Enzymy celulazy (endoglukanazy, celobiohydrolazy i β-glukozydazy) hydrolizują celulozę do cukrów prostych, które z kolei mogą zostać przekształcone w alkohole paliwowe1. Potencjał hydrolizy enzymatycznej biomasy celulozowej w celu zapewnienia odnawialnych źródeł energii zintensyfikował wysiłki na rzecz inżynierii celulaz w celu ekonomicznej produkcji paliw2. Szczególne zainteresowanie budzą celulazy grzybowe3-8, które są już wykorzystywane przemysłowo w przetwórstwie spożywczym i tekstylnym.
Identyfikacja aktywnych wariantów w bibliotece mutantów celulaz jest kluczowa dla procesu inżynierii; aktywne mutanty mogą być dalej testowane pod kątem poprawy właściwości i/lub poddane dodatkowej mutagenezie. Efektywną inżynierię celulaz grzybowych utrudniał brak narzędzi genetycznych dla organizmów rodzimych oraz trudności w ekspresji enzymów w gospodarzach heterologicznych. Niedawno Morikawa i współpracownicy opracowali metodę ekspresji w E. coli domen katalitycznych endoglukanaz z H. jecorina3,9, ważnego grzyba przemysłowego zdolnego do wydzielania celulaz w dużych ilościach. Funkcjonalną ekspresję w E. coli zgłoszono również dla celulaz z innych grzybów, w tym Macrophomina phaseolina10 oraz Phanerochaete chrysosporium11-12.
Przedstawiamy metodę wysokoprzepustowego screeningu aktywności grzybowej endoglukanazy w E. coli. (Ryc. 1) Metoda ta wykorzystuje powszechny barwnik mikrobiologiczny czerwień kongową (CR) do wizualizacji enzymatycznej degradacji karboksymetylocelulozy (CMC) przez komórki rosnące na podłożu stałym. Test aktywności wymaga niedrogich odczynników, minimalnych manipulacji i daje jednoznaczne wyniki w postaci stref degradacji („halo”) w miejscu kolonii. Chociaż za pomocą tej metody nie można określić ilościowego pomiaru aktywności enzymatycznej, stwierdziliśmy, że wielkość halo koreluje z całkowitą aktywnością enzymatyczną w komórce. Dalsza charakterystyka poszczególnych pozytywnych klonów pozwoli określić względną sprawność białka.
Tradycyjne testy aktywności CMC/CR z użyciem całych komórek bakteryjnych13 polegają na wylewaniu agaru zawierającego CMC na kolonie, co wiąże się z ryzykiem kontaminacji krzyżowej, lub na inkubowaniu kultur w dołkach z agarem CMC, co jest mniej praktyczne przy eksperymentach na dużą skalę. Przedstawiamy tutaj ulepszony protokół, który modyfikuje istniejące metody płukania14 w badaniu aktywności celulazy: komórki hodowane na płytkach z agarem CMC są usuwane przed barwieniem CR. Nasz protokół znacznie ogranicza kontaminację krzyżową i jest wysoce skalowalny, co umożliwia szybki screening tysięcy klonów. Oprócz enzymów H. jecorina, wyekspresowano i przeselekcjonowano warianty endoglukanazy z Thermoascus aurantiacus oraz Penicillium decumbens (pokazane na Rysunku 2), co sugeruje, że protokół ten ma zastosowanie do enzymów pochodzących z wielu organizmów.