Istnieje duże zainteresowanie pozyskiwaniem dodatkowych chemikaliów i paliw z biomasy, ponieważ węgiel sekwestrowany przez rośliny podczas fotosyntezy jest częścią obecnego cyklu CO2. Większość sekwestrowanego węgla (42-44%) występuje w postaci celulozy, polimeru złożonego z β 1-4 połączonych jednostek glukopiranozy; Po hydrolizie glukoza może być stosowana jako główny reagent do fermentacji w paliwa na bazie alkoholu. Jednak architektura ścian komórkowych roślin drzewiastych ewoluowała przez tysiąclecia, tworząc materiał odporny na degradację w środowisku naturalnym1. Stabilność ta przenosi się na przemysłowe przetwarzanie materiałów drzewnych, takich jak rośliny energetyczne, co utrudnia dostęp do celulozy, jej izolację i rozkład na glukozę. Bliższe przyjrzenie się ultrastrukturze wtórnej ściany komórkowej ujawnia, że jest to nanokompozyt polimerowy złożony z warstwowych mikrowłókien celulozy parakrystalicznej osadzonych w amorficznej matrycy ligniny i hemiceluloz2-4. Zorientowane wzdłużnie mikrofibryle celulozy mają średnicę około 2-5 nm, które są agregowane razem z innymi heteropolisacharydami, tworząc większe jednostki wiązek włókienek5. Wiązki fibryli są osadzone w kompleksie ligninowo-hemicelulozowym złożonym z amorficznego polimeru jednostek fenylopropanolu z pewnymi wiązaniami z innymi heteropolisacharydami, takimi jak glukoronoksylan4. Co więcej, struktura ta jest dalej zorganizowana w warstwy lub blaszki w całej zdrewniałej wtórnej ścianie komórkowej6-8. Enzymy, takie jak celulazy, mają bardzo trudny dostęp do celulozy w ścianie komórkowej, ponieważ znajduje się ona w postaci włókienek i jest osadzona w ligninie. Sednem prawdziwego urzeczywistnienia biopaliw i odnawialnych platform chemicznych jest opracowanie procesów, które w ekonomiczny sposób pozwolą na scukrzaryzację celulozy w jej naturalnej postaci.
Nowe technologie chemiczne i obrazowania pomagają w badaniu mechanizmów związanych z scukrzaniem celulozy9,10. Wiele prac skupiło się na ramanowskim obrazowaniu konfokalnym11 i mikroskopii sił atomowych12 w celu zbadania składu chemicznego i morfologii ściany komórkowej. Możliwość dokładnego śledzenia mechanizmów delignifikacji i scukrzania jest znaczącym krokiem naprzód, wpływającym na konwersję celulozy do glukozy. Scukrzanie modelowych powierzchni celulozy analizowano, mierząc szybkość kinetyczną enzymów za pomocą mikrowagi kryształu kwarcu z monitorowaniem dyssypacji (QCM-D)13. Jednak natywne ściany komórkowe są bardzo złożone, jak wskazano powyżej, co powoduje niejednoznaczność, w jaki sposób różne procesy konwersji zmieniają strukturę ściany komórkowej rośliny (masa cząsteczkowa polimeru, wiązania chemiczne, porowatość). Wolnostojące modele substancji w ścianie komórkowej o znanym składzie strukturalnym rozwiązałyby ten problem i umożliwiłyby integrację próbek z najnowocześniejszym sprzętem chemicznym i obrazowania.
Brakuje modeli ścian komórkowych, a kilka dostępnych można sklasyfikować jako mieszanki materiałów polimerowych i regenerowanej celulozy lub celulozy bakteryjnej14, enzymatycznie polimeryzowane kompozyty ligninowo-polisacharydowe15-17 lub powierzchnie modelowe18-21. Niektóre modele, które zaczynają przypominać ścianę komórkową, to próbki zawierające prekursory lub analogi ligniny spolimeryzowane enzymatycznie w obecności celulozy w postaci mikrofibrylarnej. Jednak materiały te cierpią z powodu braku zorganizowanej architektury warstwowej. Prostą drogą do tworzenia materiałów nanokompozytowych o zorganizowanej architekturze jest technika składania warstwa po warstwie (LbL), polegająca na sekwencyjnej adsorpcji polimerów lub nanocząstek z komplementarnymi ładunkami lub grupami funkcyjnymi w celu utworzenia zorganizowanych wielowarstwowych warstw kompozytowych22-25. Wolnostojące hybrydowe nanokompozyty o wysokiej wytrzymałości, wytwarzane przez osadzanie LbL polimeru i nanocząstek, zostały opisane przez Kotov i wsp.26-30. Wśród wielu innych zastosowań, folie LbL zostały również zbadane pod kątem ich potencjalnego zastosowania w dostarczaniu terapeutycznym31, membranach ogniw paliwowych32,33, bateriach34 i modyfikacji powierzchni włókien lignocelulozowych35-37. Niedawne zainteresowanie materiałami kompozytowymi na bazie celulozy w nanoskali doprowadziło do przygotowania i scharakteryzowania wielowarstwowych nanokryształów celulozy (CNC) LbL otrzymanych w wyniku hydrolizy włókien celulozowych kwasem siarkowym oraz dodatnio naładowanych polielektrolitów38-43. Podobne badania przeprowadzono również z nanokryształami celulozy otrzymanymi z tunikiny morskiej i kationowych polielektrolitów44, CNC i ksylolukanu45 oraz CNC ichitozanu 46. Badano również wielowarstwowe tworzenie karboksylowanych nanofibrylowanych celuloz (NFC) LbL, otrzymane w wyniku wysokociśnieniowej homogenizacji włókien masy celulozowej z kationowymi polielektrolitami47-49. Przygotowanie, właściwości i zastosowanie CNC i celulozy nanofibrylowanej zostały szczegółowo omówione w50-53.
Obecne badanie obejmuje badanie techniki LbL jako potencjalnego sposobu na uporządkowane łączenie izolowanych polimerów lignocelulozowych (takich jak nanoceluloza i lignina) jako pierwszy krok w kierunku biomimetycznego kompozytu lignocelulozowego o strukturze blaszkowej. Technika LbL została wybrana ze względu na łagodne warunki przetwarzania, takie jak temperatura otoczenia, ciśnienie i woda jako rozpuszczalnik, które są warunkami naturalnego tworzenia kompozytów54. W niniejszej pracy przedstawiono wielowarstwowe nagromadzenie składników składowych drewna, a mianowicie mikrowłókien celulozy z utleniania masy celulozowej za pośrednictwem tetrametylopirydyny 1-oksylowej (TEMPO) i wyizolowanej ligniny do wolnostojących warstw lamelarnych. Z różnych technik ekstrakcji stosuje się dwie różne ligniny, jedną ligninę techniczną z procesu roztwarzania organosolv, a drugą ligninę wyizolowaną z mielenia kulowego z mniejszą modyfikacją podczas izolacji. Związki te są łączone z syntetycznym polielektrolitem w tym wstępnym badaniu, aby wykazać możliwość wytwarzania stabilnych wolnostojących folii o architekturze podobnej do natywnej ściany komórkowej.