Do badania stwardnienia rozsianego opracowano szereg modeli zwierzęcych, z których najbardziej rozpoznawalny jest eksperymentalny model autoimmunologicznego zapalenia mózgu i rdzenia kręgowego (EAE). W EAE gryzonie są uodparniane przeciwko fragmentowi peptydu mielinowego i ulegają rozwojowi zmian zapalnych objawiających się paraliżem wstępującym. Chociaż model ten był przydatny w testach przedklinicznych immunomodulujących leków na stwardnienie rozsiane, nie jest idealny do badania remielinizacji z trzech głównych powodów: Po pierwsze, lokalizacja zmian zapalnych jest nieco losowa, a lokalizacja zmian podczas przetwarzania tkanki na pół- lub ultracienkie odcinki może być wyzwaniem. Po drugie, remielinizacja zachodzi w określonym czasie, a dokładny wiek pojedynczej zmiany EAE nie może być znany bez ciągłego nieinwazyjnego rezonansu magnetycznego. Po trzecie, remielinizacja jest zjawiskiem występującym naturalnie u gryzoni, a dowody na remielinizację po leczeniu farmakologicznym w EAE mogą nie być pierwotnym skutkiem działania leku, ale wtórnym zjawiskiem zmniejszania stanu zapalnego.
Inną powszechną metodą wytwarzania demielinizacji uzyskuje się poprzez wprowadzenie do diety cupryzonu chelatora miedzi. Powoduje to powszechną demielinizację, zwłaszcza w ciele modzelowatym. Istnieją ograniczenia w badaniu ciała modzelowatego jako miejsca remielinizacji z następujących powodów: Po pierwsze, średnice aksonów (a tym samym grubość mieliny) są mniejsze niż w innych regionach OUN, a zatem cienko zremielinizowane osłonki mogą być nie do odróżnienia od tych, które nigdy nie były demielinizowane. Po drugie, ponieważ ciało modzelowate myszy zawiera >70% niezmielinizowanych aksonów16, może być niejasne, czy zmielinizowany segment jest prawdziwą naprawą uszkodzonej mieliny, czy syntezą mieliny de novo u osoby dorosłej, która zachodzi normalnie17.
Jesteśmy przekonani, że najlepszym modelem do badania remielinizacji jest bezpośrednie wstrzykiwanie toksyn, lizolecytyny, bromku etydyny lub innych, do ogonowych szypułek mózgowych18 lub istoty białej rdzenia kręgowego. Pierwszą lokalizację uzyskuje się tylko przez precyzyjne 3-wymiarowe wstrzyknięcie stereotaktyczne i jest ograniczona do większych gryzoni (szczurów) ze względu na mały rozmiar szypułek móżdżku. Wyklucza to obszerne zasoby myszy transgenicznych w badaniach nad de- i remielinizacją. Rdzeń kręgowy zawiera jednak wiele dużych odcinków istoty białej, które są łatwo dostępne chirurgicznie. Przestrzenie między kręgami w odcinku piersiowym rostralnym pozwalają na odsłonięcie rdzenia kręgowego bez konieczności wykonywania laminektomii, która jest niezbędnym krokiem w zabiegach chirurgicznych klatki piersiowej ogonowej. Zaletą celowania w brzuszną istotę białą jest to, że aksony są jednolicie większe niż grzbietowa istota biała, co sprawia, że kwantyfikacja remielinizacji jest mniej niejednoznacznym zadaniem - podobnym do wyzwań związanych z ciałem modzelowatym. Dodatkowo, brzuszna istota biała stanowi znacznie większy obszar docelowy do wstrzyknięcia; Kilkaset mikronów bocznie w okolicy grzbietowej umieściłoby naczynia włosowate na zewnątrz kolumny, podczas gdy to samo odchylenie brzusznie nadal powodowałoby wyraźną zmianę demielinizacyjną. Niektóre protokoły wstrzykują lizolecytynę zarówno do grzbietowej, jak i brzusznej kolumny tego samego zwierzęcia19. Może to zwiększyć zarówno prawdopodobieństwo prawidłowego umieszczenia naczyń włosowatych, jak i liczbę policzalnych zmian u mniejszej liczby zwierząt. Podczas gdy obecne dane pochodzą od zwierząt w wieku 8-10 tygodni w momencie operacji, odnieśliśmy również sukces stosując tę samą procedurę na 8-10 miesięcznych myszach, u których remielinizacja jest opisana jako znacznie wolniejsza4.
Kwantyfikacja remielinizacji nie jest trywialnym przedsięwzięciem. Centralny dogmat zakłada, że zmielone segmenty są krótsze i średnio cieńsze niż ich zdrowe odpowiedniki, a zatem obliczenia współczynnika g (średnica aksonu podzielona przez średnicę aksonu + mieliny) przekrojów poprzecznych pół- lub ultracienkich stały się standardową procedurą. Wiadomo jednak, że zremielinizowane segmenty gęstnieją z czasem2 , a niedawne badanie z użyciem transgenicznego reportera remielinizujących oligodendrocytów sugeruje, że wiele międzywęźli ostatecznie staje się nie do odróżnienia od kontroli20. Kwantyfikacja liczby dojrzałych oligodendrocytów w obrębie zmiany jest pośrednim sposobem pomiaru naprawy, ponieważ oligodendrocyty są zdolne do tworzenia dużej liczby międzywęźli, a znaczna część remielinizacji - w zależności od zastosowanego modelu - może wystąpić z komórek Schwanna3. Oczywiście, ponieważ remielinizacja została powiązana z przywróceniem przewodnictwa solnego21, ostatecznym miernikiem naprawy byłoby funkcjonalne odzyskanie deficytów neurologicznych. Podczas gdy remielinizacja została powiązana z przywróceniem funkcji u niektórych gatunków22,23, nie stała się standardową procedurą w badaniach nad lizolecytyną na myszach. Jest to prawdopodobnie spowodowane brakiem jawnych, obserwowalnych deficytów zarówno w obrębie grzbietu, jak i brzusznym, w porównaniu z bardziej solidnymi modelami demielinizacji, takimi jak EAE, a nawet cuprizone. Uważamy, że deficyty funkcjonalne wynikające z wstrzyknięcia lizolecytyny, a następnie powrotu do zdrowia za pomocą remielinizacji, będą możliwe do zaobserwowania tylko za pomocą czułych testów funkcjonowania precyzyjnej sensomotorycznej.
Wyszukiwanie w PubMed hasła "remielinizacja" wraz z którymkolwiek z modeli zwierzęcych wymienionych powyżej, choć jest to brutalne podejście metodologiczne, pokazuje mniej trafień wyszukiwania lizolecytyny (109) w porównaniu z EAE (188) i cuprizonem (197). Jeśli nasz argument, że demieninacja lizolecytyny jest lepszym podejściem do badania remielinizacji, dlaczego jest najmniej dyskutowany? Być może obawa przed stosowaniem tej metody wynika z przekonania o trudnościach technicznych w wykonaniu operacji chirurgicznej. W rzeczywistości procedura ta jest szybka, opłacalna i nie jest trudniejsza niż rutynowa sekcja tkanek, wymagająca materiałów, które są dostępne na rynku. Mamy nadzieję, że ten protokół okaże się przydatny dla tych, którzy chcą dodać ten potężny model do swojego repertuaru do badania ekscytującej i rozwijającej się dziedziny naprawy mieliny.