$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zdolność do wytwarzania sygnałów elektrycznych na duże odległości jest korzystną cechą organizmów wielokomórkowych, która pozwala na skuteczne reakcje na bodźce zewnętrzne. Ta cecha wyewoluowała niezależnie u roślin i zwierząt, a zatem reprezentuje przypadek ewolucji zbieżnej. Biorąc pod uwagę, że sygnały elektryczne są sprzężone z ważnymi funkcjami u zwierząt, takimi jak przekaźnictwo nerwowe i skurcze mięśni, podstawy molekularne, mechanizm transmisji i funkcja sygnałów elektrycznych wywołanych bodźcem u zwierząt są przedmiotem intensywnych badań. W przeciwieństwie do tego, sygnalizacja elektryczna indukowana bodźcem w roślinach spotkała się z niewielkim zainteresowaniem badawczym. Chociaż rośliny nie mają nerwów ani mięśni, wydaje się, że istnieje wystarczająco dużo dowodów, aby założyć, że sygnały elektryczne wywołane bodźcem u roślin odgrywają kluczową rolę w ich reakcjach na czynniki środowiskowe.
Łyko, żywy składnik układu krwionośnego rośliny, zostało postulowane jako główny substrat do transmisji sygnałów elektrycznych wywołanych bodźcem, z obszarów stymulowanych/uszkodzonych do niestymulowanych/nieuszkodzonych2. Głównymi komórkami w łyku są elementy sita (SE), stosunkowo proste, wydłużone komórki. Końce SE są połączone z innymi SE, tworząc ciągły system rur sitowych o niskim oporze, który jest rozprowadzany po całej instalacji. Istnieje jednak bardzo niewiele badań nad właściwościami elektrycznymi tych wysoce wyspecjalizowanych komórek. W tych poprzednich badaniach naukowcy uzyskali dostęp do SE za pomocą szklanych mikroelektrod3 lub szklanych elektrod, które były sprzężone z wprowadzonymi do roślin styletami mszyc, po stylektomii (cięciu)4. Mikroelektrody szklane są wykonane ze szklanych kapilarek, które są wciągane z jednej strony pod wpływem ciepła do cienkiej końcówki o średnicy mniejszej niż 1 μm, a następnie napełniane roztworem KCl. Drut Ag / AgCl lub platynowy, włożony do szklanej elektrody wypełnionej KCl, jest następnie podłączany do wejścia wzmacniacza, a elektroda referentna jest wkładana do kąpieli otaczającej interesujące ogniwo, kończąc obwód. Ten układ rejestruje różnicę potencjału między zewnątrzkomórkową elektrodą referencyjną a wewnątrzkomórkową elektrodą pomiarową, tj. potencjałem błonowym komórki5. Dzięki tej metodzie Umrath dokonał pierwszego wewnątrzkomórkowego zapisu z komórki roślinnej, używając alg Nitella6,7. Nitella jest stosunkowo prostym organizmem z dużymi komórkami, a zatem podatnym na wewnątrzkomórkowe eksperymenty elektrofizjologiczne. W przeciwieństwie do tego, wprowadzenie wewnątrzkomórkowych elektrod szklanych do małych komórek wielokomórkowych, trójwymiarowych roślin naziemnych jest technicznie wymagające, wymaga wysoko wykwalifikowanego badacza, a także wyrafinowanego sprzętu do wizualizacji, mikromanipulacji i wibracji. Chociaż szklane elektrody nadają się do rejestrowania z powierzchownych komórek roślin, takich jak komórki naskórka korzenia8, wewnątrzkomórkowe zapisy z komórek głęboko osadzonych w tkance rośliny, takich jak SE, z dużym prawdopodobieństwem powodują reakcje wywołane uszkodzeniem, myląc wyniki. W 1989 roku Fromm i Eschrich poinformowali o zastosowaniu alternatywnej metody, zwanej "metodą mszyc", w której szklane elektrody są sprzężone z mszycami po stylektomii4. Metoda na mszyce jest mało inwazyjna, ponieważ elastyczne stylety nie powodują uszkodzeń tkanek ani komórek, tak jak robią to szklane elektrody. Styliaki mszyc są wielkim wynalazkiem natury w zakresie penetracji roślin, a mszyce są znacznie bardziej wykwalifikowane niż ludzie w znajdowaniu SE. Niestety, ta metoda na mszyce jest również bardzo wymagająca pod względem wiedzy technicznej i sprzętu. Ponadto powodzenie każdego eksperymentu, w którym stosuje się tę technikę, zależy całkowicie od tego, czy mszyce są w trybie żerowania - z stabilnie włożonym sztyftem do SE w momencie stylektomii. Patrząc wstecz, można zauważyć, że szanse na powodzenie tej techniki można było zwiększyć, dodając do zestawu eksperymentalnego instrument, który pozwala określić, czy sztyft mszyc znajduje się w SE podczas stosowania stylektomii.
