Sztywność ECM związanego z nowotworem została zidentyfikowana jako istotny czynnik napędzający złośliwe zachowanie poprzez zwiększenie kurczliwości aktomiozyny1-3. Chociaż efekt ten wykazano przede wszystkim w przypadku komórek raka piersi, stwierdzono, że sztywność macierzy zmienia właściwości inwazyjne komórek pochodzących z różnych nowotworów4-8, co sugeruje, że sztywność guza może odgrywać rolę w innych typach nowotworów. Aby przeniknąć do usieciowanych tkanek podczas inwazyjnej migracji, komórki rakowe wykorzystują bogate w aktynę wypukłości adhezyjne, znane jako inwadopodia, które lokalizują proteinazy w celu ogniskowej degradacji ECM9. Invadopodia są uważane za cechę charakterystyczną komórek inwazyjnych i są zaangażowane w inwazję komórek nowotworowych i przerzuty10,11. Wcześniejsze prace wykazały, że sztywność matrycy może regulować liczbę inwadopodiów i związaną z nią degradację ECM4,12 poprzez aktywność miozyny II i białka mechanowrażliwe12. Biorąc pod uwagę korelację między gęstością guza a agresywnością raka13,14, wyniki te sugerują mechanizm, dzięki któremu komórki rakowe mogą reagować na sztywne tkanki nowotworowe, aby napędzać inwazję i przerzuty poprzez kurczliwość aktomiozyny.
Wykazano, że sztywność ECM in vitro i gęstość tkanek in vivo regulują inwazyjne zachowanie komórek nowotworowych1,15-17. Podczas gdy kurczliwość aktomiozyny wydaje się być ważna w tym procesie, obecne badania są sprzeczne co do tego, czy zdolność przerzutowa jest skorelowana ze zwiększonymi lub zmniejszonymi siłami skurczu6,18-20. Co więcej, nie wiadomo, czy siły te bezpośrednio pośredniczą w aktywności inwadopodiów21. Niedawno odkryliśmy, że siły kurczliwe komórek rakowych były zależne od sztywności matrycy i przewidywały degradację ECM przez inwadopodia5. Wyniki te sugerują, że siły komórkowe mogą odgrywać ważną rolę w progresji nowotworu, pośrednicząc w aktywności inwadopodiów w odpowiedzi na właściwości mechaniczne mikrośrodowiska guza.
Aby skorelować inwazyjne i kurczliwe właściwości komórek nowotworowych5, zmodyfikowaliśmy protokół tworzenia PAA o różnych sztywnościach, który wcześniej był używany do badania zależnej od sztywności aktywności inwadopodiów4,12,22. Poprzez chemiczne sieciowanie fibronektyny ludzkiego osocza w PAA, te zmodyfikowane hydrożele mogą być używane jako podstawa zarówno do testów inwadopodii, jak i siły pociągowej, aby zapewnić, że komórki doświadczyły tych samych sztywności w obu eksperymentach5. W testach inwadopodiów fibronektyna zapewnia naturalną domenę wiążącą żelatynę, która łączy nałożony ECM z PAA w celu wykrycia degradacji matrycy. W testach siły pociągowej fibronektyna zapewnia ligand do bezpośredniej adhezji komórkowej w celu wykrycia przemieszczeń mikrosfery używanych do obliczania komórkowych sił trakcyjnych. Ta metoda daje to, co nazwaliśmy miękkimi, twardymi i sztywnymi PAA, które są związane ze szklanymi naczyniami dennymi i mają moduły sprężystości E 1,023, 7,307 i 22,692 Pa5, które obejmują zakres właściwości mechanicznych zgłaszanych dla tkanek normalnych i nowotworowych23.