Błona śluzowa węchowa, znajdująca się w jamie nosowej, odpowiada za wykrywanie zapachów. Jest to również jedyna tkanka nerwowa wystawiona na działanie środowiska zewnętrznego i łatwo dostępna u każdej żywej jednostki. W związku z tym tkanka ta jest wyjątkowa dla każdego, kto dąży do zidentyfikowania anomalii molekularnych w patologicznym mózgu lub wyizolowania dorosłych komórek macierzystych do terapii komórkowej.
Nieprawidłowości molekularne w chorobach mózgu są często badane przy użyciu próbek tkanki nerwowej pobranych po śmierci. Materiał ten ma jednak liczne ograniczenia. W przeciwieństwie do niego, błona śluzowa powonienia jest łatwo dostępna i można ją bezpiecznie pobrać drogą biopsji bez utraty zmysłu węchu1. W związku z tym błona śluzowa powonienia stanowi u dorosłego człowieka „otwarte okno”, przez które można badać choroby rozwojowe (np. autyzm, schizofrenię)2-4 lub neurodegeneracyjne (np. chorobę Parkinsona, chorobę Alzheimera)4,5. Błonę śluzową powonienia można wykorzystać zarówno do porównawczych badań molekularnych4,6, jak i eksperymentów in vitro dotyczących neurogenezy3,7.
Nabłonek węchowy jest również tkanką nerwową, która codziennie wytwarza nowe neurony w celu zastąpienia tych uszkodzonych przez zanieczyszczenia, infekcje bakteryjne lub wirusowe. Ta permanentna neurogeneza jest podtrzymywana przez komórki progenitorowe, a także komórki macierzyste znajdujące się w obu przedziałach błony śluzowej, mianowicie w neuroepithelium oraz w położonej pod nim warstwie właściwej (lamina propria)8-10. Opracowaliśmy niedawno metodę oczyszczania dorosłych komórek macierzystych zlokalizowanych w warstwie właściwej i po wykazaniu, że są one ściśle powiązane z mezenchymalnymi komórkami macierzystymi szpiku kostnego (BM-MSC), nazwaliśmy je olfaktorycznymi ektomezenchymalnymi komórkami macierzystymi (OE-MSC)11.
Co ciekawe, w porównaniu z BM-MSCs, OE-MSCs wykazują wysoką szybkość proliferacji, zwiększoną klonogenność oraz tendencję do różnicowania się w komórki neuronalne. Wykorzystaliśmy te właściwości do przeprowadzenia badań mających na celu ujawnienie nowych genów kandydackich w schizofrenii i chorobie Parkinsona4. My oraz inni badacze wykazaliśmy również, że OE-MSCs są obiecującymi kandydatami do terapii komórkowej po urazie rdzenia kręgowego12,13, uszkodzeniu ślimaka14 lub w modelach zwierzęcych choroby Parkinsona15 bądź amnezji16.
W niniejszym badaniu przedstawiamy metody pobierania biopsji błony śluzowej węchowej u szczurów i ludzi. Po pobraniu, blaszka właściwa jest oddzielana od nabłonka enzymatycznie, a komórki macierzyste są oczyszczane za pomocą metody enzymatycznej lub nieenzymatycznej. Oczyszczone komórki macierzyste węchu mogą być następnie namnażane w dużych ilościach i przechowywane w ciekłym azocie, indukowane do tworzenia sfer lub różnicowane w komórki neuronalne. Komórki macierzyste te mogą być również wykorzystane w porównawczych badaniach omicznych (genomicznych, transkryptomicznych, epigenomicznych, proteomicznych).