Produkcja biopaliw z biomasy lignocelulozowej jest wysoce pożądana ze względu na jej obecną obfitość w USA1, a w przypadku zrównoważonego pozyskiwania pozostałości rolniczych i leśnych, zdolność do bezpośredniego konkurowania o grunty uprawne wykorzystywane do produkcji żywności i paszy dla zwierząt. Jednak w przeciwieństwie do ziarna kukurydzy, które jest głównym źródłem biopaliw wytwarzanych obecnie w USA, materiały lignocelulozowe są znacznie bardziej złożone i trudniejsze do rozdrobnienia. Oprócz węglowodanów długołańcuchowych, celulozy i hemicelulozy, które są głównymi źródłami cukrów podczas fermentacji materiałów lignocelulozowych, wiele rodzajów ścian komórkowych roślin zawiera również ligninę, polimer fenylopropanoidowy, który zapewnia wytrzymałość, obronę przed atakiem patogenów i hydrofobowość ścian komórkowych. Chociaż lignina jest niezbędna do wzrostu i przetrwania roślin, stanowi również istotną barierę dla pomyślnej enzymatycznej konwersji celulozy i hemicelulozy do cukrów rozpuszczalnych. Materiały o wysokiej zawartości ligniny są na ogół mniej pożądanymi materiałami zarówno w biopaliwach (poprzez szlaki konwersji biologicznej), jak i w przemyśle celulozowo-papierniczym ze względu na negatywny wpływ na charakterystykę przetwarzania i jakość produktu. W związku z tym manipulacja genetyczna materiałów roślinnych w celu redukcji ligniny na poziomie, który nie koliduje z wytrzymałością strukturalną upraw i systemami obronnymi, może być istotna dla obniżenia kosztów produkcji zarówno biopaliw lignocelulozowych, jak i przemysłu celulozowo-papierniczego.
W kukurydzy (Zea mays) lignina jest kowalencyjnie usieciowana z hemicelulozą w pierwotnej ścianie komórkowej za pośrednictwem mostków ferulanu i dyferulanu2. Kompleks lignina-hemiceluloza wiąże się z mikrofibrylami celulozy poprzez wiązania wodorowe, tworząc złożoną matrycę, która nadaje integralność i wytrzymałość wtórnej ścianie komórkowej. Wytrzymałość mechaniczna ścian komórkowych roślin zależy w dużej mierze od rodzaju podjednostek ligniny3-5. W poprzednich badaniach zmiana proporcji podjednostek ligniny nie wykazała wyraźnego trendu w zakresie strawności enzymatycznej6-11. Jednak zmniejszenie zawartości ligniny na ogół wykazuje poprawę konwersji12,13 i może być kluczem do zwiększenia strawności materiału roślinnego przez enzymy hydrolityczne, w tym endocelulazy, celobiohydrolazy i β-glukozydazy14.
Inżynieria genetyczna regulująca poziom ekspresji transkryptów była szeroko praktykowana w celu poprawy cech upraw. Zaawansowane techniki, w tym technologie anty-sensowne15 i kosupresji16, umożliwiają skuteczną regulację w dół docelowych genów. Całkowity nokaut genów osiągnięto również przy użyciu konstruktów genów kodujących RNA splicowane z intronem o strukturze spinki do włosów17. Co więcej, technika interferencji dwuniciowego RNA (dsRNAi), tj. potężny i skuteczny mediator ekspresji genów, który działa poprzez ukierunkowanie na degradację transkryptu lub represję translacji, zapewnia silny sposób indukowania szerokiego zakresu efektów supresji na docelowe mRNA18. Techniki wyciszania genów wykazują kilka ograniczeń. Techniki te nie regulują precyzyjnie poziomu transkrypcji i mogą powodować nieoczekiwane efekty wyciszania innych genów homologicznych.
W tej metodzie zastosowaliśmy bombardowanie cząstkami, aby przenieść konstrukty dsRNAi do genomu kukurydzy. Do tej pory wiele gatunków roślin zostało z powodzeniem przekształconych za pomocą bombardowania cząstkami, transformacji za pośrednictwem Agrobacterium, elektroporacji i metod mikroiniekcji. W transformacji genetycznej kukurydzy metoda bombardowania cząstkami jest lepsza od wszystkich innych metod, ponieważ jest najbardziej wydajna. Bombardowanie cząstkami nie jest zależne od bakterii, więc metoda jest wolna od ograniczeń biologicznych, takich jak rozmiar genu, gatunek pochodzenia genu lub genotyp rośliny. Fizyczny system dostarczania transgenów umożliwia wprowadzenie DNA o dużej masie cząsteczkowej i wielu genów do genomów roślinnych, a w niektórych przypadkach do chloroplastów z wysoką wydajnością transformacji19. Zmniejszenie ligniny w układzie naczyniowym środkowego żebra liścia można uwidocznić za pomocą skaningowej mikroskopii elektronowej (SEM), która jest korzystna dla badania topografii i składu próbek.
