Transfer zarodków jest prawdopodobnie najczęstszym zabiegiem chirurgicznym wykonywanym w modelu mysim. Technika ta jest niezbędna do uzyskania potomstwa z zarodków poddanych technikom manipulacji in vitro, a zatem stanowi niezbędny krok do opracowania modeli modyfikowanych genetycznie poprzez wstrzyknięcie projądra, transdukcję lentiwirusową lub tworzenie chimer. Poza tym technika ta pozwala na badanie skutków rozwojowych różnych urazów występujących w trakcie rozwoju preimplantacyjnego. Stosowanie technik sztucznegorozrodu1 lub narażenie na nieprawidłowe stężenia różnych substancji lub metabolitów2 może wpływać na rozwój zarodka, powodując niepowodzenie implantacji lub łożyska oraz długoterminowe skutki dla potomstwa. Wiarygodna i powtarzalna technika transferu zarodków ma kluczowe znaczenie dla spójnego testowania ewentualnych negatywnych skutków eksperymentalnego leczenia na implantację i rozwój płodu.
Mysie zarodki preimplantacyjne mogą być przenoszone do samicy biorczyni albo do jajowodu przez bańki 0,5 dnia po stosunku (DPC) biorczyń pseudociężarnych (transfer jajowodów)3,4, albo do macicy biorczyni rzekomej ciąży 2,5 DPC (transfer macicy)5,6, w zależności od ich etapu rozwoju. Zarodki w stadium blastocysty, takie jak te używane do generowania chimerycznych myszy poprzez wstrzyknięcie embrionalnych lub indukowanych pluripotencjalnych komórek macierzystych, są zwykle przenoszone przez transfer macicy. Blastocysty mogą być również przenoszone do jajowodu biorcy 0,5 dpc, ale stanowi to mniej fizjologiczne badanie dla zaburzających rozwój, ponieważ zarodek przechodzi diapauzę i ma 2 dni na powrót do zdrowia po zniewadze, zanim dojdzie do implantacji. Transfer macicy polega na nakłuciu ściany macicy wąską igłą w celu wytworzenia otworu umożliwiającego dostęp pipety do manipulacji zarodkami do światła macicy. Chociaż technika ta może przynieść dobre wyniki, czas donoszenia ciąży (tj. odsetek przenoszonych zarodków, które rozwijają się u młodych) jest często niski i nieprzewidywalny7,8.
Nakłucie ściany macicy pociąga za sobą pewne szkodliwe skutki uboczne. Po pierwsze, mięśniówka macicy jest tkanką silnie unaczynioną, a jej nakłucie często skutkuje niewielkim krwotokiem. Krew może zablokować pipetę do transferu zarodków lub zaatakować światło macicy, powodując śmierć zarodka i/lub niepowodzenie implantacji. Jest to szczególnie istotne, gdy przenoszone są zarodki bez zone, ponieważ komórki krwi i szczątki mogą przyczepiać się do blastomerów. Po drugie, wykonany otwór nie uszczelnia się po przeniesieniu zarodków, więc mogą one przepłynąć z powrotem przez otwór i zostać wydalone do jamy brzusznej, gdy do macicy zostanie wprowadzona zbyt duża objętość. Opisany w niniejszym dokumencie transfer zarodków macicowo-jajowodowych wykorzystuje połączenie maciczkowo-jajowodowe w celu dostarczenia zarodków do macicy bez konieczności nakłuwania ściany macicy, a tym samym uniknięcia jego niekorzystnych konsekwencji9.
Pseudociężarne biorczynie używane do transferu zarodków są uzyskiwane przez naturalne krycie z samcami po wazektomii8. Wydzieliny nasienne wytwarzane przez bezpłodnego samca są niezbędne, aby macica stała się otwarta na przenoszone zarodki. Aby uzyskać biorcę, po południu umieszcza się maksymalnie 2 samice w wieku od 8 tygodni do 6 miesięcy z samcem poddanym wazektomii. Następnego ranka samice są sprawdzane pod kątem obecności czopa kopulacyjnego pochwy, grudki skrzepłych białek z męskiego płynu nasiennego. Ponieważ krycie odbywa się zwykle o północy, za dzień wykrycia czopa dopochwowego uważa się 0,5 dpc. Chociaż mężczyzn po wazektomii można kupić u niektórych sprzedawców, opisana tutaj procedura chirurgiczna jest stosunkowo łatwa i nie wymaga żadnych dodatkowych narzędzi niż wymagane do transferu zarodków.