Hydra była używana do badania regeneracji, tworzenia wzorców i komórek macierzystych przez około 250 lat2. Hydra ma prosty plan ciała składający się z trzech linii komórkowych: nabłonka ektodermalnego, nabłonka endodermalnego i śródmiąższowego. Ciało rurkowe jest utworzone przez linie nabłonkowe ektodermalne i endodermalne, z których każda jest pojedynczą warstwą komórkową. Wszystkie komórki nabłonkowe w kolumnie ciała są mitotyczne. Kiedy komórki nabłonkowe są przemieszczane do kończyn3, głowy (ust i macek) na końcu jamy ustnej lub stopy (dysku podstawnego) na końcu kości ustnej, zatrzymują się w fazie G2 cyklu komórkowego i zmieniają los komórki4. Komórki linii śródmiąższowej znajdują się w szczelinach między komórkami nabłonka. Ta linia jest wspierana przez multipotencjalne komórki macierzyste, które znajdują się w ektodermalnej warstwie nabłonka kolumnyciała 5. Śródmiąższowe komórki macierzyste dają początek trzem typom komórek somatycznych (nerwów, komórek gruczołowych i nematocytów) oraz komórek rozrodczych6,7.
Jako członek gromady Cnidaria, siostrzanej grupy wszystkich bilateralistów, Hydra może rzucić światło na podstawowe procesy biologiczne wspólne dla zwierząt wielokomórkowych. Do niedawna wysiłki te były utrudnione przez brak wiarygodnych metod na zaburzenia funkcji genów. Jednak wraz z rozwojem metodologiitransgenicznej1 jesteśmy teraz w stanie w pełni wykorzystać Hydrę, aby lepiej zrozumieć podstawowe mechanizmy wspólne dla zwierząt wielokomórkowych, takie jak funkcja komórek macierzystych, regeneracja i modelowanie. Transgeniczne linie Hydry są ustanawiane przez wstrzyknięcie plazmidowego DNA do zarodków, co skutkuje losową integracją i chimeryczną ekspresją u znacznej częstotliwości piskląt. Linię o jednolitej ekspresji w określonej linii można ustalić przez rozmnażanie bezpłciowe. Zdolność do klonalnego rozmnażania transgenicznych linii Hydra jest przewagą nad większością modeli zwierzęcych, które mogą być rozmnażane tylko przez rozmnażanie płciowe. Ponadto komórki transgeniczne można łatwo śledzić in vivo ze względu na przezroczystość zwierzęcia i brak endogennych białek fluorescencyjnych 8.
W ciągu siedmiu lat od powstania pierwszych transgenicznych linii Hydry 1, takie linie były używane do różnych zastosowań. Ekspresja białek fluorescencyjnych w różnych typach komórek umożliwiła śledzenie ruchu komórek, obserwowanie zmian w kształcie komórek i śledzenie losów komórek zarówno w warunkach typu dzikiego, jak i po zaburzeniach chemicznych1,5,9-12. Ponadto ekspresja różnych białek fluorescencyjnych w różnych liniach pozwala na izolację FACS określonych populacji komórek. Technika ta została wykorzystana do sekwencjonowania mRNA specyficznych dla komórek macierzystych i małych RNA specyficznych dla linii13,14. Podczas gdy promotor jednego z dwóch genów aktyny Hydra był najczęściej stosowany, zidentyfikowano kilka promotorów specyficznych dla typu komórki i wykorzystano je do kierowania ekspresją GFP w transgenicznej Hydrze9,11,15,16. W przyszłości promotory specyficzne dla typu komórki pozwolą na obserwację i zbieranie dowolnych określonych typów komórek. Ponadto z powodzeniem zastosowano podejście transgeniczne w celu zdefiniowania działających na cis elementów regulatorowych promotora Wnt317.
Rozwój metod transgenicznych w Hydrze zapewnia solidne podejście do testowania funkcji genów poprzez ektopową ekspresję, nadekspresję i knockdown. Stworzono zwierzęta transgeniczne, które wykazują ekspresję białek znakowanych fluorescencyjnie w celu zbadania zarówno funkcji, jak i lokalizacji komórkowej18-20. Ponadto ekspresja spinek do włosów RNA w 3'UTR transgenu GFP prowadzi do knockdownu docelowych genów21,22. W tych podejściach GFP jest wymagany do identyfikacji i śledzenia tkanki transgenicznej podczas tworzenia linii transgenicznej. Jest jednak prawdopodobne, że w niektórych przypadkach cząsteczka GFP zakłócałaby funkcję znakowanego białka. Niedawne badania pokazują, że geny Hydry mogą być ułożone w konfigurację operonową, tj. powstają transkrypty policistroniczne, które są następnie rozdzielane przez addycję trans-spliced leader i oddzielnie translowane23. Umieszczając gen kodujący białko lub spinkę do włosów RNA w pozycji przed operonem i gen białka fluorescencyjnego w pozycji dolnej, można śledzić tkankę transgeniczną bez konieczności znakowania genu kodującego spinkę do włosów białka lub RNA. Metoda ta została wykorzystana do ekspresji spinki do włosów RNA w konfiguracji operonowej z DsRed2 w celu osiągnięcia knockdownu genu14.