Kluczowym etapem procedury wysokociśnieniowej jest prawidłowe rozgniecenie komórek pielęgnujących jajnika wyizolowanych w stadium III według Christophersa rozwoju jajnika13. Nieprawidłowe rozgniecenie może prowadzić do niewystarczającego rozprzestrzenienia chromosomów, co może powodować problemy podczas próby określenia lokalizacji sond po FISH. Jeśli chromosomy zostaną nadmiernie rozgniecione, mogą ulec pęknięciu lub wydłużeniu do stopnia, w którym wzory prążkowania zostaną utracone. Przygotowanie wielu szkiełek powinno prowadzić do uzyskania powtarzalności podczas rozgniatania preparatów za pomocą narzędzia Dremel, co zwiększy ogólną wydajność przygotowania szkiełek. Technika wysokociśnieniowa została opracowana pierwotnie dla świeżo wyizolowanych gruczołów ślinowych D. melanogaster9. Jednak jajniki komarów są rutynowo konserwowane w zmodyfikowanym roztworze utrwalającym Carnoy'a (3 części metanolu : 1 część lodowatego kwasu octowego objętościowo) przed użyciem ich do preparacji chromosomowych. Dlatego zmodyfikowaliśmy istniejący protokół wysokociśnieniowy, aby dostosować go do utrwalonych politenicznych chromosomów komórek pielęgnujących jajnika komara malarycznego An. gambiae. Ponieważ wysokie ciśnienie jest przykładane za pomocą precyzyjnego imadła posiadającego wysoce równoległą powierzchnię roboczą na całej długości szkiełka, przygotowanie rozgniecenia chromosomów zajmuje znacznie mniej czasu niż przy zastosowaniu tradycyjnej techniki opukiwania gumką ołówka.
Inne ważne kroki obejmują wystarczające namoczenie mieszków w 50% kwasie propionowym oraz podgrzanie szkiełka. Oba te etapy są niezbędne, aby pomóc w spłaszczeniu chromosomów. Jeśli zostaną pominięte, chromosomy mogą wydawać się błyszczące po odwodnieniu, co potencjalnie prowadzi do nadmiernego tła, które może zostać pomylone z sygnałem w FISH. Technika zgniatania pod wysokim ciśnieniem sprawdza się również przy użyciu tych samych roztworów podczas przygotowywania preparatów chromosomów mitotycznych. Dodatkowe rozprzestrzenianie i spłaszczanie pomaga w lepszym uwolnieniu chromosomów z jąder komórkowych. Przyłożenie równomiernego nacisku powinno odpowiednio je spłaszczyć, co umożliwi pomiary i potencjalnie lepszą rozdzielczość prążków widocznych po barwieniu. Szczegóły dotyczące izolacji chromosomów mitotycznych z komarów podano w innym opracowaniu15. Chociaż zwykłe preparaty zgniatane są wystarczające dla wielu celów, w tym dla FISH 16 i immunostainingu17, metoda wysokociśnieniowa nie tylko zmniejsza potencjalną zmienność między poszczególnymi szkiełkami, ale także zwiększa ogólną jakość chromosomów, co pozwala na uzyskanie większej szczegółowości podczas mapowania chromosomów. Procedurę tę można również wykorzystać do przygotowania szkiełek z błoną chromosomów politenicznych do mikrodissekcji laserowej.
Ograniczenia metody wysokociśnieniowej obejmują pękanie szkiełek oraz nadmierne rozciągnięcie chromosomów. Możliwe jest pęknięcie szkiełka spowodowane zbyt dużym naciskiem ścisku, jednak stosowanie ciśnień określonych w artykule ogranicza to ryzyko. W przypadku nadmiernego rozciągnięcia chromosomów, zbyt długie stosowanie narzędzia Dremel na szkiełku może doprowadzić do ich nadmiernego rozciągnięcia i utraty rozdzielczości. Można temu zaradzić, stosując narzędzie przez krótki czas, sprawdzając efekt pod mikroskopem i wydłużając czas pracy narzędziem Dremel, jeśli chromosomy nie są wystarczająco rozprzestrzenione.
