Elektroprzędzenie to technika, która jest w stanie wytwarzać ciągłe włókna na mikro- i nanoskalę z szerokiej gamy materiałów. Cieszy się rosnącym zainteresowaniem akademickim i przemysłowym1. Chociaż konfiguracja i praktyka elektroprzędzenia wydają się proste, zdolność do przewidywania elektroprzędzalności i kontrolowania właściwości włókien pozostaje wyzwaniem. Przyczyna może leżeć w fakcie, że istnieje wiele czynników wpływających na proces elektroprzędzenia2 i proces, a zwłaszcza droga, jaką przebywa światłowód, jest chaotyczny1. Często stosuje się empiryczne podejście "gotuj i patrz" do badania przesiewowego potencjalnych materiałów elektroprzędzalnych. Jednak, aby uzyskać lepszą kontrolę nad procesem elektroprzędzenia i wynikającymi z niego właściwościami włókien, konieczne jest pełniejsze zrozumienie mechanizmów rządzących elektroprzędzalnością. Kilku badaczy odkryło, że molekularne splątanie polimerów w przędzalniczym domieszku jest niezbędnym warunkiem wstępnym udanego elektroprzędzenia3-5.
Reologia to potężne narzędzie do badania konformacji molekularnej i interakcji w dyspersjach polimerowych. Na przykład McKee i wsp. Zbadano konformację molekularną liniowych i rozgałęzionych kopolimerów poli(tereftalanu etylenu-ko-izoftalanu etylenu) w rozpuszczalniku zawierającym chloroform/tereftalan dimetylu (7/3, V/V) i ustalono, że stężenie polimeru musi być 2-2,5 razy większe niż stężenie splątania, aby możliwe było udane elektroprzędzenie4.
Obecnie ponownie obserwuje się zainteresowanie włóknami z biopolimerów ze względu na ich zalety w zakresie biodegradowalności, biokompatybilności i odnawialności w porównaniu z ich syntetycznymi odpowiednikami. Praktycy stoją jednak przed wieloma wyzwaniami wynikającymi głównie z ich złożoności strukturalnej, trudności w obróbce termicznej i gorszych właściwości mechanicznych. Skrobia, znajdująca się w tkankach roślinnych, jest jednym z najobficiej występujących i najtańszych biopolimerów na ziemi. Niedawno opisano czyste włókna skrobiowe wytwarzane przy użyciu elektrycznego aparatu do przędzenia na mokro6. Pullulan jest liniowym polisacharydem wytwarzanym pozakomórkowo przez niektóre bakterie. Uważa się, że regularna naprzemienność wiązań glukozydowych (1→4) i (1→6) jest odpowiedzialna za kilka charakterystycznych właściwości pullulanu, w tym doskonałą zdolność do tworzenia włókien i filmu7,8. Elektroprzędzenie włókien pullulanu z dyspersji wodnej zostało zgłoszone przez wielu badaczy9,10. W naszych poprzednich publikacjach omówiono elektroprzędzalność dwóch biopolimerów, skrobi11 i pullulanu12. Niniejszy raport koncentruje się na zademonstrowaniu protokołu wykorzystania zasad reologii w badaniu elektroprzędzowalności tych dwóch biopolimerów.