Jony wapnia (Ca2+) regulują różnorodne procesy biologiczne, w tym ekspresję genów, wydzielanie i długotrwałe zmiany plastyczności synaptycznej1. Jednym ze sposobów, w jaki Ca2+ może działać w tak różnorodny sposób, są różne przestrzenne i czasowe wzorce sygnałów Ca2+, które komórka może generować. Na przykład globalne zwiększenie cytozolu [Ca2+] wywołuje skurcz w tkance mięśni gładkich2, podczas gdy mniejsze, zlokalizowane przejściowe wzrosty (lokalne mikrodomeny Ca2 +) stymulują ekspresję genów niezbędnych do uczenia się i zapamiętywania3.
Wolny cytozol [Ca2+] jest utrzymywany na poziomie ~100 nM w spoczynku, ale może szybko wzrosnąć do kilku mikromolowców po napływie Ca2+ do cytozolu przez przepuszczalne dla Ca2+ kanały jonowe znajdujące się w błonie komórkowej i przez uwolnienie Ca2+ z wewnątrzkomórkowych magazynów. Nasze laboratorium koncentruje się na receptorze 1,4,5-trifosforanu inozytolu (IP3R), który tworzy kanał uwalniania Ca2+ zlokalizowany w błonie retikulum endoplazmatycznego (ER). Po związaniu zarówno IP3, jak i Ca2 + z cytozolowymi miejscami aktywującymi receptora, kanał IP3R otwiera się, aby uwolnić Ca2 + sekwestrowany w świetle ER. Uwalnianie Ca2 + może pozostać ograniczone przestrzennie do małego klastra IP3R w celu wytworzenia lokalnej mikrodomeny cytozolowej Ca2+ (Ca2 + puff4) lub, w zależności od bliskości sąsiednich klastrów IP3Rs, może rozprzestrzeniać się w komórce poprzez rekrutację wielu miejsc zaciągnięcia w procesie uwalniania Ca2+ indukowanego przez Ca2+ (CICR)5,6.
Wprowadzenie fluorescencyjnych drobnocząsteczkowych barwników wskaźnikowych Ca2+ opracowanych przez Rogera Tsiena7, w połączeniu z zaawansowanymi technikami obrazowania mikroskopowego, znacznie ułatwiło nam zrozumienie sygnalizacji Ca2+. Najnowsze postępy w dziedzinie kamer używanych w mikroskopii pozwalają obecnie na obrazowanie przejściowych lokalnych zdarzeń Ca2+, takich jak zaciągnięcia, z niespotykaną rozdzielczością przestrzenną i czasową. Obecnie dostępne kamery EMCCD umożliwiają obrazowanie z rozdzielczością 128 x 128 pikseli przy >500 klatkach sec-1 (kl./s), a nowa generacja kamer z komplementarnym półprzewodnikiem metalowo-tlenkowym (CMOS) zapewnia wyższą rozdzielczość pikseli i jeszcze większą prędkość kosztem nieco wyższego poziomu szumów. W połączeniu z mikroskopią całkowitego wewnętrznego odbicia (TIRF) możliwe jest teraz obrazowanie pojedynczych zdarzeń kanału Ca2+ 8,9. Takie podejście pozwala na obrazowanie setek kanałów/zdarzeń jednocześnie, przy jednoczesnym generowaniu dużych zbiorów danych (ok. 1 GB na minutę), które uniemożliwiają ręczne przetwarzanie, identyfikację wizualną i analizę i nakładają nacisk na rozwój zautomatyzowanych algorytmów.
Tutaj prezentujemy procedury i protokoły obrazowania lokalnych sygnałów Ca2+ w nienaruszonych komórkach ssaków za pomocą fluorescencyjnych wskaźników Ca2+. Następnie demonstrujemy algorytm opracowany w środowisku open source Python, który automatyzuje identyfikację i analizę lokalnych zdarzeń Ca2+ obrazowanych zarówno za pomocą TIRF, jak i konwencjonalnej mikroskopii epifluorescencyjnej (WF) o szerokim polu. Chociaż opisujemy te podejścia w kontekście sygnałów Ca2 + generowanych przez IP3, są one łatwo podatne na badanie lokalnych zmian w cytozolowym [Ca2 +] pochodzących z różnych kanałów jonowych przepuszczalnych dla Ca2 + znajdujących się w błonie powierzchniowej lub organellach wewnątrzkomórkowych8-10.