Glikokaliks śródbłonka to zewnątrzkomórkowa warstwa proteoglikanów i związanych z nimi glikozaminoglikanów wyściełająca błonę wewnętrzną naczyń krwionośnych. In vivo glikokaliks jest silnie uwodniony, tworząc pokaźną warstwę powierzchniową śródbłonka (ESL), która reguluje różne funkcje śródbłonka, w tym przepuszczalność płynów1, adhezję neutrofili i śródbłonka2 oraz mechanotransdukcję naprężeń ścinających płyn3.
Historycznie rzecz biorąc, glikokaliks był niedoceniany ze względu na jego aberrację w preparatach komórkowychhodowlanych 4, 5 i jego degradację podczas standardowego utrwalania i przetwarzania tkanek6. Corazpowszechniejsze stosowanie mikroskopii przyżyciowej (mikroskopia in vivo, IVM) zbiegło się w czasie ze wzrostem zainteresowania naukowego znaczeniem ESL dla funkcjonowania naczyń krwionośnych w czasie choroby i zdrowia. ESL jest niewidoczny dla mikroskopii świetlnej i nie można go łatwo oznaczyć in vivo, biorąc pod uwagę skłonność fluorescencyjnych lektyn wiążących glikokaliks do powodowania aglutynacji RBC8 i śmiertelnej zatorowości płucnej (obserwacje niepublikowane). W związku z tym opracowano kilka pośrednich podejść do wydedukowania grubości ESL (a co za tym idzie, integralności glikokaliksu) w nieruchomych łożyskach naczyniowych, takich jak mikrokrążenia krezkowe i krezkowe. Techniki te obejmują pomiar różnic w prędkości krążących mikrocząstek w funkcji odległości od błony śródbłonka (prędkość obrazu mikrocząstek9), a także pomiar wykluczenia dużych, znakowanych fluorescencyjnie markerów naczyniowych (np. dektransu) z powierzchni śródbłonka (technika wykluczania dekstranu10, 11). Spośród tych technik tylko wykluczenie dekstranu jest w stanie oszacować grubość ESL na podstawie pomiarów wykonanych w jednym momencie. Poprzez jednoczesny pomiar szerokości naczyń krwionośnych za pomocą mikroskopii jasnego pola (szerokość obejmująca "niewidoczny" ESL) i mikroskopii fluorescencyjnej znacznika naczyniowego wyłączonego z ESL, grubość ESL można obliczyć jako połowę różnicy między szerokościami naczyń2.
Użycie natychmiastowej miary grubości ESL jest dobrze odpowiednie do badania glikokaliksu płucnego. Mikroskopia przyżyciowa płuc jest trudna, biorąc pod uwagę znaczny artefakt ruchu płuc i serca. Podczas gdy ostatnie postępy pozwalają na unieruchomienie płuc myszy in vivo12, 13, istnieją obawy dotyczące fizjologicznego wpływu zastoju płuc. Unieruchomienie płuc wiąże się ze zmniejszoną sygnalizacją śródbłonka tlenku azotu14, szlakiem sygnałowym, który wpływa zarówno na adhezję neutrofili15, jak i uszkodzenie płuc16. Ponadto unieruchomienie obszaru płuc naraża otaczające pęcherzyki płucne na szkodliwe siły ścinające (tzw. "atelectrauma"), zgodnie z klasycznymi fizjologicznymi koncepcjami współzależności pęcherzyków płucnych17.
W 2008 roku Arata Tabuchi, Wolfgang Kuebler i współpracownicy opracowali technikę chirurgiczną pozwalającą na mikroskopię przyżyciową swobodnie poruszającego się płuca myszy18. Artefakty oddechowe powstające w wyniku tej techniki można zniwelować za pomocą szybkiego obrazowania, w tym jednoczesnego pomiaru jasnego pola i mikroskopii fluorescencyjnej. W tym raporcie szczegółowo opisujemy, w jaki sposób można zastosować natychmiastowe obrazowanie wykluczenia dekstranu do pomiaru grubości ESL w mikrokrążeniu podopłucnowym swobodnie poruszającego się płuca myszy in vivo. Technikę tę można łatwo zmodyfikować w celu określenia funkcji glikokaliksu - specyficznie dla zdolności nienaruszonego ESL do wykluczania krążących elementów z powierzchni śródbłonka. Ostatnio wykorzystaliśmy te techniki do określenia znaczenia integralności ESL płuc dla rozwoju ostrego uszkodzenia płuc podczas ogólnoustrojowych chorób zapalnych, takich jak sepsa2.