Siatkówka jest integralną częścią ośrodkowego układu nerwowego, który ma zachowaną architekturę wśród kręgowców. Neurony siatkówki nerwowej są zorganizowane w warstwy, z których najbardziej odległa dla padającego światła warstwa fotoreceptora jest w bliskim kontakcie z nabłonkiem barwnikowym siatkówki (RPE) w tylnej części oka. Fotorekopatory pręcikowe i stożkowe to komórki wrażliwe na światło, które wykorzystują cząsteczki wrażliwe na opsynę do wychwytywania fotonów. Cząsteczki te są zamknięte na błonach dyskowych o strukturze komórkowej, znajdujących się na zewnętrznym segmencie fotoreceptora, który wskazuje w kierunku RPE1. Struktura ta, która w przypadku zwyrodnień fotoreceptorów jest najczęściej naruszana bardzo wcześnie, odnawia się w tempie 10% każdego dnia. Tak zwana warstwa wewnętrzna zawiera większość pozostałych neuronów, które obliczają sygnał odbierany z fotoreceptorów, komórek dwubiegunowych, amakrynowych i poziomych oraz komórek zwojowych. Te ostatnie ze swoimi aksonami tworzą wiązkę, która jest nerwem wzrokowym. To nawarstwienie jest tak konserwatywne, że biolodzy użyli terminu przemieszczone komórki amakrynowe, gdy komórki znajdują się poza wewnętrzną warstwą splotowatą2. Warstwy neuronów są rozmieszczone w szkielecie promieniowych komórek glejowych Müllera. Komórki dwubiegunowe łączą fotoreceptory z komórkami zwojowymi. Znajdują się one pomiędzy zewnętrzną warstwą pleksi a wewnętrzną warstwą splotowaną. Komórki zwojowe tworzą wewnętrzną warstwę splotowatą w połączeniu z komórkami dwubiegunowymi. Komórki amakryny są nazywane komórkami asocjacyjnymi znajdującymi się w wewnętrznej warstwie splotowatej między komórkami dwubiegunowymi a komórkami zwojowymi. Zewnętrzna warstwa splotowata zawiera komórki poziome. Ten unikalny układ warstw neuronalnych ośrodkowego układu nerwowego pozwala na odizolowanie warstwy fotoreceptorów od wewnętrznej warstwy komórkowej poprzez przecięcie płasko zamontowanej siatkówki za pomocą wibratomu.
Pierwotnie, ta technika była używana do izolowania fotoreceptorów do przeszczepu w oku myszy rd1, modelu ludzkiego barwnikowego zwyrodnienia siatkówki (RP)3. Mysz rd1 jest nosicielką recesywnej mutacji w genie Pde6b, który koduje specyficzną dla pałeczek podjednostkę fosfodiesterazy beta. Recesywne mutacje tego genu powodują RP u ludzi4. Po degeneracji fotoreceptorów pręcikowych pacjent traci widzenie w nocy i, co zaskakujące, fotoreceptory czopków, które nie wyrażają zmutowanego genu, ulegają degeneracji w drugim etapie. Ponieważ czopki są niezbędne do widzenia kolorów i ostrości wzroku, pacjenci stają się stopniowo ślepi, a skuteczne leczenie choroby nie zostało jeszcze opracowane. Poprzez przeszczepienie warstwy fotoreceptorów od myszy typu dzikiego, zwyrodnienie czopka myszy gospodarza jest opóźnioneo 3,5. Pręciki utracone w modelu zwyrodnieniowym pręcikowo-czopkowym nie mogły zostać zastąpione przeszczepem, ponieważ połączenie synaptyczne między pręcikami a komórkami dwubiegunowymi można uzyskać tylko na określonym etapie rozwoju siatkówki, oznaczonym początkiem ekspresji Nrl 6. Warstwa fotoreceptorów jest wprowadzana chirurgicznie w przestrzeni podsiatkówkowej siatkówki rd1 bez pręcików, między RPE a zewnętrzną siatkówką, co odpowiada tylko 3% pozostałych fotoreceptorów, czopków. Dwa tygodnie po operacji przeżyło 40% czopków u zwierzęcia, któremu przeszczepiono normalną warstwę fotoreceptorów, w porównaniu ze zwierzęciem, któremu przeszczepiono normalną warstwę wewnętrznych komórek siatkówki lub zwierzęciem operowanym pozorowo. Topografia przeżywalności czopka, rozłożona na całej powierzchni zmutowanej siatkówki znajdującej się w miejscu przeszczepionej tkanki, wskazuje, że efekt ochronny jest spowodowany dyfuzyjną cząsteczką7.
Następnie użyliśmy systemu kohodowli, jak również kondycjonowanych pożywek hodowlanych, aby potwierdzić fakt, że efekt ochronny opiera się na wydzielaniu białka przez pręciki8,9. Stawiamy hipotezę, że białko to będzie ulegało ekspresji w sposób ciągły i specyficzny przez pręciki i że ich śmierć w pierwszej fazie choroby wywoła wtórne zwyrodnienie czopków przez utratę sygnału ochronnego z pręcików w sposób nieautonomiczny komórkowo10. Ze względu na znaczenie czopka środkowego u naczelnych, to przypuszczalne białko będzie bardzo istotnym narzędziem terapeutycznym dla RP. Zachowanie czopków w RP teoretycznie zapobiegłoby ślepocie u 1,5 miliona pacjentów na całymświecie. Zastosowaliśmy podejście przesiewowe o wysokiej zawartości i model hodowli wzbogacony w stożki, aby zidentyfikować cDNA kodujące czynnik żywotności czopków pochodzących z pałeczek (RdCVF) z biblioteki cDNAsiatkówki 12. RdCVF jest złożonym produktem genu NXNL1, który, co ciekawe, jest homologiczny do genu kodującego białka tioredoksyny zaangażowane w homeostazę redoks13. Drugi splicingowy produkt genu, RdCVFL, jest enzymem, który chroni swój cel, białko TAU, przed uszkodzeniem oksydacyjnym14. Podawanie RdCVF zapobiega wtórnemu zwyrodnieniu czopków i utracie ich funkcji wzrokowych w recesywnym i dominującym modelu RP12,15. Wskazuje to na dwa ważne aspekty tej innowacyjnej strategii terapeutycznej16. Po pierwsze, może być stosowany w większości przypadków RP w sposób niezależny od genu. Po drugie, w przeciwieństwie do konkurencyjnego czynnika CNTF, przeżycie RdCVF jest związane z utrzymaniem funkcji wzrokowych17. Brak efektu funkcjonalnego może wyjaśniać przyczynę braku korzyści klinicznych z podawania CNTF pacjentom z RP18. RdCVF jest najprawdopodobniej jednym z ważnych sygnałów przeżycia między pręcikami i czopkami, ponieważ ratowanie czopków in vitro jest hamowane przez zubożenie immunologiczne RdCVF12. Ponadto zakłócenie genu żywotności czopków pochodzących z pałeczek prowadzi do dysfunkcji fotoreceptorów i podatności na stres oksydacyjny19.
Użycie warstwy fotoreceptorów jest źródłem identyfikacji RdCVF i nowego sygnału redoks zaangażowanego w choroby neurodegeneracyjne20. Niniejszy manuskrypt opisuje protokół stosowany do izolowania i hodowli komórek z warstwy fotoreceptorów w celu scharakteryzowania aktywności RdCVF. Fotoreceptory mogą być utrzymywane w hodowli przez 5 do 7 dni21. Technika ta może być również wykorzystana do badania ekspresji genów specyficznych dla fotoreceptorów.