$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Dwufotonowa laserowa mikroskopia skaningowa (TPLSM), z jej zaletami dla obrazowania tkanek głębokich związanych z ultra-krótkim impulsowym wzbudzeniem w podczerwieni1, zrewolucjonizowała nasze spojrzenie na procesy życiowe na poziomie pojedynczej komórki, ujawniając wzorce ruchliwości i interakcji różnych podzbiorów komórek u żywych zwierząt2-5. Jednak obecna technologia jest nadal niewystarczająca, aby wyjaśnić mechanizmy funkcji i dysfunkcji narządów jako warunek wstępny do opracowania nowych strategii terapeutycznych, ponieważ dostarcza jedynie skąpych informacji na temat molekularnych podstaw odpowiedzi komórkowej w tkankach w zdrowiu i chorobie. Obecna technologia umożliwia jedynie okno przestrzenne o wielkości kilkuset mikronów ze względu na wpływ rozpraszania i zniekształceń czoła fali na rozdzielczość przestrzenną i stosunek sygnału do szumu6, które są szczególnie widoczne w bardzo zwartych tkankach dorosłych zwierząt. Te efekty rozpraszania i zniekształceń czoła fali są spowodowane wysoce niejednorodnym i anizotropowym rozkładem współczynnika załamania światła w tkance, co prowadzi w pierwszym kroku do zależnego od głębokości pogorszenia rozdzielczości przestrzennej 3D, a ostatecznie do całkowitej utraty sygnału pochodzącego z fotonów wzbudzenia balistycznego, tj. utraty stosunku sygnału do szumu. Jeśli chodzi o bionaukowe i biomedyczne zastosowania tkanek głębokich, oznacza to, że obecna technologia nie jest w stanie jednoznacznie ujawnić komunikacji komórkowej, ponieważ słaba rozdzielczość doprowadziłaby do fałszywie dodatnich interakcji, podczas gdy spadek stosunku sygnału do szumu spowodowałby, że system przeoczyłby niektóre interakcje między ciemnymi strukturami.
Aby jednoznacznie wykrywać interakcje komórkowe w dynamiczny sposób, potrzebna jest znacznie lepsza rozdzielczość przestrzenna głęboko w tkance. Wprowadzane obecnie potężne techniki nanoskopowe oparte na specjalnych algorytmach numerycznych, np. podejścia do oświetlania struktury, na zubożeniu pierwszego stanu wzbudzonego, np. STED, RESOLFT, lub na lokalizacji molekuł, np. dSTORM, PALM, znalazły wiele zastosowań w komórkach stałych, jak również w żywych hodowlach komórkowych7. Jednak, aby rozszerzyć te zastosowania na skrawki tkanek, żywe tkanki i organizmy, musimy jeszcze pokonać poważne trudności techniczne. Wzbudzenie dwufotonowe STED o różnych długościach fal, a także o pojedynczej długości fali (sw2PE-STED) do wzbudzenia i emisji wymuszonej zostało zastosowane w celu poprawy rozdzielczości bocznej w wycinkach mózgu8 lub w sztucznych matrycach z osadzonymi komórkami9, odpowiednio, przy tej samej rozdzielczości osiowej co standardowy TPLSM. Korzystając z jednofotonowego STED, można było zobrazować dynamikę kolców dendrytycznych na powierzchni kory mózgowej (do głębokości 10-15 μm) u żywej myszy Thy1 EGFP w rozdzielczości 67 nm10. Wszechstronnym narzędziem do biologii rozwoju jest wieloogniskowa mikroskopia ze światłem strukturalnym, która zapewnia dwukrotnie lepszą rozdzielczość 2D. Technika ta może być jednak stosowana tylko w organizmach o niskiej skłonności do rozpraszania światła, takich jak zarodki danio pręgowanego11. Żadna z tych technik nie może być jednak zastosowana w tkankach o dużym rozproszeniu dorosłych zwierząt w odległości kilkuset mikrometrów, które są kluczowymi modelami dla badań biomedycznych i klinicznych chorób rozpoczynających się po urodzeniu.
