Wapń jest ważnym drugim przekaźnikiem odpowiedzialnym za przekazywanie komórkowych sygnałów fizjologicznych i patofizjologicznych1. Stężenia wapnia cytozolowego są utrzymywane na niskim poziomie dzięki aktywności pomp wapniowych i wymienników wapniowych. ATPaza wapniowa retikulum sarkoplazmatycznego/endoplazmatycznego (SERCA) uzupełnia zapas wapnia w retikulum endoplazmatycznym (ER) w ramach systemu "nieszczelności pompy", podczas gdy ATPaza wapniowa błony komórkowej (PMCA) wytłacza wapń do przedziału zewnątrzkomórkowego, w obu przypadkach w sposób zależny od ATP2. Przekaźniki fizjologiczne, takie jak hormony lub neuroprzekaźniki, przekazują swoje sygnały przez receptory sprzężone z białkiem G, aktywację fosfolipazy C, która hydrolizuje 4,5-bisfosforan fosfatydyloinozytolu (PIP2) w błonie komórkowej w celu wytworzenia diacyloglicerolu i trifosforanu inozytolu (IP3)3. Podczas gdy diacyloglicerol pozostaje w błonie komórkowej, IP3 dyfunduje do cytozolu i wiąże się z receptorami IP3 (IP3Rs), które są kanałami wapniowymi aktywowanymi ligandami, znajdującymi się w błonie ER, a wapń jest uwalniany z magazynu światła ER, co prowadzi do wzrostu stężenia wapnia w cytozolu4. Alternatywną drogą dotarcia wapnia do cytozolu są kanały wapniowe i wymienniki obecne w błonie komórkowej. Opisano wzajemne oddziaływanie między tymi dwoma przedziałami: uwalnianie wapnia indukowane wapniem (CICR), w którym zewnątrzkomórkowy wapń indukuje uwalnianie wapnia z magazynów ER5, oraz wejście wapnia obsługiwane przez magazyn (SOCE), w którym opróżnianie zapasów ER jest wykrywane przez STIM i powoduje otwarcie kanałów wapniowych Orai w błonie komórkowej w celu ułatwienia ponownego wypełnienia zapasów ER6.
W warunkach patofizjologicznych komórkowa odpowiedź wapniowa jest rozregulowana, a cytozolowy wapń wzrasta przy braku stymulatorów fizjologicznych1. Odpowiedź wapniowa może być zaburzona na wiele sposobów: przedłużony sygnał wapniowy, opóźnione usuwanie wapnia z cytozolu, wyczerpanie zapasów wapnia lub miejscowe zmiany wapnia. Ponadto mitochondria odgrywają kluczową rolę w buforowaniu i uwalnianiu wapnia7. Długotrwały i/lub supramaksymalny wzrost cytozolowego wapnia prowadzi do śmierci komórki. W rzeczywistości wapń jest najczęściej zaangażowany w komórkową odpowiedź patofizjologiczną i jest kluczowym zdarzeniem w szerokim zakresie chorób, takich jak choroby neurodegeneracyjne, choroby serca, nowotwory, choroby kości i choroby nerek, które są głównie związane ze śmiercią komórek i utratą lub zmianą funkcji narządów lub tkanek8-10. Co więcej, zaburzenia sygnałów wapniowych są powiązane z adaptacją komórkową oraz zmianami w funkcjach i reakcjach komórkowych.
