System OPAD to łatwy w użyciu, wysokoprzepustowy test zdolny do wykrywania zmian w odczuwaniu bólu u gryzoni. Wysoka przepustowość tego systemu oznacza, że wiele zwierząt może być testowanych w ciągu jednego dnia przez jedną osobę. Dzieje się tak dzięki systemowi oprogramowania OPAD, który umożliwia jednoczesne uruchomienie do 16 skrzynek na jednym komputerze. Oznacza to, że po początkowym czasie konfiguracji można wykonać około 48 przebiegów operacji (po 18 minut na przebieg) w ciągu godziny, a nawet więcej, jeśli czas sesji jest ustawiony na krótszy czas na etap. Pozwala to na testowanie bólu u setek zwierząt dziennie. Taka ilość testów nie byłaby praktyczna w przypadku większości tradycyjnych testów bólu.
Zgodnie z naszą wcześniejszą pracą, zachowanie gryzoni zmienia się w bolesnych warunkach. W okresach nieszkodliwych gryzonie zazwyczaj mają długie napady picia, podczas których utrzymują kontakt z termodami. W awersyjnych warunkach 45 °C lub 7 °C gryzonie mają znacznie krótsze napady, ponieważ nie są w stanie utrzymać kontaktu przez długi czas. Dlatego stosunek lizania do twarzy (liczba liźnięć podzielona przez liczbę kontaktów z twarzą podczas sesji) zmienia się wraz z bólem. Kapsaicyna zwiększała wrażliwość na ból cieplny, o czym świadczy niższy stosunek L/F u leczonych i nieleczonych gryzoni w temperaturze 45 °C. Leki przeciwbólowe mogą przywrócić ten stosunek lizania do twarzy do poziomu podobnego do stanów niebolesnych 3. Chociaż stany bólowe, które łatwo powstają na skórze (takie jak stosowanie kremu z kapsaicyną) są najprostszymi metodami wykrywania bólu w tym teście, modele zwierzęce bardziej klinicznie istotnego głębokiego bólu tkanki nerwowej, takiego jak neuralgia nerwu trójdzielnego, mogą również zmieniać zachowanie w testach instrumentalnych ustno-twarzowych 9. Podsumowując, dane te potwierdzają dowody na to, że OPAD jest wrażliwy na zmiany w bólu cieplnym i zimnym, progach bólu i szkodliwych środkach chemicznych, takich jak kapsaicyna, a także na zdolność testowego testu bólu ustno-twarzowego do wykrywania wielu innych stanów bólu i analgezji 6,3,8,17,10,5,12,18,11,9.
System pomiaru bólu OPAD jest bardziej istotną klinicznie, znaczącą i humanitarną metodą wykrywania bólu niż pomiary oparte na odruchach. Te tradycyjne miary nocycepcji, takie jak wycofanie łapy za pomocą włókien von Freya19 i test machania ogonem20 , są stosowane od ponad wieku, ale mierzą one tylko reakcję na bodziec wywołany przez eksperymentatora. Zwierzę ma niewielką kontrolę, a "nocycepcja" jest zlokalizowana głównie w rdzeniu kręgowym. Dla ludzi subiektywne doświadczenie bólu jest również ważne, ponieważ ludzie są po prostu proszeni o zgłoszenie swojego subiektywnego poziomu bólu. Zdolność zwierząt do samodzielnego zgłaszania bólu w procedurach opartych na instrumentach byłaby przełomem w podstawowych badaniach nad bólem 1. Dzięki OPAD zwierzęta mają wybór, czy zareagować podczas bolesnego bodźca, czy nie. Jeśli jest to zbyt bolesne, zwierzęta po prostu zmniejszają swoje próby dotarcia do nagrody, a tym samym ograniczają narażenie na ból. Jest to znacznie bardziej humanitarny i mniej stresujący test w porównaniu z wieloma środkami opartymi na odruchu, w których zwierzęta często mają ograniczony ruch i nie mają kontroli nad ilością bolesnych bodźców, na które są narażone. Potrzeba ucieczki od bólu jest wrodzonym popędem u wszystkich zwierząt, a OPAD włącza to zachowanie, zamiast je kompensować, jak inne testy nocyceptywne. Odejście od odruchowych pomiarów bólu na rzecz zadań instrumentalnych staje się coraz bardziej powszechne w tej dziedzinie. Inne grupy stosowały miary nieoparte na odruchach, takie jak badanie czasu trwania posiłku 21,22,23 i paradygmatów ucieczki bólu cieplnego 24 (Aby zapoznać się z przeglądem innych miar bólu, sugerujemy nasze pierwsze odniesienie 1). OPAD jest w stanie połączyć ich elementy w jednolitą miarę, stosunek lizania do twarzy, który bada przyjmowanie pokarmu i potrzebę ucieczki przed bolesnymi bodźcami. Kolejną korzyścią jest to, że test ten jest w stanie mierzyć ból przez długi czas (1-2 miesiące) bez utraty czułości 7,9. Ze względu na swoje zalety w porównaniu z testami opartymi na odruchach, ten mniej stresujący i bardziej humanitarny test jest dobrze przystosowany do pomiaru długoterminowych zmian w zachowaniu nocyceptywnym u gryzoni.