Tradycyjny protokół FISH obejmuje szereg etapów płukania i inkubacji, które zazwyczaj trwają od 5 do 20 min i wymagają niemal pełnej uwagi badacza przez cały czas trwania eksperymentu. Co więcej, liczba preparatów, które można opracować ręcznie, jest zazwyczaj ograniczona do kilku slajdów w ramach jednego eksperymentu. W przeciwieństwie do tego, zautomatyzowany system barwienia preparatów wykonuje wszystkie kroki (w tym płukanie, inkubację, aplikację sondy, denaturację, hybrydyzację, nakładanie i usuwanie szkiełek zakrywek) automatycznie. Pozwala to badaczowi odzyskać do 6-8 godzin pracy podczas eksperymentu FISH. Ponadto zautomatyzowany system FISH może znacznie zwiększyć przepustowość. Na przykład system Xmatrx jest w stanie przetwarzać jednocześnie do 40 testów na slajdach z pojedynczym preparatem i do 80 testów na slajdach z podwójnym preparatem. Do ograniczeń tego systemu należy fakt, że nie jest on wydajny przy niewielkiej liczbie eksperymentów FISH, ponieważ wymaga przygotowania dużych objętości roztworów. Dodatkowo protokół FISH zaprogramowany w systemie może wymagać modyfikacji i dostosowań dla nowych zastosowań.
System skanowania preparatów jest zautomatyzowaną wersją mikroskopu fluorescencyjnego. Zautomatyzowany ruch stolika oraz prosty panel sterowania mikroskopem oszczędzają czas badacza i sprawiają, że obsługa urządzenia jest niezwykle prosta. Na przykład oprogramowanie w systemie skanowania ACCORD PLUS umożliwia łatwe rejestrowanie wielu kanałów fluorescencji oraz sprawne zarządzanie akwizycją obrazów. Przykładem jest funkcja rejestrowania stosu obrazów w osi z (z-stack) zamiast pojedynczego zdjęcia; oprogramowanie wykonuje konfigurowalny stos obrazów, aby zapewnić, że przynajmniej jedna z nich pozostanie w ostrości. Choć system ten jest przeznaczony przede wszystkim do akwizycji wielu obrazów (duża liczba komórek na jednym preparacie), wciąż znacznie ułatwia on lokalizowanie chromosomów na szkiełku w porównaniu z ręcznym przeszukiwaniem preparatu.
Zarówno zautomatyzowany system barwienia preparatów, jak i system skanujący są rutynowo wykorzystywane przez kliniki cytogenetyczne do diagnostyki FISH w kierunku nieprawidłowości chromosomowych w komórkach ludzkich. W niniejszym badaniu opracowaliśmy protokół, który wykorzystuje te zautomatyzowane systemy w zastosowaniach badawczych. Zautomatyzowany protokół wysokoprzepustowego mapowania fizycznego może ułatwić szybkie opracowanie fizycznych map chromosomów dla dowolnego gatunku. Choć w niniejszym raporcie do mapowania fizycznego wykorzystaliśmy chromosomy politeniczne, systemy te mogą być również stosowane do chromosomów mitotycznych. Dostosowanie protokołu do chromosomów mitotycznych byłoby przydatne, ponieważ większość organizmów nie wytwarza czytelnych chromosomów politenicznych. Jednakże chromosomy politeniczne, gdy są dostępne, mogą dostarczyć cennych informacji na temat odpowiedniości funkcjonalnych domen genomu do struktury chromosomu z najwyższą rozdzielczością. Zasady organizacji chromosomów politenicznych, takie jak wzory prążków i międzyprążków, zostały niedawno przyrównane do organizacji zwykłych chromosomów niepolitenicznych (interfazowych)18. W związku z tym szczegółowe mapowanie fizyczne przeprowadzone na preparatach chromosomów wysokociśnieniowych ma potencjał do powiązania sekwencji DNA z konkretnymi strukturami chromosomowymi, takimi jak prążki, międzyprążki, pufy, centromery, telomery i heterochromatyna, co pozwala na tworzenie asemblacji genomu w oparciu o chromosomy.