerd om deze problemen aan te pakken, zoals centrifugaal gieten12, vacuümontgassing met een kamer13 en hydrofiele oppervlaktebehandeling van mal14, waarvan is gemeld dat ze dit probleem verminderen. Desalniettemin is een eenvoudiger en efficiënter malgebaseerd fabricageproces nodig.
Typisch worden oplossende MN's vervaardigd door de doelverbinding te mengen met een wateroplosbaar polymeer in vloeibare vorm en het mengsel in een vorm15 te gieten. Bij wateroplosbare stoffen is de fabricage relatief eenvoudig, met eenvoudige procedures zoals het oplossen van de doelverbinding in gedestilleerd water en het mengen met een oplosbaar polymeer16. Bij wateronoplosbare stoffen moet echter een apart proces worden ontwikkeld om ze in de MN's te laden. Een onoplosbaar geneesmiddel kan bijvoorbeeld worden opgelost in een water/ethanol co-solvent en gemengd, vervolgens vacuümgeconcentreerd, gefilterd en gevriesdroogd als voorbehandeling, en vervolgens worden gemengd in een oplosbare polymeeroplossing om MNs17 te vervaardigen. Dit proces om onoplosbare geneesmiddelen in MN's te laden is complex en tijdrovend. Daarom is het noodzakelijk een efficiënter fabricageproces te ontwikkelen en een methode om nauwkeurig de hoeveelheid zuiver geneesmiddel te voorspellen. Naast het medicijn-gemengde type moeten er ook methoden worden ontwikkeld om MN's te vervaardigen die het medicijn in een aparte ruimte opslaan.
Om de twee hierboven genoemde kwesties aan te pakken, heeft deze studie een siliciummastermal voor de productie van Minnesota vervaardigd die luchtvastlegging tijdens het gieten van viskeuze polymeer voorkomt en de bruikbaarheid ervan valideerde. Tijdens het gieten van polymeer voor de fabricage in Minnesota wordt de restlucht in de holte van de mal, terwijl het viskeuze polymeer de malholte vult, natuurlijk afgevoerd en wordt de holte volledig gevuld. Door de hoge viscositeit stopt dit vulproces zonder dat het polymeer uit de mal stroomt. Door dit proces kan de malgeometrie nauwkeurig worden nagebootst en kunnen MTN's met scherpe punten worden vervaardigd. Wanneer het volume van het viskeuze polymeer kleiner is dan het interne holte volume van de mal, stroomt het viskeuze polymeer langs de hellende wanden van de mal richting de luchtventilatie-uitlaat, zodat het MN wordt gevormd met een lege binnenkant. Figuur 1 schetst de typische MN-fabricagemethode met een conventionele mal (1) en ons kernconcept van een AVH-uitgerust mastermal (2).
Dit protocol gebruikte een dubbelzijdig etsproces op een siliciumwafer om een mal te maken met een microschaal AVH aan de achterkant. Na het aanbrengen van het polymeer onder vacuüm vult het viskeuze polymeer de malholte om een MN met een scherpe punt te produceren. Door het doseervolume van het MN-materiaal te beheersen, kunnen we ofwel een standaard vaste MN (met een gevuld interieur) of, als er een kleiner volume wordt toegediend, een holle MN fabriceren waarbij het viskeuze polymeer het maloppervlak tot een bepaalde dikte bedekt, terwijl het binnenste leeg blijft. Dit biedt een veelzijdig proces voor het fabriceren van verschillende MN-typen.
Gelatine werd geselecteerd als matrixmateriaal voor de fabricage van Minnesota omdat het hoge biocompatibiliteit en gunstige mechanische eigenschappen biedt, terwijl het ook brede beschikbaarheid, lage kosten, wateroplosbaarheid en bioafbreekbaarheid biedt als eiwitgebaseerd biomateriaal dat veel wordt gebruikt in biomedische toepassingen en in oplossende of hydrogelvormende MN-systemen18,19. Eerdere studies hebben ook aangetoond dat gelatine-gebaseerde of gelatine-methacryloyl MN's de huid kunnen doorboren zonder te buigen of te breken, waarmee wordt bevestigd dat gelatinenetwerken voldoende mechanische sterkte en structurele integriteit bieden voor betrouwbare huidinsertie20,21.
Voor het materiaal dat bij de fabricage in Minnesota werd gebruikt, werd een gelatineoplossing van 10,31% (w/v) bereid door 1 g gelatine te mengen met 9 mL gedestilleerd water. Volgens de literatuur is de viscositeit van een 10% (w/v) gelatineoplossing bij 25 °C 39,43-46,63 mPa·s22, en het concentratieverschil tussen de 10,31% (w/v) gelatineoplossing die in deze studie wordt gebruikt en de 10% (w/v) referentieoplossing is 0,31%, waarbij beide waarden binnen het viscositeitsbereik van 6,64-429 mPa·s vallen, waarboven waterige polymeerformuleringen met succes zijn gebruikt voor de malgebaseerde fabricage van MNs23, wat aangeeft dat de huidige AVH-ondersteunde malvullingsmethode in principe toepasbaar is op waterige polymeeroplossingen waarvan de viscositeit binnen dit bereik valt.
Door gecontroleerd gieten vervaardigde en vergeleek deze studie twee typen MN's, waarbij deze werden gekozen in plaats van poreuze MN's, die een afweging tonen tussen porositeit en mechanische sterkte die de mechanische robuustheid in gevaarbrengt 24: een solide MN met hoge mechanische sterkte en inzetbetrouwbaarheid met superieure huidpenetratie-efficiëntie25, en een holle MN die wateronoplosbare geneesmiddelen in zijn interne holte kan opslaan, wat een hoge toepasbaarheid biedt voor latere omzetting naar medicijngeladen vaste MN-ontwerpen26. Wanneer het medicijn met het naaldmateriaal kan worden gemengd, zijn vaste MN's geschikt, terwijl holle MN's geschikt zijn voor slecht oplosbare stoffen die moeilijk te mengen zijn.