Niezależnie od przybliżenia użytego do obliczenia kształtu czoła fali ograniczonej dyfrakcją, tj. funkcji rozproszenia punktowego (PSF), po ustawieniu ostrości przez soczewkę, szerokość PSF wzdłuż osi optycznej (rozdzielczość osiowa) jest co najmniej trzy razy większa niż szerokość PSF prostopadła do osi optycznej (rozdzielczość boczna)12. Zniekształcenia czoła fali różnego rzędu mierzone za pomocą współczynników Zernike'a znacznie modyfikują kształt czoła fali skupionej fali elektromagnetycznej w obrazowaniu tkanek głębokich, prowadząc do znacznie większych PSF, zwłaszcza wzdłuż osi optycznej13-15. W związku z tym zarówno prawa dyfrakcyjne, jak i efekty zniekształceń czoła fali wskazują na rozdzielczość wzdłuż osi optycznej jako czynnik ograniczający w obrazowaniu tkanek głębokich. Podczas gdy techniki nanoskopii koncentrują się wyłącznie na przeciwdziałaniu granicom dyfrakcji, do obrazowania przyżyciowego o wysokiej rozdzielczości potrzebna jest technologia, która poprawia rozdzielczość osiową i kontrast poprzez przeciwdziałanie efektom dyfrakcji i zniekształceń czoła fali. Idealnie byłoby, gdyby technika ta była również wystarczająco szybka, aby umożliwić monitorowanie dynamiki komórkowej.
Korekcja aberracji PSF i utraty kontrastu w czasie rzeczywistym za pomocą optyki adaptatywnej w TPLSM była intensywnie badana i ulepszana w ciągu ostatniej dekady13,14,16-18 i dlatego jest to obecnie najlepszy dostępny wybór, prowadzący do lepszego zarządzania fotonami wzbudzenia balistycznego14. Mimo to, ze względu na fakt, że większość podejść do korekcji czoła fali stosowanych w optyce adaptatywnej jest iteracyjna i że muszą być powtarzane dla małych obszarów (kilka 10 x 10μm2) ze względu na wysoką niejednorodność indeksu załamania światła w tkance, szybkość akwizycji jest znacznie niższa niż jest to konieczne do obrazowania ruchliwości komórek i komunikacji. Co więcej, fizyczna granica TPLSM ulepszonego w optyce adaptywnej jest nadal określana przez dyfrakcję.
Przestrzenna modulacja oświetlenia (SPIN) i modulacja czasowa po stronie detekcji (SPADE) zostały teoretycznie zaproponowane do zastosowania w laserowej mikroskopii skaningowej w celu poprawy rozdzielczości. Ich praktyczne zastosowanie w obrazowaniu przyżyciowym nie zostało jeszcze wykazane19.
Podsumowując, istnieje duże zapotrzebowanie na rozwój technologii, które poprawiają rozdzielczość obrazowania tkanek głębokich u żyjących dorosłych zwierząt. W niniejszej pracy uzyskujemy przestrzenną modulację wzorca wzbudzenia poprzez sterowanie procesem skanowania w wielowiązkowej laserowej mikroskopii skaningowej z wielowiązkowym oświetleniem pasiastym (MB-SI-MPLSM)20. W przeciwieństwie do podejść opartych na oświetleniu strukturalnym, w których przekrój poprzeczny wiązki wzbudzenia jest modulowany przestrzennie, w celu uzyskania przestrzennej modulacji wzbudzenia wykorzystujemy wyłącznie proces skanowania. Rozszerzając wzbudzenie do większej długości fali, jesteśmy w stanie poprawić zarówno rozdzielczość przestrzenną, jak i stosunek sygnału do szumu w tkankach głębokich o dużym rozproszeniu (np. węzeł chłonny, ścieżka swobodnego rozpraszania 47 μm6), niezależnie od wykrywanego przez nas optycznego sygnału nieliniowego, np. fluorescencji, generacji drugiej harmonicznej lub innego zjawiska mieszania częstotliwości. Stosując to podejście przy długościach fal wzbudzenia do 900 nm jesteśmy w stanie dynamicznie obrazować komórkowe struktury białkowe w skali kilku cząsteczek w centrach rozrodczych węzłów chłonnych myszy. W ten sposób możemy lepiej zobrazować interakcję między jednostkami przenoszącymi antygen na powierzchni pęcherzykowych komórek dendrytycznych a limfocytami B w procesie sondowania antygenu podczas odpowiedzi immunologicznej w wtórnych narządach limfatycznych.