Modele in vitro wykorzystujące ludzkie pierwotne komórki nabłonkowe są niezbędne do zrozumienia kluczowych funkcji nabłonka oddechowego w kontekście infekcji mikrobiologicznych lub czynników wziewnych. Bezpośrednie porównania komórek uzyskanych z chorych populacji pozwalają scharakteryzować różne fenotypy i przeanalizować mechanizmy pośredniczące w zmianach funkcji komórek nabłonkowych. Hodowla komórek nabłonkowych z ludzkiego obszaru tchawicy i oskrzeli została dobrze udokumentowana, ale jest ograniczona dostępnością ludzkiej tkanki płucnej lub inwazyjnością związaną z uzyskaniem biopsji szczoteczek oskrzelowych. Komórki nabłonka nosa uzyskuje się poprzez znacznie mniej inwazyjne powierzchowne biopsje skrobania nosa, a badani mogą być poddawani wielokrotnej biopsji bez znaczących skutków ubocznych. Ponadto nos jest punktem wejścia do układu oddechowego, a zatem jednym z pierwszych miejsc, które są narażone na wszelkiego rodzaju stresory przenoszone drogą powietrzną, takie jak czynniki mikrobiologiczne, zanieczyszczenia lub alergeny.
Krótko mówiąc, komórki nabłonka nosa uzyskane od ludzkich ochotników są rozwijane na powlekanych płytkach do hodowli tkankowych, a następnie przenoszone na wkładki do hodowli komórkowych. Po osiągnięciu konfluencji komórki są nadal hodowane na granicy faz powietrze-ciecz (ALI) przez kilka tygodni, co stwarza bardziej fizjologicznie istotne warunki. W warunkach hodowli ALI wykorzystuje się zdefiniowane pożywki prowadzące do zróżnicowanego nabłonka, który wykazuje cechy morfologiczne i funkcjonalne podobne do ludzkiego nabłonka nosa, z komórkami orzęsionymi i wytwarzającymi śluz. Wstawki do hodowli tkankowych ze zróżnicowanymi komórkami nabłonka nosa mogą być manipulowane na różne sposoby w zależności od pytań badawczych (leczenie środkami farmakologicznymi, transdukcja wektorami lentiwirusowymi, narażenie na gazy lub zakażenie czynnikami mikrobiologicznymi) i analizowane pod kątem wielu różnych punktów końcowych, począwszy od szlaków komórkowych i molekularnych, zmian funkcjonalnych, morfologii itp.
Modele in vitro zróżnicowanych ludzkich komórek nabłonka nosa umożliwią badaczom rozwiązywanie nowych i ważnych pytań badawczych za pomocą organotypowych modeli eksperymentalnych, które w dużej mierze naśladują nabłonek nosa in vivo.