Modułowość konstrukcji mQD umożliwia zwiększenie stopnia elastyczności eksperymentalnej. Na przykład, różne mQD mogą być szybko przygotowane w unikalnych kolorach, co pozwala na jednoczesne obrazowanie wielu celów. Sekwencja celująca w ssDNA może kierować mQD do białek, cukrów12, lipidów i powierzchni13. Dostępnych jest wiele znaczników enzymatycznych z reaktywnościami ortogonalnymi, co pozwala na jednoczesne obrazowanie wielu celów za pomocą różnie ukierunkowanych mQD. Oprócz celowania za pomocą znacznika SNAP, udało się również znakować docelowe białka za pomocą mQD za pomocą znacznika CLIP, znacznika HALO i białek biotynylowanych. Protokół ten demonstruje specyficzne znakowanie receptora powierzchniowego na żywych komórkach za pomocą tych mQD, ale protokół można łatwo dostosować do wielu różnych kontekstów.
Istotnym wglądem metodologicznym w wytwarzaniu mQD o określonej wartościowości jest to, że ~ 50 zasad połączonych z fosforotionianem jest potrzebnych do owinięcia QD (a tym samym zapobieżenia jednoczesnemu wiązaniu się dwóch cząsteczek). Sekwencja poli-AS50 odtwarzalnie i stabilnie związana QD 605 nm firmy Life Technologies. Chociaż ten produkt został wycofany, strategia wykluczenia sterycznego można uogólnić na podobne produkty od innych dostawców o różnych rozmiarach, kształtach, właściwościach spektralnych.
Wydajność i stabilność QD owiniętych ptDNA zależy krytycznie od chemii powierzchni i struktury QD. W związku z tym sukces protokołu będzie zależał od komercyjnego źródła i struktury chemicznej QD. Dla celów niniejszego protokołu istnieją trzy główne różnice między różnymi komercyjnymi źródłami QD: różnica w warunkach niezbędnych do przeniesienia fazy; różnica w sile początkowego wiązania PEG-tiol-ligand, co może utrudniać przemieszczanie się przez ptDNA; oraz różnica w ilości odsłoniętego rdzenia CdSe, która może prowadzić do wygaszania QD w warunkach przenoszenia fazy tiolowej mPEG.
W chwili publikacji, QD o najlepszej strukturze do produkcji mQD to QD 4–10 nm CdSe/ZnS core/shell QD zakupione od Life Technologies z widmami emisji przy 545, 585, 605 i 625 nm (rysunek 2A). Odstępy czasu nienastawionego oparte na preparacie "Vivid" (545, 605 itd.) ulegają zanikowi po dodaniu tiolu mPEG i nie nadają się do tego zastosowania. Separatory QD firmy Aldrich i Ocean Nanotech działają dobrze, ale wymagają dłuższych etapów przenoszenia faz i wstępnej obróbki tlenkiem trioktylofosfiny. Ten protokół został zoptymalizowany pod kątem QD firmy Life Technologies.
Sekwencja fosforonianu poli-A używana do owijania QD jest zakończona natywnym 20-merowym ogonem DNA zawierającym sekwencję (ACTG)5 , do której może hybrydyzować nić celująca. Ta sekwencja jest wygodna, ponieważ ma niewielką lub żadną strukturę drugorzędową i pozostanie hybrydyzowana w temperaturze 37 °C w PBS. Jeśli istnieje dostęp do syntezatora DNA, ptDNA można zsyntetyzować, a następnie oczyścić za pomocą wysokosprawnej chromatografii cieczowej z odwróconymi fazami (HPLC) przy użyciu kolumny C8 . ptDNA wymyje się później w HPLC niż równoważne oligonukleotydy z natywnym szkieletem. Zazwyczaj pozostawiamy grupę ochronną 5' DMT na naszych oligonukleotydach fosforoazotanu po oczyszczeniu.
