Angiogeneza to złożony proces rozwojowy definiowany przez tworzenie nowych naczyń krwionośnych z wcześniej istniejącej sieci naczyń krwionośnych i jest regulowany przez kilka ścieżek sygnałowych. Najbardziej znanym z nich jest szlak VEGF. VEGF jest uwalniany przez komórki niedokrwienne i prowadzi do inicjacji angiogennego kiełkowania w sąsiednich naczyniach krwionośnych. Wiodąca komórka śródbłonka z nowego kiełka naczyniowego jest komórką "wierzchołkową", która wytwarza filopodia sięgające w kierunku źródła VEGF, a następnie proliferujące komórki śródbłonka "łodygi". W ten sposób aktywowane komórki śródbłonka migrują i namnażają się w kierunku obszaru jałowego, gdzie tworzą nowe rurki naczyniowe. Aby ustabilizować te rurki w celu wsparcia przepływu krwi, komórki śródbłonka oddziałują z perycytami i komórkami mięśni gładkich, które otaczają nowe naczynia krwionośne 1. Angiogeneza jest niezbędna do unaczynienia zarodka i wzrostu tkanek. Jednak przyczynia się również do wielu zaburzeń patologicznych, takich jak rak; Natomiast defekty angiogenezy są związane z chorobami niedokrwiennymi. Opracowanie skutecznych terapii lekowych regulujących angiogenezę jako metody leczenia choroby jest zatem bardzo interesujące. Na przykład skuteczne czynniki antyangiogenne ograniczą wzrost raka, podczas gdy strategie proangiogenne mogą być stosowane w leczeniu choroby niedokrwiennej. W związku z tym modele angiogenezy są niezbędne do lepszego zrozumienia regulacji powstawania nowych naczyń krwionośnych i opracowania nowych strategii terapeutycznych w celu zwiększenia lub zmniejszenia wzrostu naczyń krwionośnych.
Podstawowym elementem badań nad angiogenezą jest wybór odpowiedniego modelu naczyniowego. Wiele modeli in vitro zaprojektowano w celu odtworzenia podstawowych etapów angiogenezy, takich jak migracja komórek śródbłonka, proliferacja i przeżycie 2,3 . Często stosowanym testem in vitro jest tworzenie rozgałęzionej sieci komórek śródbłonka na matrycy Matrigel, chociaż nie jest to specyficzne dla komórek śródbłonka, ani zwykle nie obejmuje wsparcia perycytów lub komórek mięśni gładkich. Ocena angiogenezy kiełkowania ex vivo przy użyciu hodowli narządów myszy, takich jak test ciała zarodka, test pierścienia aortalnego i test śródstopia płodu, umożliwia analizę angiogenezy komórek śródbłonka w kontekście dodatkowych komórek podporowych. Jednak główne ograniczenia tych testów obejmują brak przepływu krwi i regresję naczyń w czasie, co daje ograniczone okno na analizę. Dlatego, aby dokładniej zrozumieć regulację angiogenezy, potrzebne są modele in vivo, takie jak te opracowane u myszy przy użyciu podskórnie wszczepionych gąbek lub zatyczek matrigelowych, a także model niedokrwienia kończyn tylnych. Modele te są jednak trudne do analizy ze względu na złożoną architekturę 3D neovessels. Natomiast zarodek danio pręgowanego okazał się doskonałym modelem do wizualizacji angiogenezy w całym organizmie 4. Jednak mysz jest ewolucyjnie znacznie bliżej spokrewniona z człowiekiem niż danio pręgowany, co czyni mysz preferowanym modelem w wielu przypadkach. W związku z tym angiogeneza pourodzeniowej siatkówki myszy stanowi dobrze scharakteryzowaną metodę z wyboru w badaniach angiogenezy. Zapewnia nie tylko ustawienie fizjologiczne, ale także splot naczyniowy 2D, który można łatwo uwidocznić za pomocą odpowiednich barwników fluorescencyjnych. Za pomocą tej techniki można badać architekturę sieci naczyń, proliferację śródbłonka, kiełkowanie, rekrutację komórek okołonaczyniowych i przebudowę naczyń.
W siatkówce noworodków myszy, rozwój naczyń krwionośnych siatkówki następuje w pierwszym tygodniu życia po urodzeniu. Myszy, w przeciwieństwie do ludzi, rodzą się ślepe, a siatkówki unaczyniają się dopiero po urodzeniu. Naczynia siatkówki powstają ze środka siatkówki w pobliżu nerwu wzrokowego w dniu pourodzeniowym 0 (P0) i rozwijają się w drodze angiogenezy, tworząc wysoce zorganizowany splot naczyniowy, który dociera do obwodu siatkówki o około P8 5. Naczynia krwionośne rozwijają się w charakterystyczny sposób, a splot kapilarny stopniowo rośnie na zewnątrz od tarczy nerwu wzrokowego w kierunku obwodu, aby wytworzyć regularny naprzemienny wzór tętnic i żył z pośrednią siecią naczyń włosowatych. Unaczynienie siatkówki stanowi idealny model do badania angiogenezy, ponieważ naczynia można łatwo zidentyfikować, gdy rosną w płaszczyźnie 2D, co ułatwia badanie unaczynienia siatkówki w preparatach do montażu płaskiego 5. Opisano metodę izolowania siatkówki noworodka myszy w celu analizy odpowiedzi komórek wierzchołka śródbłonka w ciągu kilku godzin ex vivo 6. Alternatywnie, bardziej szczegółowe badanie całego unaczynienia siatkówki i związanych z nią markerów naczyniowych wymaga barwienia immunologicznego utrwalonych próbek siatkówki na różnych etapach rozwoju.
Tutaj podajemy szczegółowy opis niezawodnej i technicznie prostej metody, której używamy do barwienia całego mocowania mysiego splotu naczyniowego siatkówki, od początkowego wyłuszczenia oka po urodzeniu (zobacz też 7) poprzez protokoły barwienia aż do końcowego obrazowania pod mikroskopem.