Korzystając z metod opisanych powyżej, hodowle komórkowe 3D mogą być hodowane i analizowane za pomocą MALDI-MSI. Wiele unieśmiertelnionych linii komórkowych utworzy struktury 3D, jeśli zostaną odpowiednio wyhodowane. 9,10 Należy zachować ostrożność, aby hodować komórki, które nie były przepuszczane zbyt wiele razy, to znaczy mają niską liczbę pasaży. Ogólnie rzecz biorąc, komórki o liczbie pasaży wynoszącej dziesięć i mniej są optymalne do hodowli komórek 3D. Hodowla komórek 3D w tradycyjnym podłożu agarozowym stanowi opłacalny sposób dla grup badawczych zainteresowanych hodowlą komórkową 3D na wypróbowanie tego systemu. Metoda ta wykorzystuje kilka składników, które nie są jeszcze dostępne w większości laboratoriów hodowli komórek ssaków. Należy zwrócić szczególną uwagę na przygotowanie płytek agarozowych do wzrostu, tak aby hodowle komórkowe 3D były spójne pod względem wielkości i kształtu; Niektóre aspekty, które wymagają szczególnej uwagi, obejmują sprawdzenie, czy żadne pęcherzyki powietrza nie są uwięzione w mieszaninie i czy na dnie każdej studzienki tworzy się odpowiedni menisk. Jeśli łąkotka nie tworzy się prawidłowo, komórki mogą rosnąć w kształtach niesferoidalnych lub w małych kępkach. Należy również uważać, aby nie umieszczać PBS w żelatynie ze sferoidami. W takim przypadku należy usunąć PBS z górnej części żelatyny za pomocą pipety o pojemności 200 μl. Jeśli koszt nie jest czynnikiem, na rynku dostępne są płyty o bardzo niskim poziomie wiązania z okrągłym dnem, które upraszczają te etapy. Podczas gdy inne metody osadzania tkanek mogą być również kosztowne i niekompatybilne ze spektrometrią mas, wykazano, że zatapianie w żelatynie jest zarówno niedrogie, jak i wszechstronne. Opisane powyżej strategie przygotowania zostały zoptymalizowane pod kątem hodowli komórkowych 3D w celu uzyskania danych najwyższej jakości. Chociaż wykazano, że zatapianie żelatyny jest kompatybilne z analizą spektrometrii mas, proces ten zawęża dostępne matryce ze względu na kokrystalizację. Po zamrożeniu kultury komórkowe 3D są stabilne przez wiele miesięcy, o ile nie zostaną zamrożone i rozmrożone. Żelatyna staje się nieprzezroczysta po zamrożeniu, a hodowle komórkowe 3D mają podobny kolor, dlatego przed zamrożeniem zaleca się udokumentowanie umieszczenia hodowli komórkowej 3D, aby pomóc w krojeniu.
Podczas przygotowywania szkiełek matrycę można nakładać kilkoma różnymi metodami, ale należy zauważyć, że stwierdzono, że niektóre matryce krystalizują razem z żelatyną, takie jak kwas ferulowy, co sprawia, że próbka nie nadaje się do użytku. Kryształy o mniejszej matrycy wytwarzają bardziej spójne widma masowe. Podczas gdy ręczne nakrapianie jest najprostszą metodą aplikacji matrycy, większa objętość rozpuszczalnika może skutkować większymi rozmiarami kryształów i znaczną migracją analitu.
W dziedzinie spektrometru mas postęp w technologiach MALDI-MSI ograniczył wiedzę specjalistyczną niezbędną do rozpoczęcia analiz. Akwizycja i analiza danych jest prosta w większości systemów, dzięki czemu nawet nowicjusz może uzyskać wysokiej jakości informacje ze slajdów pokrytych powłoką ITO. Staranny dobór parametrów urządzenia, zoptymalizowanych pod kątem pobliskich kultur komórkowych 3D, które nie są warte obrazu, ma kluczowe znaczenie dla uzyskania wysokiej jakości danych. Na przykład zwiększenie mocy lasera może zwiększyć intensywność szczytu, ale zmniejszenie mocy lasera może poprawić rozdzielczość i nadać bardziej symetryczne kształty pików. Hodowle komórkowe 3D powinny być używane szybko po pokrojeniu, aby zapewnić optymalną jakość próbki. Degradację sygnału białkowego można zaobserwować w czasie krótszym niż tydzień bez odpowiedniego przechowywania (eksykator / zamrażarka w temperaturze -80 °C), szczególnie w obszarze o dużej masie (powyżej 20 kDa). Ze względu na rosnące zapotrzebowanie opracowano wiele różnych programów do wizualizacji, które są bezpłatne dla ogółu badaczy. Większość obrazujących spektrometrów masowych ma zainstalowane oprogramowanie niezbędne do wizualizacji pojedynczych mas za pomocą zastrzeżonych formatów używanych w każdym instrumencie. Programy te mogą być używane do uzyskiwania pojedynczych obrazów masowych i eksportowania danych. Większość programów pozwala również na nakładanie dwóch lub więcej mas zainteresowania. Ponadto wiele różnych przeglądarek danych MSI można pobrać bezpłatnie, takich jak MSiReader i BioMap. 32,33 Uzyskane dane ze spektrometrii mas mogą być również z łatwością przetwarzane po ich uzyskaniu, co pozwala uzyskać bardziej użyteczne informacje.
Od farmaceutyków, przez lipidy, po białka, opisany powyżej system pozwala na szybkie pozyskiwanie danych w celu oceny rozmieszczenia interesujących cząsteczek w strukturze hodowli komórkowej 3D. Sekcje szeregowe można wykonać w celu zobrazowania całej struktury 3D, budując z każdego obrazu 2D wycinek hodowli komórkowej 3D. Techniki i uwagi zawarte w protokole będą przydatne dla badaczy chcących rozpocząć trójwymiarową hodowlę komórkową jako pomost między hodowlą jednowarstwową a modelami zwierzęcymi. Po opanowaniu techniki te można zastosować do wielu rodzajów kultur komórkowych 3D, tkanek i kultur komórkowych, umożliwiając naukowcom obrazowanie dowolnych próbek, które wybiorą.