U roślin kukurydzy, dwa geny reduktazy cynamonoilo-CoA (ZmCCR1: X98083 i ZmCCR2: Y15069) zostały znalezione w genomie kukurydzy20. Reduktaza cynamonoilo-CoA katalizuje przemianę estrów hydroksycynamoilo-CoA w aldehydy cynamonowe. Wybraliśmy gen ZmCCR1, aby obniżyć poziom tego enzymu, ponieważ gen ulega ekspresji we wszystkich tkankach zdrewniałych. 523 nukleotydy na końcu 3' genu ZmCCR1 zostały wybrane do konstruktu dsRNAi, ponieważ sekwencje wydawały się być bardziej zróżnicowane w porównaniu z sekwencjami ZmCCR2. W ten sposób konstrukt dsRNAi precyzyjnie wiązałby się tylko z ZmCCR1, unikając wyciszenia poza celem21. Konstrukt ZmCCR1_RNAi został zmodyfikowany w cytoplazmatycznym systemie ekspresji ImpactVector1.1-tag (IV 1.1) zawierającym promotor specyficzny dla tkanek zielonych, oksygenazę karboksylazy rybulozo-1, 5-bisfosforanu (RuBisCO).
Aby zbadać wpływ konstruktu dsRNAi na rośliny transgeniczne, zawartość ligniny została określona ilościowo. Wiadomo, że pomiar ligniny Klason (nierozpuszczalny w kwasach) jest dokładniejszy w porównaniu z metodami oznaczania ilościowego ligniny z kwaśnym detergentem, które rozpuszczają część ligniny22. W związku z tym ligninę Klason zmierzono w transgenicznych łodygach kukurydzy. Procedura ta polega na dwuetapowej hydrolizie kwasowej, która przekształca węglowodany polimerowe w rozpuszczalne monosacharydy23. Zhydrolizowaną biomasę następnie frakcjonowano na materiały rozpuszczalne i nierozpuszczalne w kwasach, a ligninę nierozpuszczalną w kwasach mierzono zgodnie z wcześniejszymi badaniami23,24. Idealnie byłoby, gdyby analiza ligniny obejmowała ekstrakcje wodą i etanolem przed etapem hydrolizy, w celu usunięcia rozpuszczalnych materiałów, które mogą zakłócać wyniki, oraz spalanie pozostałości ligniny po hydrolizie w celu uwzględnienia popiołu obecnego w pozostałości. Bez tych czynności zawartość ligniny w próbce mogłaby być sztucznie zawyżona. Pełna metoda jest przedstawiona tutaj, jednak w przypadku naszych eksperymentów nie byliśmy w stanie wykonać obu tych kroków ze względu na małą objętość materiału dostępnego do testów
Dwa inne składniki ściany komórkowej, celuloza i hemiceluloza, były również analizowane w transgenicznych liniach kukurydzy regulowanych w dół ligniny. Doniesiono, że rośliny transgeniczne, które zostały obniżone w zakresie liazy amoniakalnej fenyloalaniny (PAL)25, ligazy 4-kumaranu:CoA (4CL)26 lub dehydrogenazy alkoholu cynamylowego (CAD)27, wykazują wzrost innych składników strukturalnych ściany komórkowej. Pierwszym krokiem w naszych badaniach było zmierzenie celulozy krystalicznej metodą Updegraffa28. Metoda ta została pierwotnie opracowana do oznaczania celulozy w dużej liczbie bakterii i grzybów celulolitycznych. Krótko mówiąc, zmielone wywary kukurydziane poddano działaniu odczynnika Updegraff (kwas octowy: kwas azotowy: woda) w celu usunięcia hemicelulozy, ligniny i ksylozanów. Krystaliczna celuloza została całkowicie zhydrolizowana do glukozy w procesie hydrolizy Saemana przez dodanieH2SO4. Celulozę krystaliczną oznaczono następnie metodą antronu kolorymetrycznego29. W celu sprawdzenia, czy zawartość hemicelulozy uległa zmianie, ekstrakty monosacharydowe ze zmielonych łodyg hydrolizowano przy użyciu kwasu trifluorooctowego, derywatyzowano metodą octanu aldytolu, a następnie analizowano metodą chromatografii gazowej (GC)30. Szczegółowe procedury analizy zawartości celulozy krystalicznej i składu polisacharydów matrycy opisano w Foster i in. (2010)31.
Tutaj opisujemy procedury stosowane do regulacji ligniny w kukurydzy za pomocą technologii RNAi, transformacji bombardowania cząstkami i analizy ligniny w celu przyspieszonego rozkładu biomasy lignocelulozowej kukurydzy na cukry fermentujące dla biopaliw.