Gleba jest gęsto zaludniona przez szeroką gamę mikroorganizmów1,2, takich jak bakterie. Jednak warunki w tym siedlisku są trudne, zwłaszcza pod względem dostępności wody3. Bakterie muszą stale poszukiwać optymalnych warunków w niejednorodnych środowiskach4, ale brak ciągłych filmów wodnych powoduje ograniczoną mobilność5 i utrudnia im swobodne rozprzestrzenianie się. Również szybkość dyfuzji substancji rozpuszczonych (np. składników odżywczych) jest obniżona w warunkach nienasyconych6. W związku z tym bakterie i składniki odżywcze są często fizycznie oddzielone, a dostępność składników odżywczych jest ograniczona3. W związku z tym wektor transportu związków chemicznych, który nie wymaga ciągłej fazy wodnej, może pomóc w przezwyciężeniu tych ograniczeń. W rzeczywistości wiele mikroorganizmów, takich jak grzyby i lęgniowce, rozwinęło nitkowatą formę wzrostu, umożliwiając im wzrost w wypełnionych powietrzem przestrzeniach porowych, docierając w ten sposób i mobilizując na duże odległości również fizycznie oddzielone składniki odżywcze7 i substancje węglowe8. Mogą nawet działać jako biologiczne wektory transportowe, które dostarczają bakteriom cukry i inne źródła energii9. Pobieranie i transport w organizmach grzybni wykazano również w przypadku hydrofobowych zanieczyszczeń organicznych, takich jak wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA) w Pythium ultimum10 lub w arbuskularnych grzybach mikoryzowych11. Ponieważ WWA są wszechobecnymi i słabo rozpuszczalnymi w wodzie zanieczyszczeniami12 w glebie, transport za pośrednictwem grzybni może pomóc w zwiększeniu biodostępności zanieczyszczeń dla potencjalnych degraderów bakteryjnych. Podczas gdy całkowita ilość transportu zanieczyszczeń może być określona ilościowo bezpośrednio za pomocą środków chemicznych10, biodostępność zanieczyszczeń transportowanych przez grzybnię do rozkładających się bakterii i innych organizmów nie może być łatwo oceniona.
Poniższy protokół przedstawia metodę oceny wpływu grzybni na biodostępność zanieczyszczeń dla degraderów bakteryjnych w bezpośredni sposób; pozwala na zbieranie informacji o czasoprzestrzennym wpływie zanieczyszczeń na ekosystemy mikrobiologiczne. Opisujemy, jak stworzyć skomplikowany nienasycony system mikrokosmosu naśladujący interfejsy powietrze-woda w glebie, łącząc fizycznie oddzielone źródło punktowe PAH z bakteriami bioreporterowymi rozkładającymi WWA za pośrednictwem wektorów transportu grzybni. Ponieważ transport drogą powietrzną jest wykluczony, wpływ transportu opartego na grzybni na biodostępność WWA dla bakterii może być badany w wyizolowany sposób. Bardziej szczegółowo, trójpierścieniowy fluoren WWA, organizm grzybni Pythium ultimum i bakteria bioreporterowa Burkholderia sartisoli RP037-mChe13 zostały zastosowane w opisanych konfiguracjach mikrokosmosu. Bakteria B. sartisoli RP037-mChe została pierwotnie skonstruowana do badania strumieni fenantrenu do komórki14 i ulega ekspresji wzmocnionego białka zielonej fluorescencji (eGFP) w wyniku strumienia PAH do komórki, podczas gdy czerwona fluoryzująca mCherry ulega ekspresji konstytutywnej. Szczegółowych informacji na temat budowy reportera udzielają Tecon et al. 13 We wstępnych testach bakteria nie wykazywała zdolności do pływania, a jedynie bardzo powolne rojenie. Był w stanie powoli migrować na strzępkach Pythium ultimum, gdy był stosowany jako gęsta zawiesina na strzępkach. Ponieważ bakterie były osadzone w agarozie w poniższym protokole, migracja strzępek nie nastąpiła.
Za pomocą konfokalnej laserowej mikroskopii skaningowej (CLSM), bakterie bioreporterowe mogą być wizualizowane bezpośrednio w mikrokosmosach, a ekspresja eGFP może być określana ilościowo w stosunku do ilości komórek (proporcjonalna do sygnału mCherry) za pomocą oprogramowania ImageJ. Pozwala to na jakościowe porównanie biodostępności w różnych scenariuszach (tj. wyższej lub niższej). Stwierdzono, że FLU jest biodostępny po transporcie grzybni przez P. ultimum (tj. był wyższy niż w kontroli negatywnej). Ponadto protokół opisuje, w jaki sposób określić ilościowo całkowitą ilość transportu za pośrednictwem grzybni za pomocą środków chemicznych oraz zweryfikować biodostępność zanieczyszczeń przy użyciu włókien szklanych pokrytych silikonem (włókna SPME) w identycznych mikrokosmosach. Wyniki uzyskane przy użyciu tego układu mikrokosmosu zostały opublikowane i omówione dla kombinacji P. ultimum, fluorenu i B. sartisoli RP037-mChe15. W tym miejscu nacisk kładziony jest na szczegółowy opis metody i identyfikację potencjalnych pułapek protokołu, aby dostarczyć tej wiedzy do potencjalnych dalszych zastosowań. Dalsze zastosowania mogą obejmować różne gatunki grzybów, bakterii (np. z zanieczyszczonych miejsc) i inne zanieczyszczenia (np. pestycydy) lub zaopatrzenie w zanieczyszczenia (np. starzejące się gleby).