Analiza ekspresji genów o wysokiej rozdzielczości, specyficzna dla danego typu komórek, znacznie zwiększa zrozumienie regulacji rozwojowej oraz reakcji na bodźce środowiskowe w każdym organizmie wielokomórkowym. Hybrydyzacja in situ oraz wizualizacja genów reporterowych mogą być w ograniczonym stopniu wykorzystywane w tym celu, jednak w przypadku ilościowego RT-PCR o wysokiej rozdzielczości lub wysokoprzepustowej analizy całego transkryptomu niezbędna jest izolacja RNA z konkretnych typów komórek. Dysocjacja komórkowa tkanki wykazującej ekspresję fluorescencyjnego białka markerowego w specyficznym typie komórek i następująca po niej fluorescencyjna aktywowana sortownia komórek (FACS) umożliwiają zebranie wystarczającej ilości materiału do ekstrakcji RNA, syntezy/amplifikacji cDNA oraz analizy mikromacierzy.
Dla społeczności badawczej roślin dostępny jest szeroki zestaw linii reporterowych fluorescencyjnych specyficznych dla danego typu komórek. W tym przypadku wykorzystano dwie linie markerowe korzenia Arabidopsis thaliana: PSCR::GFP (endodermis i centrum spoczynkowe) oraz PWOX5::GFP (centrum spoczynkowe). Duża liczba (tysiące) siewek jest hodowana hydroponicznie lub na płytkach z agarem, a następnie zbierana w celu uzyskania wystarczającej ilości materiału korzeniowego do dalszych analiz. Dysocjację komórkową materiału roślinnego osiąga się poprzez enzymatyczne trawienie ściany komórkowej. Procedura ta wykorzystuje plazmolizę indukowaną wysoką osmolarnością oraz dostępne komercyjnie celulazy, pektynazy i hemicelulazy w celu uwolnienia protoplastów do roztworu.
FACS komórek GFP-dodatnich wykorzystuje wizualizację widm emisji zielonej względem czerwonej protoplastów wzbudzonych laserem 488 nm. Protoplasty GFP-dodatnie można rozpoznać po zwiększonym stosunku emisji zielonej do czerwonej. Protoplasty są zazwyczaj sortowane bezpośrednio do buforu do ekstrakcji RNA i przechowywane do dalszej obróbki w późniejszym czasie.
Wykazano, że technika ta jest prosta i praktyczna. Ponadto udowodniono, że można ją bez trudności wykorzystać do izolacji wystarczającej liczby komórek do analizy transkryptomu, nawet w przypadku bardzo rzadkich typów komórek (np. komórek centrum spoczynkowego). Na koniec zaprezentowano układ do hodowli siewek Arabidopsis, który umożliwia nieskomplikowaną obróbkę roślin przed sortowaniem komórek (np. do analizy odpowiedzi na stres biotyczny lub abiotyczny specyficznej dla danego typu komórek). Omówiono potencjalne dodatkowe zastosowania FACS dla protoplastów roślinnych.