Mysie modele ludzkich zachowań, a w szczególności zaburzeń psychicznych, stanowią ważne i niezbędne eksperymentalne podejścia do badania mechanizmów chorobowych i opracowywania nowych terapii. Wiele chorób psychicznych pozostaje niezwykle trudnych do modelowania u zwierząt (np. schizofrenia). Jednak zwierzęta wykazują dużą liczbę naturalnych i charakterystycznych zachowań, które można łatwo powiązać z podobnymi zachowaniami u ludzi. Ruch lub aktywność lokomotoryczna to jeden z przykładów zachowania u zwierząt, które ma odpowiednik u ludzi. Gryzonie często angażują się w różne powtarzające się zachowania, a przykładami są pielęgnacja lub kopanie. Jednym ze stanów psychicznych, który wiąże się z przejawianiem nawracających i niepożądanych zachowań u ludzi, jest zaburzenie obsesyjno-kompulsywne (OCD). Zachowania, które są bardzo charakterystyczne dla OCD, obejmują sprawdzanie, liczenie i nadmierne mycie lub pielęgnację. OCD jest bardzo rozpowszechnionym (dotyka 1-3% populacji) i wyniszczającym zaburzeniem psychicznym1. W leczeniu OCD zastosowano wiele podejść farmakologicznych i behawioralnych. Wiele z nich nie zapewnia długotrwałej ulgi, a nawroty są powszechne pod koniec schematu leczenia2,3. Innym stanem psychicznym, który wiąże się z wyrażaniem powtarzających się zachowań, jest zaburzenie ze spektrum autyzmu (ASD). ASD charakteryzują się deficytami w komunikacji i interakcjach społecznych oraz powtarzającymi się, stereotypowymi zachowaniami, takimi jak kręcenie się, kołysanie, machanie palcami lub trzepotanie oraz złożone ruchy ciała. Centers for Disease Control and Prevention szacuje, że u około 1 na 88 dzieci diagnozuje się ASD. Możliwości leczenia tego zaburzenia są bardzo ograniczone pod względem liczby i skuteczności4,5. Intensywność i częstotliwość występowania powtarzających się zachowań w OCD i ASD może stać się na tyle duża, że wyprze większość innych normalnych zachowań i interakcji społecznych u pacjentów z tymi schorzeniami. W świetle rozpowszechnienia i wyniszczającego charakteru schorzeń psychicznych charakteryzujących się powtarzającymi się zachowaniami oraz biorąc pod uwagę słabe zrozumienie ich przyczyn i ograniczone możliwości leczenia, wykorzystanie modeli zwierzęcych do badania tych zachowań nabiera dodatkowej pilności.
W ciągu ostatnich 30 lat opracowano dużą liczbę zwierzęcych modeli powtarzających się zachowań obserwowanych w OCD i ASD iopublikowano wiele doskonałych recenzji opisujących te modele. Ogólnie rzecz biorąc, te uznane modele można sklasyfikować jako genetyczne, farmakologiczne, neurorozwojowe i behawioralne, a większość z nich wykazuje dobrą trafność twarzy, konstrukcji i predykcji6,7. Użyliśmy dwóch modeli behawioralnych - zakopywania marmuru i rozdrabniania gniazd - do oceny powtarzających się zachowań u myszy genetycznie zubożonych w serotoninę15,16. Metody te mają wiele zalet, z których nie mniej ważne to łatwość użycia, dokładność, z jaką można oceniać zachowania, spontaniczne wykazywanie tych zachowań u gryzoni oraz ich zastosowanie w wysokoprzepustowych badaniach przesiewowych genetycznie zmodyfikowanych myszy pod kątem nieprawidłowych fenotypów behawioralnych. Co więcej, każdy test jest przeprowadzany w standardowych i znanych klatkach dla gryzoni, zawierających tę samą ściółkę, która jest używana w klatkach domowych badanych, co minimalizuje potrzebę przyzwyczajania myszy do nowych komór testowych. Ograniczenia dotyczące jedzenia i/lub wody nie są wymagane, aby "zmotywować" myszy do działania. Test zakopywania w marmurze wykorzystuje skłonność myszy do kopania w naturalnych warunkach (np. norach, tunelach ewakuacyjnych) i w standardowej pościeli klatkowej, a test rozdrabniania gniazd wykorzystuje fakt, że myszy są z natury zwierzętami gniazdującymi, które budują gniazda w celu ochrony siebie i swojego potomstwa przed warunkami środowiskowymi (np.dźwięk, światło, temperatura). Wykorzystując niewyspecjalizowane i powszechnie dostępne materiały do trzymania gryzoni, zadania związane z zakopywaniem marmuru i rozdrabnianiem gniazd są prostymi i potężnymi testami behawioralnymi powtarzających się, kompulsywnych zachowań u myszy.