Pomimo zakończenia sekwencjonowania ludzkiego genomu, nie poczyniono znaczącego postępu w identyfikacji biomarkerów predykcyjnych wczesnego stadium choroby, lub korelujących z wynikiem terapeutycznym, lub rokowaniem1. Jedną z przyczyn tego braku postępów jest fakt, że istnieje wiele potencjalnie istotnych biomarkerów w stężeniu poniżej granicy wykrywalności konwencjonalnej spektrometrii mas i innych platform odkrywania biomarkerów. Spektrometria mas (MS) i monitorowanie reakcji wielokrotnych (MRM) mają czułość wykrywania zwykle większą niż 50 ng/ml, podczas gdy większość analitów mierzonych za pomocą testów immunologicznych w laboratorium klinicznym mieści się w zakresie od 50 pg/ml do 10 ng/ml. Oznacza to, że wiele biomarkerów, szczególnie we wczesnym stadium choroby, nie może być wykrytych przez konwencjonalne stwardnienie rozsiane i MRM2. Ponadto obecność białek o wysokiej liczebności, takich jak albumina i immunoglobulina, w złożonych płynach biologicznych często maskuje miliard-krotny nadmiar białek i peptydów o niskiej liczebności i niskiej masie cząsteczkowej3, 4. Z tego powodu przed sekwencjonowaniem i identyfikacją spektrometrii mas wymaganych jest kilka etapów przygotowania próbki. Jednym z takich etapów przygotowawczych jest zubożenie białek o wysokiej obfitości za pomocą dostępnych na rynku kolumnzubożających 5-8. Niestety, ten krok prowadzi do zmniejszenia wydajności potencjalnych biomarkerów, ponieważ często są one niekowalencyjnie związane z białkami nośnikowymi, które są usuwane. Kolejnym wyzwaniem jest stabilność potencjalnych biomarkerów ex vivo po pobraniu próbek. Białka ulegają degradacji przez endogenne lub egzogenne proteazy9. Nanocząstki hydrożelu mogą przezwyciężyć te krytyczne wyzwania, zwiększając przypuszczalne stężenie biomarkera do poziomu w zakresie testu, jednocześnie chroniąc białko przed degradacją10-13.
Ważne jest, aby zauważyć, że białka LMW we krwi są mieszaniną małych, nienaruszonych białek, jak również fragmentów dużych białek. Białka pochodzenia tkankowego większe niż 60 kDa są zbyt duże, aby biernie dostać się do krwiobiegu przez błonę podstawną naczyń krwionośnych, ale mogą być reprezentowane we krwi jako peptydy lub fragmenty białek14. Naszym celem jest zmierzenie nowych krążących biomarkerów, które mogą być kandydatami do wczesnego wykrywania choroby, stratyfikacji pacjentów do terapii i monitorowania odpowiedzi na terapię. Nasze nanocząstki są tworzone w celu selektywnego wykluczania immunoglobulin i albumin o wysokiej obfitości, przy jednoczesnym wychwytywaniu mniejszych białek i peptydów oraz zagęszczaniu ich do 100-krotnie, w zależności od objętości wyjściowej.
Nasza grupa zidentyfikowała zestaw małych organicznych barwników, które mogą z powodzeniem działać jako przynęty molekularne o wysokim powinowactwie dla białek i peptydów. Uważa się, że wiązanie białka z barwnikiem jest spowodowane połączeniem oddziaływań hydrofobowych i elektrostatycznych. Pierścienie aromatyczne na barwniku przeplatają się z białkami poprzez hydrofobowe kieszenie na powierzchni białka11.
Przynęty, w zależności od ich składu chemicznego, wykazują szczególne powinowactwo do wybranych klas analitów. Przynęty konkurują z białkami nośnikowymi, takimi jak albumina, o białka lub peptydy. Białka/peptydy o niskiej masie cząsteczkowej zostają uwięzione w cząstce. Białka o dużej masie cząsteczkowej, takie jak albumina i immunoglobulina, nie mogą dostać się do cząstki ze względu na zdolność przesiewania ze względu na ograniczające pory hydrożelu11 (ryc. 1).
Nanocząsteczki hydrożelu są syntetyzowane przez polimeryzację wytrącającą zainicjowaną przez nadsiarczan amonu11. N-izopropyloakrylamid (NIPAm), komonomery kwasu akrylowego (AAc) i alliloaminy (AA) oraz sieciujący N,N'-metylenobisakryloamid (BIS) dopuszcza się do reakcji w temperaturze 70 °C przez 6 godzin w rozcieńczonych warunkach11, 13. Wysokie powinowactwo do wiązania białek nanocząstek poli(N-izopropylacrylamidu-ko-akrylowego) (poli(NIPAm-co-AAc) uzyskuje się poprzez kowalencyjne włączenie barwników zawierających aminy (tj. sulfoninianononitryzynowych barwników) do nanocząstek w wyniku reakcji amidacji przeprowadzanej w rozpuszczalnikach wodnych lub organicznych w zależności od hydrofilowych/hydrofobowych właściwości barwników11, 13. Nukleofilowe podstawienie grup aminowych w nanocząstce atomem chlorku barwnika antrachinonotriazynowego wykorzystuje się do wytworzenia nanocząstek poli(NIPAm-co-Alliloaminy) (AA)zawierających barwnik 11, 12. Dwuetapowy proces polimeryzacji jest wykorzystywany do tworzenia nanocząstek hydrożelu zawierających zewnętrzną powłokę kwasu winylosulfonowego (VSA)11, 13.
Nanocząsteczki hydrożelu mogą być stosowane do różnych płynów biologicznych, w tym krwi pełnej, osocza, surowicy, płynu mózgowo-rdzeniowego, potu i moczu. W jednym etapie, w roztworze, nanocząstki dokonują szybkiej (w ciągu kilku minut) sekwestracji i koncentracji niskocząsteczkowych analitów10, 11, 13, 15-18. Białka są następnie eluowane z nanocząstek i wykrywane za pomocą western blot19-21, spektrometrii mas10, 11, 13, 15, 18, 22, 23, testów immunologicznych/ELISA10, 11, 15, 18 lub testów mikromacierzy białek z odwróconymi fazami16, 24. Nanocząstki funkcjonalizowane przynętą chemiczną i prezentujące architekturę rdzenia lub skorupy rdzenia, wychwytują i koncentrują białka w oparciu o właściwości fizykochemiczne przynęty/skorupy. Różne barwniki włączone do nanocząstek będą zatem wychwytywać różne podzbiory białek z różną wydajnością w zależności od powinowactwa do barwnika, pH roztworu oraz obecności/braku konkurencyjnych białek o wysokiej obfitości13. Ponadto ilość nanocząstek w stosunku do objętości roztworu będzie miała wpływ na wydajność białka z nanocząstek. Te aspekty pozyskiwania nanocząstek hydrożelu zademonstrowano przy użyciu trzech różnych przynęt nanocząsteczkowych do zbierania białek z próbek osocza, które zawierają duże ilości białka, oraz z próbek moczu, które zazwyczaj nie zawierają dużych ilości białka. W tym protokole demonstrujemy pobieranie i koncentrację czynnika martwicy nowotworu alfa (TNFα) z próbek osocza przy użyciu poli(NIPAm-co-AAc), Poly(NIPAm / barwnik) i nanocząstek powłoki rdzeniowej (Poly(NIPAm-co-VSA)). Wykazano, że nanocząstki poli(NIPAm / barwnik) koncentrują antygen gatunku Mycobacterium, który został dodany do próbek ludzkiego moczu, aby naśladować osoby zakażone Mycobacterium tuberculosis.