W 1964 roku McLean i Kinsey opisali 'elektroniczny system monitorowania' do badania zachowań żywieniowych mszyc w czasie rzeczywistym9,10. W tym systemie mszyca i roślina penetrowana przez sztyft zostały zintegrowane w obwodzie elektrycznym. Później, w 1978 roku, Tjallingii opracował zmodyfikowaną wersję systemu, nazwaną systemem "Wykresu Penetracji Elektrycznej" (EPG)11,12. Podczas gdy pierwotny elektroniczny system monitorowania był czuły tylko na potencjały powodowane przez rezystancję, w przypadku systemu EPG oprócz potencjałów wynikających z oporu (R) u owada można było rejestrować potencjały pochodzące z siły elektromotorycznej (emf), tj. generowane w roślinie lub owadzie. Stanowi to istotną poprawę, ponieważ oba składowe sygnału, emf i R, dostarczają biologicznie istotnych informacji na temat zdarzeń podczas penetracji roślin przez mszyce. To, co sprawia, że przedwzmacniacz EPG jest wrażliwy na komponenty R, to jego stosunkowo niska rezystancja wejściowa wynosząca 1 GΩ, która jest bliska średniej rezystancji rośliny/mszycy. Do instalacji doprowadzane jest niewielkie napięcie niezrównoważenia (rysunek 1, V) wynoszące około +100 mV, które następnie jest dzielone na roślinę i owada z jednej strony, a rezystancję wejściową z drugiej. Napięcia i ich zmiany są mierzone w punkcie (rys. 1A,B) między owadem a rezystorem wejściowym. W związku z tym składowe R reprezentują modulacje napięcia niezrównoważenia mszyc roślinnych, podczas gdy składowe emf stanowią pewną część potencjałów roślinnych na końcu trzpienia i potencjałów powstających u owada. Potencjały roślinne – tutaj najistotniejsze – to głównie potencjały błonowe komórek roślinnych nakłutych przez sztylety mszyc. Potencjały owadów wydają się być głównie potencjałami strumieniowymi spowodowanymi ruchami płynu w dwóch kanałach trzpieniowych, tj. Kanałach pokarmowych i ślinowych; w EPG nie rejestruje się żadnych wewnętrznych potencjałów nerwowych ani mięśniowych. W praktyce końcówka trzpienia funkcjonuje jako końcówka elektrody. Wszystkie komórki roślinne są naładowane ujemnie wewnątrz w stosunku do dodatniego na zewnątrz komórki. Prąd elektryczny (tj. ruch naładowanych jonów w roztworze wodnym) płynący z wnętrza na zewnątrz i odwrotnie jest bardzo ograniczony ze względu na wysoką rezystancję błony komórkowej. Zwykle potencjał spoczynkowy jest utrzymywany na stałym poziomie. Jednak gdy jony ujemne wydostają się na zewnątrz lub jony dodatnie przemieszczają się przez błonę komórkową, potencjał błonowy ulega zmniejszeniu, tj. "depolaryzuje". Depolaryzacja zachodzi w przypadku wzbudzenia komórki. Jony następnie przemieszczają się do środka lub na zewnątrz, gdy określone kanały jonowe w membranie są otwarte lub gdy membrana jest uszkodzona, a jony wyciekają i wydostają się. Wszystkie komórki mają kanały jonowe i pompy w błonie plazmatycznej, które doprowadzają potencjał błonowy do poziomu spoczynkowego poprzez przywrócenie pierwotnego stężenia różnych jonów wewnątrz komórki. Potencjał spoczynkowy i jego zmiany są składowymi pola elektromagnetycznego, dlatego technika EPG nadaje się do ich pomiaru.

Rysunek 1. Elektrody EPG. Elektroda EPG to żywa mszyca zintegrowana z obwodem wykresu penetracji elektrycznej (EPG), której trzpień jest wprowadzany do elementu sitowego (SE) w stabilnym trybie podawania. Jeśli nabijany na sztyft SE jest w spoczynku (panel A), napięcie w obwodzie, zarejestrowane przez EPG, jest stabilne i znajduje się na poziomie potencjału spoczynkowego (panel C, spoczynek). Jeśli SE jest wzbudzony, jego membrana ulega depolaryzacji (panel B), co jest wizualizowane w EPG jako stopniowy wzrost napięcia (panel C, Depolaryzacja). Gdy równowaga jonowa w SE wraca do stanu spoczynku, czyli ulega repolaryzacji, napięcie rejestrowane przez EPG stopniowo spada do poziomu potencjału spoczynkowego (Panel C, Repolaryzacja). W panelu C, "A" i "B" odnoszą się do scenariuszy pokazanych odpowiednio w panelach A i B. V = Regulowane źródło napięcia niezrównoważonego. Ri = Rezystor wejściowy. Równolegle do rezystora zewnętrznego 1 GΩ wzmacniacz posiada wewnętrzny (w wzmacniaczu operacyjnym) rezystor o wysokiej wartości 1,5 TΩ (panele A i B, w kolorze szarym). Za pomocą zdalnego sterowania przełącznikiem przedwzmacniacz EPG można zmienić z trybu normalnego na tryb emf, co pozwala na uzyskanie bardzo dokładnych wartości napięcia. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
W następnej sekcji udostępniamy czytelnikowi podstawowy protokół przeprowadzania eksperymentów EPG, który jest ważny zarówno dla badań skoncentrowanych na owadach, jak i na roślinach.