Ssaki są dymorficzne płciowo, a samce i samice wykazują różne cechy i cechy. Różnice między płciami rozciągają się nawet na mózg i są widoczne w podatności neuronów na urazy i choroby (omówione w1-5). Na przykład męski mózg jest bardziej podatny na niedokrwienne uszkodzenie neuronów w wyniku udaru lub zatrzymania akcji serca, po którym następuje resuscytacja (przegląd w6). Choroba Parkinsona (omówiona w7) i schizofrenia (omówiona w8) występują częściej u mężczyzn niż u kobiet, podczas gdy mózg kobiety wydaje się bardziej podatny na chorobę Alzheimera (oceniony w9) i zaburzenia nastroju, takie jak depresja (oceniony w10). Pomimo zauważalnych różnic między płciami w podatności na uszkodzenia neuronów i choroby, większość obecnych paradygmatów leczenia nie uwzględnia płci i jest podobna zarówno u mężczyzn, jak i kobiet. Większy sukces można by osiągnąć, gdyby różnice między płciami zostały uwzględnione i zrozumiane.
Modele zwierzęce in vivo uszkodzeń i chorób neuronalnych wykazują dymorfizm płciowy podobny do ludzkiego i są kluczowe dla lepszego zrozumienia różnic płciowych i tego, jak te różnice przyczyniają się do przetrwania i funkcjonowania neuronów. Dowody wykazały na przykład, że samce gryzoni są bardziej podatne niż samice na niedokrwienne uszkodzenie neuronów11-15. Uważa się, że różnica ta jest przynajmniej częściowo zależna od sygnalizacji molekularnej testosteronu, głównego męskiego hormonu steroidowego płci i estrogenu, głównego żeńskiego hormonu steroidowego płci. Badania na samcach i samicach gryzoni po zgonektomii ujawniają, że testosteron i metabolit testosteronu, dihydrotestosteron (DHT) nasilają się, a estrogen zmniejsza uszkodzenia neuronów po niedokrwieniu mózgu12-14,16-18. Jednak różnice płci w niedokrwieniu mózgu występują zarówno u noworodków, jak i u dorosłych zwierząt19,20. Noworodki doświadczają skoków estrogenu lub testosteronu w macicy podczas rozwoju, ale mają stosunkowo niski poziom hormonu po urodzeniu do okresu dojrzewania (przegląd w21). Tak więc obecność lub brak pierwotnego hormonu płciowego nie jest jedynym wyznacznikiem podatności neuronów na uszkodzenia pod wpływem płci. Rzeczywiście, jest prawdopodobne, że dymorfizmy płciowe powstają podczas rozwoju, co powoduje różnice w sygnalizacji komórkowej i odpowiedzi na niedokrwienie, nawet gdy poziom hormonów jest niski.
Niezależnie od tego, czy różnice płci są zależne od obecności hormonu płciowego, czy też są spowodowane dymorfizmami powstałymi podczas rozwoju, dzięki dalszym badaniom staje się jasne, że istnieją różnice w sygnalizacji komórkowej między mężczyznami i kobietami w mózgu. W Herson Lab na University of Colorado School of Medicine zidentyfikowaliśmy jedną z takich różnic. Odkryliśmy, że przepuszczalny dla wapnia, sodu i potasu kanał jonowy, TRPM2 (oceniony w22,23), indukuje śmierć komórek neuronalnych po niedokrwiennym uszkodzeniu in vivo u samca, ale nie samicy myszy24. Wykazaliśmy, że farmakologiczne hamowanie lub genetyczne knockdown TRPM2 działa ochronnie u samca, ale nie u samicy myszy w naszym modelu niedrożności tętnicy szyjnej środkowej (MCAO) in vivo udaru24.
Pomimo swojej użyteczności, zwierzęce modele niedokrwiennego uszkodzenia neuronów in vivo mogą czasami być ograniczone do badań molekularnych nad śmiercią neuronów, ze względu na trudność lub niemożność specyficznego namierzenia neuronów do badań. Z tego powodu nasze laboratorium wykorzystuje pierwotne odłączone neurony korowe lub hipokampa in vitro, aby uzupełnić naszą pracę in vivo. Pierwotne rozłączone hodowle neuronów stanowią użyteczne narzędzie do badania szlaków sygnalizacji komórkowej zaangażowanych w uszkodzenia i choroby neuronów. Neurony w kulturze mogą być utrzymywane w ściśle kontrolowanym środowisku, z lub bez danych glejowych. W przypadku braku gleju wszelkie reakcje obserwowane w kulturze są neuronalne. Środki farmakologiczne mogą być podawane do hodowli bez obaw o wchłanianie przez barierę krew-mózg, co pozwala na zahamowanie lub aktywację określonych składników danego szlaku transdukcji sygnału. Biologia molekularna może być wykorzystana do nadekspresji lub knockdown różnych białek będących przedmiotem zainteresowania, a pomiary elektrofizjologiczne mogą być przeprowadzane na pojedynczych komórkach, co nie byłoby możliwe w systemie modelowym in vivo.
Laboratorium Hersona rozszerza użyteczność pierwotnych oddzielonych kultur neuronalnych, najpierw określając płeć embrionów użytych do przygotowania kultur. Kultura neuronów stratyfikowanych płciowo u mężczyzn i samic wyraźnie pokazuje, że neurony męskie są bardziej podatne niż neurony żeńskie na śmierć komórek neuronalnych w wyniku niedoboru tlenu i glukozy25. Niedobór tlenu i glukozy jest akceptowanym modelem niedokrwienia neuronów in vitro, ponieważ niedokrwienie zmniejsza dostępność tlenu i glukozy do mózgu. Ponadto wykazaliśmy w eksperymentach elektrofizjologicznych na oddzielonych, stratyfikowanych płciowo neuronach, że TRPM2 jest aktywowany w neuronach męskich, ale nie żeńskich24,26. Obecnie badamy molekularne specyficzne dla płci regulatory aktywności TRPM224,26. Tutaj dzielimy się i omawiamy nasz protokół ustanawiania stratyfikowanych płciowo pierwotnych embrionalnych rozłączonych kultur neuronów hipokampa i przedstawiamy reprezentatywne dane przy użyciu tej metody, które sugerują, że enzym naprawy DNA, PARP-1, przyczynia się do śmierci niedokrwiennej komórki w sposób specyficzny dla płci, podobny do TRPM2. PARP-1 jest aktywowany przez pęknięcie DNA spowodowane stresem oksydacyjnym (przegląd w27,28). Gdy uszkodzenie DNA jest minimalne, aktywność PARP-1 zwiększa przeżycie komórek, ale gdy uszkodzenie jest nadmierne, zwiększona aktywność PARP-1 nasila śmierć komórki. PARP-1 wytwarza poli-(ADP)rybozę, znany aktywator kanałuTRPM2 28-31, a niektóre dowody sugerują, że PARP-1 jest aktywowany preferencyjnie w mózgu mężczyzny, ale nie kobiety w odpowiedzi na stres oksydacyjny32,33. W związku z tym stawiamy hipotezę, że PARP-1 aktywuje TRPM2 u mężczyzny, ale nie u kobiety, indukując śmierć komórek neuronalnych w odpowiedzi na niedobór tlenu i glukozy.