Pasywacja QD owiniętych ptDNA jest zwykle wymagana w celu poprawy stabilności koloidalnej QD i zmniejszenia wiązania tła w większości zastosowań eksperymentalnych. Protokół wykorzystuje warstwę PEG do pasywacji QD. Karboksylowy tiol alkanowy PEG z dodatkowymi jednostkami PEG ((CO2H)CH2O(CH2CH2O)12C11H23SH, karboksyl-PEG12 alkanowy tiol) zapewnia znacznie zmniejszone tło, chociaż dłuższe PEG są zarówno większe, jak i ogólnie droższe. mQD pokryte karboksylowymi ligandami tiolowymi karboksylowymi PEG alkanowymi są wysoce stabilne w fizjologicznych, takich jak sól fizjologiczna buforowana fosforanami i pożywki hodowlane. Długotrwałe przechowywanie (> 8 miesięcy) mQD w temperaturze 4 °C nie wykazało znaczącej agregacji ani oderwania ptDNA11. W zależności od eksperymentu, sama pasywacja PEG QD nie zawsze wystarczająco zmniejsza niespecyficzne wiązanie mQD. Inkubacja zarówno komórek, jak i mQD w roztworze soli fizjologicznej buforowanej fosforanem (PBS) zawierającej 3% BSA przez 20 minut przed użyciem znacznie zmniejsza niespecyficzne wiązanie z komórkami, chociaż zwiększa pozorny promień hydrodynamiczny mQD o ~50%. Pasywacja 0,5% kazeiną jeszcze bardziej zmniejsza niespecyficzne wiązanie, ale zwiększa pozorny rozmiar w większym stopniu niż BSA.
Koniec 5' nici DNA komplementarnej do mQD może być modyfikowany, aby umożliwić celowanie w wiele różnych biomolekuł. Istnieje wiele uznanych technik kowalencyjnej modyfikacji białek, lipidów i cukrów za pomocą jednoniciowego DNA (ssDNA). Tak długo, jak ssDNA jest prezentowane zewnątrzkomórkowo, jest dostępne dla rozpuszczalnych mQD. mQD z powyższymi sekwencjami szybko hybrydyzują ze swoją komplementarną nicią DNA w warunkach hodowli komórkowej. 10-20-krotny dystans poli-(CT) między ptDNA a sekwencją docelową może być wymagany do skutecznego celowania, aby podnieść sekwencję wiążącą ponad gruby i ujemnie naładowany glikokaliks komórki. W tym protokole zdecydowaliśmy się wyprodukować BG-DNA z komplementarną sekwencją (CAGT)5 , która zarówno zhybrydyzuje się z mQD, jak i kowalencyjnie połączy się z białkiem SNAP-tag w celu szybkiego i specyficznego znakowania. Podobny protokół dobrze sprawdza się w sprzęganiu innych estrów NHS z oligonukleotydami modyfikowanymi amino.
W przypadku obrazowania pojedynczych cząsteczek zwykle wymagana jest niska gęstość znakowania w celu rozdzielenia pojedynczych cząsteczek. Końcowe stężenie mQD wynoszące ~0,5 nM w PBS ze środkiem pasywującym jest dobrym celem. Jednak te wysokie rozcieńczenia czasami powodowały niedostateczne znakowanie komórek. W takim przypadku można dodać dodatkowe mQD, aż do uzyskania optymalnej gęstości etykietowania. W przypadku ludzkiego Notch1 znakowanego SNAP, stężenia >10 nM mQD wytworzyły gęste komórki znakujące, podczas gdy 0,5 nM mQD spowodowało przyłączenie ~ 20 mQD na podstawowej powierzchni docelowej komórki (patrz Figura 4B). Znakowanie komórek za pomocą mQD było w dużym stopniu zależne od konfluencji posianych komórek. Nadmiernie zlewające się komórki nie znakują się na ich podstawowych powierzchniach.
Podsumowując, opisano prostą metodę generowania monowalentnych i modułowych QD. Te mQD znajdują zastosowanie w szerokim zakresie zastosowań obrazowania żywych komórek, jak wykazano poprzez obrazowanie receptora Notch na żywych komórkach U2OS. Zastosowanie mQD nie ogranicza się do tego konkretnego przypadku, ale może być potencjalnie rozszerzone na inne cele komórkowe, takie jak inne białka, kwasy nukleinowe i enzymy.