Móżdżek jest doskonałym systemem do badania mechanizmów wzrostu i migracji aksonów. Móżdżek jest przedmiotem badań anatomicznych od zarania neurobiologii1. Współczesna mikroskopia i techniki immunohistochemiczne znacznie poszerzyły i udoskonaliły początkowe odkrycia Santiago, Ramona i Cajala2-4. Genetyka myszy i badania molekularne ujawniły niezbędne czynniki wzrostu i transkrypcji w kontroli rozwoju móżdżku, co doprowadziło do lepszego zrozumienia kluczowych zdarzeń wymaganych do prawidłowego okablowania różnych typów neuronów, w tym neuronów ziarnistych móżdżku (CGN)5-7.
Móżdżek jest pochodną rombomeru 1 rozwijającego się tyłomózgowia8. Rombowa warga, która jest częścią dachuczwartej komory, daje początek przodkom neuronów ziarnistych móżdżku, które będą stanowić najliczniejszą populację neuronów w dorosłym móżdżku9. Po migracji rostralnej osiedlają się w anlage móżdżku. W tym przypadku mitoza prekursorów neuronów ziarnistych prowadzi do dramatycznej ekspansji zewnętrznej warstwy ziarnistej (EGL), która ma miejsce po urodzeniu u gryzoni. Z EGL neurony zaczynają migrować do wewnątrz przez warstwę molekularną (ML), obok warstwy komórek Purkinjego, aby ostatecznie zamieszkać w wewnętrznej warstwie ziarnistej (IGL2). Podczas tego procesu migracji uzyskują kształt dwubiegunowy z dwoma aksonami rozciągającymi się w głąb ML. Podczas dalszej migracji ciało komórki migruje z dala od aksonów, a oba procesy łączą się, tworząc jeden rozwidlony akson10 w kształcie litery T. Następnie aksony te fascykulują się i są określane jako włókna równoległe. Po osiedleniu się w IGL, CGN wytwarzają dendryty, które tworzą dendrytyczne pazury, tworząc synapsy z omszałymi włóknami. Aby zbadać podstawowe procesy zachodzące w rozwijającym się móżdżku, połączone podejście in vitro i in vivo pozwala na uzyskanie wiarygodnych wyników i wniosków.
CGN są nie tylko najliczniejszymi neuronami móżdżku, ale całego mózgu i mogą być hodowane do wysokiej czystości11-13. W kulturze ta wysoce jednorodna populacja neuronów szybko staje się postmitotyczna i uzyskuje polarną morfologię z łatwymi do zidentyfikowania aksonami i dendrytami. Hodowane CGN okazały się niezwykle przydatne do badania różnych aspektów rozwoju neuronów, w tym proliferacji progenitorów, różnicowania, rozwoju aksonów i dendrytów, migracji neuronów, apoptozy i właściwości elektrofizjologicznych (14-19 i wiele innych). Zastosowanie manipulacji genetycznej rozszerzyło wszechstronność hodowanych CGN i pozwoliło na dalszy mechanistyczny wgląd w wyżej wymienione zdarzenia. Transfekcja wyhodowanych neuronów przy użyciu metod fosforanu wapnia lub lipofilowych o niskiej wydajności, a następnie immunocytochemia z markerami polarności lub analiza wspomagana przez oprogramowanie ułatwiają ocenę np. morfologii poszczególnych neuronów w gęstej kulturze neuronalnej. Dzięki takiemu podejściu można badać rolę interesujących białek we wzroście aksonów lub dendrytów20-25,26-28. Ten system hodowli jest jednak mniej przydatny do analizy migracji neuronów, ponieważ migracja jest bardzo ograniczona w kulturach o dużej gęstości i wymagałaby kokultur. Analiza in vitro wzrostu aksonów i dendrytów pozwala również na badanie połączonych ze sobą białek szlaku sygnałowego przy użyciu kombinacji interferencji RNA (i), nadekspresji lub małych cząsteczek.
Aby ustalić znaczenie białka będącego przedmiotem zainteresowania w regulacji wzrostu aksonów i dendrytów lub migracji neuronów, technika elektroporacji in vivo (IVE) pozwala na analizę w rozwijającej się korze móżdżku. Ze względu na fakt, że rozwój móżdżku u gryzoni trwa aż do pierwszych dwóch tygodni po urodzeniu, móżdżek stanowi dostępną strukturę mózgu do manipulacji genetycznych w celu zbadania rozwoju aksonów i dendrytów, migracji neuronów, synaptogenezy i apoptozy20-24,29,30,26,27,31-34. Ponadto ten system modelowy jest również przydatny w innych aspektach rozwoju neuronów, które wymagają nienaruszonej kory móżdżku, takich jak odnajdywanie ścieżki aksonów, okablowanie i łączność neuronów oraz interakcje neuron-glej Podsumowując, protokół ten zapewnia techniki in vitro i in vivo w celu rozwiązania problemu komplementarnego podejścia do morfogenezy i migracji neuronów.