Instrumentalne środki przeciwbólowe często dają różne wyniki w porównaniu ze środkami opartymi na odruchu pod względem działania dawki opioidów i progów bólu. Podczas gdy wysokie dawki opioidów są zwykle stosowane do środków opartych na odruchu 25 , kilka badań wskazuje, że niższe dawki są potrzebne do odpowiedzi w testach operacyjnych 26,27,28. Wysokie dawki leków mogą również zakłócać działanie środków, ale są one wykrywalne w przypadku OPAD 6. Inne badania wykazały również, że progi ucieczki przed bolesnym bodźcem są różne dla miar instrumentalnych i odruchowych 29,2,30 , co sugeruje dużą różnicę między percepcją bólu przez zwierzęta a szybkością ich odruchów rdzeniowych. Zaletą OPAD jest to, że gryzoń może wybrać, czy chce wykonać zadanie, czy nie, co pozwala gryzoniowi na wyrażenie zachowania ucieczki lub unikania. To złożone zachowanie wymaga korowego podejmowania decyzji w celu kontrolowania ilości nocycepcji, którą gryzoń odczuwa 14,29,15,30. Podczas gdy zachowania ucieczki i unikania mogą zakłócać działania oparte na odruchach, te zachowania bólowe są integralnym składnikiem OPAD. Różnice w progach bólu i niższych dawkach opioidów potrzebnych do testów operacyjnych sugerują wyższą wrażliwość na ból i analgezję niż tradycyjne pomiary oparte na odruchu.
Chociaż OPAD może mierzyć ból bardziej bezpośrednio niż tradycyjne testy, kilka warunków eksperymentalnych i leków może mieć niekorzystny wpływ na ten test i musi być kontrolowane. Zmiany w motywacji apetytywnej mogą zmienić zachowanie w tym teście. Może to być odzwierciedlone w różnicy w samej nagrodzie 31 lub w motywacji do nagrody 6. Należy zadbać o to, aby motywacja zwierzęcia do nagrody była stała, ponieważ wiele leków może zakłócać motywację. Na przykład wysokie dawki morfiny i innych opioidów mogą powodować hiperfagię słodkich, tłustych substancji 32 , które zmienią odpowiedź w teście operacyjnym ustno-twarzowym 6. Chociaż sugeruje to, że ten oparty na instrumentach paradygmat nagrody-konfliktu ma szersze implikacje do użytku, w tym w dziedzinach lęku i uzależnienia (tj. zmiana aspektów nagradzania w obecności danego bolesnego bodźca), ważne jest, aby kontrolować zmiany apetytywne podczas sesji testowania bólu. Te zmiany w motywacji nie pojawiają się przy tych klinicznie istotnych niższych dawkach, ale efekty przeciwbólowe pozostają nienaruszone 3. Jednym ze sposobów kontrolowania tego możliwego zakłócenia jest upewnienie się, że podawana dawka leku nie zwiększa zachowania w neutralnej (33-37 °C) temperaturze. Testowanie leku w porównaniu z grupą niefarmakologiczną w neutralnej temperaturze powinno być pierwszym krokiem przed dodaniem składnika przeciwbólowego. Ponadto, biorąc pod uwagę, że w ramach sesji testowej przy użyciu OPAD możliwych jest kilka sesji bazowych, problemy te można wykryć i kontrolować w ramach jednej sesji behawioralnej. Ponieważ harmonogram postu może zmienić motywację do tego testu, ważne jest, aby zachować jego spójność. Zazwyczaj pościmy w nocy, ale możliwe są inne harmonogramy. Na przykład, eksperymentowaliśmy wcześniej z codziennym krótkim postem trwającym 6 godzin (niepublikowane wyniki). Pozwala to na testowanie codziennie zamiast co drugi dzień. Również szczury bez postu również dobrze zareagowały na test 9. Niezależnie od stosowanych technik postu, ważne jest przede wszystkim, aby zachować spójność podczas testów, aby kontrolować czynniki motywacyjne.
Podsumowując, OPAD jest łatwym w użyciu testem instrumentalnym, który mierzy ból na poziomie znacznie bardziej zbliżonym do stanu ludzkiego niż tradycyjne testy bólu. Kluczową cechą tego systemu jest integracja parametrów i protokołów eksperymentalnych, akwizycji danych oraz pomiarów analizy/wyników za pomocą systemu sterowanego programowo. Zapewni to bogactwo opcji i parametrów kontrolowanych przez użytkownika do zbierania i analizowania wielu miar wyników w sposób wysokoprzepustowy. Kontrastuje to z powszechnie stosowanymi systemami testowania bólu (np. machanie ogonem, filamenty von Freya), które nie są ani sterowane programowo, ani nie mają wysokiej przepustowości. System oparty na oprogramowaniu zapewnia znaczący postęp w projektowaniu badań behawioralnych oraz w sposobie gromadzenia i analizowania danych, a wzrost wykorzystania tego testu pozwoli w przyszłości na bardziej kliniczne przełożenie podstawowych badań nad bólem. Oczekuje się, że system ten będzie miał znaczący wpływ na postęp w przyszłych badaniach związanych z bólem, ponieważ te instrumentalne badania behawioralne mogą zapewnić niezbędne ogniwo do zrozumienia wpływu struktur wyższego rzędu na ogólne zachowanie bólu.