Propagacja fal

Fala może rozchodzić się z jednego ośrodka do drugiego, z których każdy ma inną gęstość. W takim przypadku fala padająca częściowo się rozchodzi, a częściowo odbija.

Prędkość rozchodzenia się fal byłaby stosunkowo mniejsza w gęstszym ośrodku niż w rzadszym ośrodku.

Wielkość współczynnika załamania światła porównuje prędkość fal elektromagnetycznych w różnych ośrodkach. Wyraża się ją jako stosunek prędkości światła w próżni do prędkości światła w danym ośrodku.

Jeśli fala przemieszcza się od gęstszego ośrodka do rzadszego ośrodka, fale odbite i transmitowane są w fazie z falą padającą, ale ich amplituda ulega zmniejszeniu.

Natomiast jeśli laser zostanie umieszczony po drugiej stronie, fala rozchodzi się od rzadszego do gęstszego ośrodka. W takim przypadku fala odbita jest przesunięta w fazie o 180° w stosunku do fali padającej. Transmitowana fala pozostaje w fazie z falą padającą.