Ludzki mózg jest niezwykle złożony, z prawie 100 miliardami neuronów i bilionami połączeń synaptycznych. Istnieje prawie taka sama liczba komórek nieneuronalnych, które oddziałują z neuronami i regulują ich funkcję w mózgu. Neurony są zorganizowane w obwody, które regulują określone zachowania. Pomimo postępów w naszym zrozumieniu funkcji mózgu i obwodów neuronalnych, niewiele wiadomo na temat tożsamości elementów obwodów, które kontrolują określone zachowanie. Wiedza na temat tożsamości różnych składników obwodu znacznie ułatwi nam zrozumienie zarówno komórkowych, jak i molekularnych podstaw zachowania oraz pomoże w opracowaniu nowych strategii terapeutycznych dla zaburzeń neuropsychiatrycznych.
Ślimak morski Aplysia californica był koniem pociągowym do określania obwodów neuronalnych leżących u podstaw określonych zachowań1-14. Układ nerwowy Aplysia zawiera około 20 000 neuronów, które są zorganizowane w 9 różnych zwojów. Neurony Aplysia są duże i można je łatwo zidentyfikować na podstawie ich wielkości, właściwości elektrycznych i położenia w zwojach. Aplysia ma bogaty repertuar zachowań, które można badać. Jednym z dobrze zbadanych zachowań jest odruch wycofania skrzeli (GWR). Centralne elementy tego odruchu znajdują się w zwojach brzusznych. Zmapowano składowe obwodów GWR i określono udział różnych komponentów. Co ważne, obwody GWR podlegają uczeniu asocjacyjnemu i nieasocjacyjnemu5,6,15-19. Dziesięciolecia badań nad tym odruchem zidentyfikowały również kilka szlaków sygnałowych, które odgrywają kluczową rolę w uczeniu się i zapamiętywaniu20-24.
Kilka różnych preparatów Aplysia zostało użytych do badania komórkowych i molekularnych podstaw przechowywania pamięci. Należą do nich nienaruszonyzwierzęcy 2,3, półnienaruszony preparat1,7,13,14,16 i odtworzenie głównych składników obwodów nerwowych25-29. Poniżej opisano zmniejszone przygotowanie do badania zwojów Aplysia do analiz elektrofizjologicznych i molekularnych zidentyfikowanych obwodów neuronalnych. Badaniom poddano następujące cztery zidentyfikowane neurony. Badano R15, neuron pękający, L7 i L11, dwa różne neurony ruchowe oraz R2, neuron cholinergiczny. R2 jest największym neuronem opisanym w układzie nerwowym bezkręgowców. Krótko mówiąc, metodologia ta obejmuje leczenie zwojów proteazą, pomiary elektrofizjologiczne przed i po leczeniu farmakologicznym oraz izolację pojedynczych neuronów w celu ilościowej analizy ekspresji genów. Metodologia ta pozwala nam łączyć analizy molekularne z jednoczesnym zapisem z wielu neuronów. Metodologia ta została z powodzeniem wykorzystana do zbadania odpowiedzi neuronów R15 i L7 na acetylocholinę (Ach) za pomocą sparowanych zapisów wewnątrzkomórkowych. Po pomiarach elektrofizjologicznych R15 i L7 oraz inne zidentyfikowane neurony, takie jak L11 i R2, wyizolowano w celu ilościowej analizy ekspresji CREB1 (qPCR) za pomocą reakcji łańcuchowej polimerazy (qPCR).