Tradycyjnie, sygnały wapniowe są mierzone za pomocą ujemnie naładowanego fluorescencyjnego wskaźnika wapniowego, który jest ładowany do komórek w postaci przepuszczalnego dla komórek estru acetoksymetylowego (AM). Po rozszczepieniu przez esterazy komórkowe wskaźniki fluorescencyjne pozostają w przedziale wewnątrzkomórkowym i zwiększają intensywność fluorescencji, gdy wapń jest związany. Najbardziej znanym i stosowanym wskaźnikiem wapnia jest ratiometryczny Fura-2 opracowany przez Rogera Tsiena i współpracowników11. Wskaźniki wapnia o różnym powinowactwie do wapnia pozwalają na monitorowanie różnych pul wapnia. Metody wykrywania obejmują obrazowanie żywych komórek, czytnik mikropłytek fluorescencyjnych i cytometrię przepływową. Stosunkowo szybka kinetyka sygnałów wapniowych (zwykle w ciągu kilku sekund do minut) sprawia, że obrazowanie żywych komórek jest najlepszą metodą uzyskania jak największej ilości informacji o charakterystyce sygnału wapniowego. Oprócz szybkiej kinetyki sygnałów wapniowych (w ciągu milisekund), obrazowanie żywych komórek jest lepszą metodą badania kompartmentalizacji komórkowej sygnalizacji wapniowej w pojedynczej komórce 12. Bezwzględne stężenia wapnia można obliczyć, określając minimalną i maksymalną fluorescencję wskaźnika wapnia poprzez dodanie odpowiednio chelatora wapnia i przepuszczalnie komórek, jak opisali Grynkiewicz i wsp. Rozdział 11.
Wykorzystanie cytometrii przepływowej do pomiaru sygnałów wapniowych zostało po raz pierwszy opracowane w latach 80. w komórkach immunologicznych, gdzie możliwość pomiaru wielu parametrów, takich jak integralność błony i separacja populacji komórek, oraz wymóg komórek w zawieszeniu w połączeniu z rozwojem wskaźników wapnia o pojedynczej długości fali sprawiły, że cytometria przepływowa stała się idealną i wygodną metodą wykrywania13-15. W komórkach przylegających obrazowanie żywych komórek dostarcza najwięcej informacji o sygnalizacji wapniowej, a przede wszystkim o kinetyce, ale wymaga skomplikowanej konfiguracji obejmującej mikroskop fluorescencyjny, system perfuzyjny, utrzymanie środowiska komórkowego, takiego jak temperatura, oraz specjalistyczne oprogramowanie mikroskopowe do pozyskiwania i analizowania danych. Alternatywne metody, takie jak czytnik mikropłytek fluorescencyjnych lub środki farmakologiczne z wykorzystaniem chelatatorów wapnia, są nieporównywalne pod względem uzyskanych informacji. Cytometria przepływowa staje się coraz szerzej stosowana do monitorowania cytozolowego wapnia w przylegających komórkach, chociaż w większości badań wykonuje się tylko pomiary punktu końcowego. Stosując metodę pierwotnie opracowaną przez Gergely'ego i wsp. w immunologicznych komórkach B16, zmiany stężenia wolnego wapnia w cytozolach za pomocą cytometrii przepływowej z kinetyką w czasie rzeczywistym i monitorowaniem intensywności fluorescencji w poszczególnych komórkach z populacji próbki zostały z powodzeniem zmierzone w komórkach nabłonka raka i hybrydach rakowych komórek macierzystych17. Metoda ta została następnie zaadaptowana do stosowania w przylegających komórkach nabłonka, które są trudne do obciążenia wskaźnikami wapnia 18.
Tutaj, używając unieśmiertelnionej przylegającej linii komórek nabłonkowych pochodzących z segmentu S1 kanalika proksymalnego nerki szczura (WKPT-0293 Cl.2)19, opisujemy zoptymalizowaną uproszczoną metodę pomiaru zmian stężenia wapnia w cytozolu za pomocą cytometrii przepływowej. Ponieważ wiele komórek nabłonkowych posiada szereg organicznych transporterów związków anionowych, obciążenie komórek wskaźnikiem wapnia może okazać się wyzwaniem. Aby zapobiec wypływowi wskaźników wapnia, probenecyd, prototypowy inhibitor transporterów anionów organicznych, pierwotnie opracowany w celu zmniejszenia wydalania penicyliny20 przez nerki, jest stosowany jednocześnie w pożywce inkubacyjnej. Komórki są utrzymywane w monowarstwach w celu obciążenia wskaźnikiem wapnia, wprowadzane do zawiesiny, a sygnały wapniowe mogą być wykrywane natychmiast po dodaniu związku.