W niniejszym doświadczeniu wykazano, że G. mellonella jest odpowiednim i łatwym w użyciu modelem do badania infekcji L. pneumophila. Wcześniej wykazano, że wirulencja L. pneumophila w makrofagach, amebach i modelach ssaków zależy od obecności systemu sekrecji Dot/Icm 41-43. Larwy G. mellonella zainfekowano zgodnie z powyższym opisem, a następnie porównano wirulencję szczepu dzikiego (WT) oraz szczepu z defektem Dot/Icm. Infekcja dawką 107 CFU szczepu 130b L. pneumophila spowodowała 100% śmiertelność w ciągu 24 h po infekcji (p.i.). Jednak szczep L. pneumophila ΔdotA, który nie posiada funkcjonalnego systemu sekrecji T4SS Dot/Icm, był awirulentny w tym badaniu (Rycina 1). Dowodzi to, że wirulencja L. pneumophila u G. mellonella zależy od translokacji efektorów Dot/Icm, co czyni ten model odpowiednim do charakteryzacji funkcji tych białek.
Niedawno wykazano, że hamowanie fagocytozy za pomocą cytochalazyny zwiększyło podatność larw na zakażenie drożdżakami Candida albicans6. Ponieważ L. pneumophila jest patogenem wewnątrzkomórkowym, postanowiono sprawdzić, czy pobieranie bakterii jest kluczowe w jej patogenezie w tym modelu. Larwy poddano wstępnej obróbce 10 μl 100 μM cytochalazyny D (CyD) przez 4 hr w temperaturze 37 °C, a następnie zainfekowano 107 CFU szczepu WT L. pneumophila 130b i monitorowano śmiertelność po 24 hr p.i. Podanie samego inhibitora nie wpłynęło na przeżywalność larw. Jednakże larwy poddane wstępnej obróbce i zakażone wykazały znacznie wyższą przeżywalność (P = 0,0066, nieparzysty test T) w porównaniu do zainfekowanych owadów traktowanych DMSO (Rysunek 2). Efekt działania CyD zniknął po 48 hr p.i. (wyniki nie zostały przedstawione); może to wynikać z okresu półtrwania leku u G. mellonella. Dowodzi to, że pobieranie L. pneumophila do hemocytów G. mellonella jest kluczowym aspektem wirulencji bakterii.
W celu walidacji ekspresji oraz określenia lokalizacji subkomórkowej białka efektorowego u G. mellonella, wyekstrahowano hemocyty i poddano je obróbce do mikroskopii immunofluorescencyjnej. Larwy zainfekowano szczepami WT oraz ΔdotA L. pneumophila 130b wykazującymi ekspresję fragmentu dobrze poznanego efektora T4SS, SidC41-918, zfuzowanego z czterema znacznikami HA na N-końcu. Wykazano, że efektor ten wiąże się z LCV poprzez domenę wiążącą fosfoinozytolo-4-fosforan44. Przy użyciu przeciwciał anty-HA (czerwony) i anty-Legionella (zielony), białko 4HA-SidC41-918 zlokalizowano w LCV w zainfekowanych hemocytach (Rysunek 3). Lokalizacja ta została wcześniej wykazana w amebach Dictyostelium discoideum oraz w makrofagach ssaków44,45, co potwierdza porównywalność tego modelu.
Znaczenie białek dla wirulencji określa się zazwyczaj poprzez porównanie kinetyki wzrostu bakterii typu dzikiego i mutantów. Aby monitorować kinetykę replikacji bakteryjnej w przebiegu infekcji, w każdym punkcie czasowym (0, 5, 18 i 24 h p.i.) uśmiercano trzy larwy, pobierano i łączono hemolimfę, a następnie wyznaczano liczbę CFU/0,1g wyekstrahowanej hemolimfy. Po początkowym spadku w 5 h p.i., liczba CFU bakterii typu WT wzrasta aż do 24 h p.i., natomiast szczep ΔdotA nie replikuje się i zostaje całkowicie usunięty do 18 h p.i. (Ryc. 4).
Zdolność L. pneumophila do wywoływania lizy makrofagów w sposób zależny od T4SS jest udokumentowana od dawna46, jednak nie przeprowadzono podobnych badań in vivo. Stężenie krążących hemocytów określono w 5, 18 i 24 h p.i. Larwy zainfekowano szczepem WT lub ΔdotA L. pneumophila 130b, hemocyty wyekstrahowano z zainfekowanych owadów, a żywe komórki policzono metodą wykluczania trypan blue. W 5 h p.i. nie stwierdzono różnic w liczbie hemocytów pomiędzy szczepami (Rycina 5). Jednak w 18 h p.i. odnotowano istotny spadek stężenia hemocytów w larwach zainfekowanych szczepem WT, ale nie w przypadku ΔdotA. Różnica ta utrzymywała się w 24 h p.i. Spadek liczby hemocytów, w połączeniu z obecnością bakterii wewnątrzkomórkowych widoczną w immunofluorescencji, sugeruje, że L. pneumophila replikuje się wewnątrz hemocytów, a następnie powoduje ich lizę, co umożliwia bakteriom przejście kilku cykli replikacji.

