Vooruitgang in antitumorbehandelingen, zoals immuuncontrolepuntremmers en gerichte therapieën, heeft de overleving van patiënten aanzienlijk verbeterd, maar ook de incidentie van niet-infectieuze longtoxiciteiten verhoogd, gezamenlijk bekend als kankerbehandelingsgerelateerde longschade (CTLI)1,2,3,4,5,6,7 . Opmerkelijk is dat checkpoint-remmerpneumonitis (CIP) is uitgegroeid tot een dodelijke immuungerelateerde bijwerking, met een totale incidentie van 2–19% en sterftecijfers tot wel 35%. Het diagnosticeren van CTLI vormt een grote klinische uitdaging omdat de niet-specifieke ademhalingssymptomen en radiologische manifestaties—zoals glasopaciteiten, consolidatie of reticulaire opaciteiten—sterk lijken op die van infectieuze longontsteking of tumorprogressie 11,12,13,14.
Momenteel moet een CTLI-diagnose worden gesteld door zorgvuldig andere etiologieën uit te sluiten15. Traditionele diagnostische workflows zijn sterk afhankelijk van bloedbiomarkers en standaard microbiële culturen, die tijdrovend zijn en vaak geen definitievediagnose opleveren. Hoewel een chirurgische longbiopsie duidelijk histopathologisch bewijs levert, maakt de invasieve aard deze ongeschikt voor ernstig zieke kankerpatiënten. Daarom is er een dringende behoefte aan een effectieve, minimaal invasieve diagnostische aanpak. In de klinische praktijk moet het hier beschreven protocol worden toegepast op kankerpatiënten die eerder anti-tumorbehandelingen hebben ontvangen of momenteel ontvangen (bijvoorbeeld immunotherapie of gerichte therapie) en zich presenteren met nieuwe ademhalingssymptomen en longbeeldvorming. Het wordt vooral aanbevolen wanneer CTLI klinisch wordt vermoed, standaard niet-invasieve tests geen duidelijke diagnose geven en de patiënt geen invasieve chirurgische onderzoeken kan verdragen.
Bronchoscopie gecombineerd met bronchoalveolaire lavage (BAL) dient als een minimaal invasieve "vloeibare biopsie" van de onderste luchtwegen24. Door BAL-vloeistof (BALF) cytologische analyse te integreren met metagenomische next-generation sequencing (mNGS), verbetert deze aanpak bestaande diagnostische workflows aanzienlijk. Ten eerste biedt BALF-cytologie een direct momentopname van de pulmonale micro-omgeving; het kan karakteristieke ontstekingskenmerken25 identificeren, zoals lymfocytose en een omgekeerde CD4/CD8-verhouding bij CIP, terwijl tegelijkertijd wordt gescreend op kwaadaardige cellen om tumorprogressie uit te sluiten 26,27,28,29,30. Ten tweede bereikt mNGS snelle, zeer gevoelige en onbevooroordeelde detectie van pathogeen, waarmee de lage detectiepercentages en vertragingen van traditionele culturen worden overwonnen, vooral voor kieskeurige bacteriën of atypische pathogenen 31,32,33,34,35. Het gecombineerde gebruik van deze modaliteiten is aangetoond de detectie van gemengde infecties aanzienlijk te verbeteren en precieze behandelingen te sturen, waardoor de sterfte van patiënten drastisch is verminderd 4,5.
Ondanks dit klinische potentieel is er momenteel geen gestandaardiseerd protocol voor uitgebreide BALF-verzameling en analyse in de context van CTLI. Hier introduceren we een gestandaardiseerd protocol voor het verkrijgen en verwerken van BALF via bronchoscopie, waarbij expliciet cytologische evaluatie wordt gecombineerd met mNGS. De methodologische nieuwigheid van deze workflow ligt in de duale diagnostische mogelijkheden: het maakt gebruik van cytologie om de immuunmicro-omgeving in kaart te brengen en maligniteit uit te sluiten, samen met mNGS om actieve infecties definitief uit te sluiten of uit te sluiten. In vergelijking met traditionele diagnostische methoden biedt dit geïntegreerde protocol het duidelijke voordeel dat CTLI snel en nauwkeurig wordt onderscheiden van infectieuze etiologieën en occulte tumorprogressie. Uiteindelijk versnelt deze gestandaardiseerde workflow de diagnostische tijdlijn en stuurt het tijdige, gerichte klinische interventies (Figuur 1).