$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Badanie komórek utrzymywanych w hodowli (analiza in vitro) dostarczyło bezcennych informacji na temat podstawowych zasad i mechanizmów molekularnych rządzących złożonymi systemami biologicznymi i ludzkim zdrowiem. Konwencjonalne metody hodowli, stymulacji i pobierania komórek do analizy, które wykorzystują szalki Petriego i płytki do mikromiareczkowania, zostały zaprojektowane do badania dużych populacji komórek (≥105) w objętościach kultur w skali mililitrów (≥0,1 ml). Istnieje jednak wiele przypadków, w których dostępne są tylko ograniczone ilości komórek (np. komórki pierwotne) lub pożądane są małe populacje komórek (np. w celu zmniejszenia zmienności między komórkami w całej populacji) lub wymagane odczynniki są trudne do uzyskania lub zbyt drogie (np. oczyszczone czynniki wydzielane przez komórki). Problemy te można z powodzeniem rozwiązać, zmniejszając wielkość hodowli, co ma dodatkową zaletę w postaci zmniejszenia zużycia wszystkich odczynników wymaganych do analizy in vitro 1,2. Niestety, konwencjonalny sprzęt i metody nie wspierają precyzyjnej i powtarzalnej manipulacji kulturami w mikroskali, a dostępne obecnie zautomatyzowane systemy oparte na mikrofluidycesą zbyt złożone i wyspecjalizowane, aby można je było rutynowo stosować w większości laboratoriów.
W tym raporcie opisujemy montaż i wykorzystanie prostej i wszechstronnej platformy technologicznej do zautomatyzowanej hodowli, stymulacji i odzyskiwania małych populacji komórek (100 - 2 000 komórek) w mikroskalowych objętościach (1 - 20 μl). Architektura platformy (rysunek 1) ma konstrukcję modułową: zestaw mikrokapilar pokrytych fibronektyną (moduł "komory perfuzyjne komórek") służy jako miejsce zakładania, utrzymywania i stymulacji kultur w mikroskali; oraz cyfrowe urządzenie mikroprzepływowe (DMF)12,13 wyposażone w mikrokapilary "transferowe" (moduł "koncentratora centralnego")14,15 kieruje komórki i odczynniki do i z komór perfuzyjnych. DMF umożliwia użytkownikowi indywidualne adresowanie wielu kropel jednocześnie oraz zmianę lub zmianę kolejności manipulacji (tj. rekonfigurację ciągów przetwarzania próbek) bez zmiany sprzętu urządzenia. Jej ogromna elastyczność jest widoczna w niedawnym pojawieniu się jako kluczowej technologii w szerokim zakresie zastosowań, w tym w hodowlach komórkowych16,17, testach enzymatycznych18,19, testach immunologicznych20,21, analizie DNA22,23, przetwarzaniu białek,24,25 i przetwarzaniu próbek klinicznych. 26,27 Nasz centralny hub wykorzystuje elastyczność właściwą urządzeniom DMF i dodatkowo ją zwiększa poprzez dodanie interfejsów mikrokapilarnych, co daje możliwość przeprowadzenia podzbioru manipulacji (np. hodowli komórek) w wyspecjalizowanych modułach peryferyjnych, a nie na samym urządzeniu DMF. Podział na przedziały ciągów procesowych w ten sposób upraszcza również projektowanie architektury platformy (nie ma potrzeby budowania urządzenia DMF, które może przeprowadzić wszystkie etapy przetwarzania) i ułatwia jej ewolucję w miarę zapotrzebowania na nowe funkcje (w razie potrzeby wystarczy zintegrować nowe moduły peryferyjne). Transport ogniw i odczynników w obrębie węzła centralnego jest napędzany siłami elektrozwilżania generowanymi przez sekwencyjną aktywację elektrod w urządzeniu DMF13,28; Transport do, z i w obrębie komór perfuzyjnych jest napędzany zmianami ciśnienia generowanymi przez precyzyjną pompę strzykawkową. Wszystkie te płynne ruchy są kontrolowane za pomocą prostego interfejsu elektronicznego i zautomatyzowane za pomocą wcześniej określonych skryptów.
Jako reprezentatywny przykład, demonstrujemy użycie platformy do badania odpowiedzi transkrypcyjnych wywoływanych w komórkach odpornościowych po prowokacji z bakteriami (Rysunek 2). Przeprowadzenie tych eksperymentów na platformie umożliwiło nam pracę z niewielką liczbą komórek (~1000 na warunki eksperymentalne), zminimalizowanie zmienności między eksperymentami, oszczędzanie odczynników i przekierowanie pracy ręcznej. Biorąc pod uwagę korzyści, jakie daje, a także jej dostępność i wszechstronność, platforma ta powinna znaleźć zastosowanie w wielu różnych laboratoriach i aplikacjach oraz okazać się szczególnie przydatna w ułatwianiu analizy komórek i bodźców, które są dostępne tylko w ograniczonych ilościach.