Rycina 1. Zakażenie L. pneumophila indukuje zależną od Dot/Icm śmiertelność larw. 10 larw zainfekowano samym PBS lub 107 CFU szczepu dzikiego (WT) lub ΔdotA L. pneumophila 130b, inkubowano w 37 °C przez 72 hr i rejestrowano czas śmierci larw. Wszystkie larwy zainfekowane szczepem WT zginęły w ciągu 24 hr po zakażeniu (p.i.), natomiast nie odnotowano śmiertelności w larwach inokulowanych samym PBS lub szczepem ΔdotA. Wyniki stanowią średnią z trzech oddzielnych eksperymentów, ± odchylenie standardowe.

Rysunek 2. Śmiertelność zależy od internalizacji bakterii. 10 larw L. pneumophila poddano wstępnej obróbce 10 μl 100 μM cytochalazyny D (CyD) przez 4 hr w 37 °C, a następnie zainfekowano 107 WT i monitorowano śmiertelność 24 hr p.i. Larwy poddane wstępnej obróbce wykazały istotnie (P = 0.0066, nieparzysty test T) zmniejszoną śmiertelność. Wyniki stanowią średnią z co najmniej czterech niezależnych eksperymentów ± odchylenia standardowe przy 10 larwach na warunek.

Rycina 3. Obrazowanie immunofluorescencyjne białek efektorowych w wyizolowanych hemocytach. Hemocyty wyizolowano z larw zainfekowanych szczepem L. pneumophila 130b WT lub ΔdotA wykazującym ekspresję 4HA-SidC41-918 w 5 hr p.i. Komórki barwiono przeciwciałami anty-HA (czerwony) i anty-Legionella (zielony) oraz barwnikiem DAPI do DNA (niebieski) w celu wizualizacji jąder. Zaobserwowano, że 4HA-SidC41-918 otaczał bakterie WT, ale nie ΔdotA. Pasek skali 5 μm.

Rysunek 4. L. pneumophila replikuje się wewnątrz G. mellonella w sposób zależny od Dot/Icm. Larwy zainfekowano szczepami WT lub ΔdotA L. pneumophila, a w 0, 5, 18 i 24 h p.i. hemolimfę z trzech zainfekowanych owadów połączono, wysiano na płytki CYE, a następnie określono liczbę CFU i znormalizowano ją do inokulum oraz do masy wyekstrahowanej hemolimfy. WT L. pneumophila replikował się w trakcie eksperymentu, podczas gdy szczep ΔdotA został wyeliminowany w ciągu 18 h p.i. Wyniki stanowią średnią z trzech oddzielnych eksperymentów ± odchylenie standardowe.

Rysunek 5. Zakażenie WT L. pneumophila prowadzi do znacznego zniszczenia hemocytów. Hemocyty wyizolowano w 5., 18. i 24. godzinie p.i. z larw zainfekowanych WT lub ΔdotA L. pneumophila, a liczbę żywych komórek policzono za pomocą hemocytometru. W 5. godzinie p.i. nie stwierdzono różnic w liczbie komórek między szczepami, natomiast w 18. godzinie p.i. w larwach zainfekowanych szczepem WT pozostało jedynie około 15% hemocytów w porównaniu ze szczepem ΔdotA. Wyniki stanowią średnią z trzech oddzielnych eksperymentów, ± odchylenie standardowe.