Wiedza o tym, czym są makrocząsteczki, jest ważnym krokiem do zrozumienia, w jaki sposób składniki odżywcze są wchłaniane i wykorzystywane przez komórki. Termin makrocząsteczki oznacza po prostu duże cząsteczki i odnosi się do czterech różnych związków: węglowodanów, lipidów, białek i kwasów nukleinowych. Każdy z nich ma unikalną strukturę i funkcję. Porozmawiajmy najpierw o węglowodanach.
Wszystkie węglowodany składają się z węgla, wodoru i tlenu. Te o prostej budowie nazywane są cukrami prostymi lub cukrami. Monosacharydy mogą łączyć się, tworząc bardziej złożone łańcuchy węglowodanowe zwane polisacharydami lub skrobią. Normalna forma skrobi przypomina zwinięta sprężynę ze względu na kąty wiązania w łańcuchu polimerowym.
Kolejnym typem makrocząsteczki, który omówimy, jest białko. Białka są zbudowane z łańcuchów aminokwasów, związków organicznych, z których każdy ma grupę aminową lub N-koniec na jednym końcu i grupę karboksylową lub C-koniec na drugim. Istnieje 20 standardowych aminokwasów i chociaż wszystkie mają podobną strukturę zasadową, każdy z nich ma unikalny łańcuch boczny znany jako grupa R. Różne aminokwasy mogą łączyć się ze sobą, tworząc łańcuch połączony wiązaniami pe