$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kluczowymi aspektami modelu ABA są: (1) swobodny dostęp do dobrowolnych ćwiczeń na kółku do biegania oraz (2) ograniczenie dostępu do żywności przy ograniczonym okresie czasu. Dostęp do koła do biegania pozwala zwierzęciu wybrać sposób korzystania z koła i daje wskazówkę co do wpływu ograniczenia pożywienia na motywację zwierzęcia do ćwiczeń. I odwrotnie, ograniczony czasowo dostęp do żywności (a nie ograniczenie kalorii) pozwala eksperymentatorowi zmierzyć dobrowolne ograniczenie pożywienia poprzez monitorowanie zakresu, w jakim zwierzęta decydują się biegać w ograniczonych godzinach dostępu do żywności. W ten sposób ABA jest doskonałym modelem głodu własnego, który występuje w AN.
Aby zminimalizować szum w danych dotyczących zachowania myszy, ważne jest, aby zminimalizować ilość nieprzewidywalnego stresu, którego doświadczają zwierzęta. Na przykład obchodzenie się ze zwierzętami powinno być ograniczone do minimum, a zwierzęta powinny być niepokojone tylko podczas ważenia, raz dziennie. Eksperymentator zajmujący się zwierzętami powinien być przeszkolony i czuć się komfortowo w obchodzeniu się ze zwierzętami. Jeśli to możliwe, jedna osoba powinna zajmować się zwierzętami przez cały czas trwania eksperymentu, aby uniknąć dodatkowego stresu. Należy unikać zapachów i perfum. Czas ważenia i dostarczania żywności powinien być tak regularny, jak to tylko możliwe, aby zminimalizować wszelkie nieprzewidywalności. Jako środek ostrożności przed utratą danych, najlepiej jest zasilać komputer za pomocą zapasowego zasilacza w przypadku przerwy w dostawie prądu; Nawet krótka przerwa w zasilaniu spowoduje ponowne uruchomienie komputera i zatrzymanie pobierania danych. Dodatkowo ważne jest, aby codziennie monitorować żywotność baterii nadajników koła. Jeśli poziom naładowania baterii stanie się słaby, nadajnik może sporadycznie nie wysyłać danych do huba, nie doceniając w ten sposób aktywności zwierzęcia.
Opisany tutaj protokół myszy został zmodyfikowany w stosunku do standardowego protokołu, który był używany dla szczurów4. Dorastające samice myszy są znacznie bardziej podatne na nadmierną utratę wagi i śmierć z powodu głodu. W związku z tym wprowadzono następujące zmiany w celu poprawy przeżycia do co najmniej trzech dni ABA. Po pierwsze, pierwszy dzień restrykcji żywieniowych został skrócony poprzez usunięcie jedzenia w południe, a nie o 20 poprzedniego dnia. Co więcej, czas dostępu do żywności został wydłużony z 1 godziny do 2 godzin, a także dodano dostępność mokrej karmy, aby zminimalizować skutki odwodnienia. Odkryliśmy, że podawanie myszom mokrej karmy znacznie poprawiło ich stan przez trzy dni ograniczenia jedzenia. Bez mokrej karmy masa ciała spadała znacznie szybciej, a zwierzęta musiały być usuwane ze środowiska o ograniczonym dostępie do pokarmu. Zmiany te były wystarczające, aby umożliwić myszom przetrwanie trzech pełnych dni ograniczenia pożywienia i łatwy powrót do zdrowia po ABA.
Ten protokół dla ABA ma kilka ważnych ograniczeń, które należy wziąć pod uwagę. Po pierwsze, konieczne jest trzymanie myszy pojedynczo w klatkach z kółkiem do biegania, aby niezależnie monitorować aktywność koła każdej myszy. Powoduje to izolację społeczną zwierząt, znany stresor, który może wpływać na zachowanie zwierząt podczas ABA, a także na niektórez badanych obwodów neuronalnych. Jak dotąd nie ma dostępnego sprzętu, który byłby w stanie monitorować indywidualną aktywność myszy trzymanych w jednym kontuarach, ale wydaje się, że jest to problem możliwy do rozwiązania za pomocą technologii RFID i znaczników śledzących przywiązanych do każdego zwierzęcia. Inną potencjalnie nieuniknioną konsekwencją wspólnego trzymania zwierząt podczas ograniczeń żywieniowych jest ryzyko, że zwierzęta mogą stać się agresywne w stosunku do swoich współlokatorów. Zmiana klatki zwierząt po każdej sesji karmienia to kolejny stresor, który musieliśmy wprowadzić ze względu na to, że jedno zwierzę gromadziło pokarm pod ściółką. Naszym celem jest zminimalizowanie stresu związanego z nową klatką poprzez wprowadzenie znacznej ilości zabrudzonej ściółki z poprzedniej klatki do świeżej klatki.
Inne grupy korzystające z modelu ABA wybrały różne parametry dla swojego harmonogramu karmienia. Wybór czasu karmienia w ciemnej fazie cyklu światło-ciemność nie jest standardowy. Zdecydowaliśmy się karmić zwierzęta w czasie, gdy wyłączają się światła, aby zapewnić zwierzętom bardziej naturalny czas na jedzenie, ponieważ nocna mysz jest zwykle bardziej czujna i aktywna w tym czasie. Niektóre grupy karmią zwierzęta w okresie światła w ciągu dnia13,27. Może to być ze względu na wygodę eksperymentatora i ważne jest, aby pamiętać, że okres przyjmowania pokarmu w fazie światła powinien zostać wydłużony, aby poprawić przeżycie. Sugerowano również, że blokowanie dostępu do koła biegowego podczas karmienia może poprawić przeżywalność, ale uważamy, że usuwa to bardzo interesujący aspekt zachowania, jakim jest decyzja podejmowana przez niektóre zwierzęta, aby biegać, a nie jeść, jeszcze bardziej pogarszając aspekt samogłodu w modelu ABA, ale uchwycając cechę charakterystyczną ludzkiego zachowania związanego z AN.
Należy zauważyć, że protokół ten został zoptymalizowany specjalnie dla dorastających samic myszy C57BL/6. Jeśli ma być użyty inny szczep myszy, płeć lub grupa wiekowa, niektóre parametry protokołu mogą wymagać modyfikacji. Wykazano również, że RT wpływa na nasilenie ABA u gryzoni28. Chociaż nie próbowaliśmy zmieniać RT w naszych badaniach, zwiększenie RT prawdopodobnie poprawi wskaźniki przeżycia wśród zwierząt ABA.
Zaletą korzystania ze zwierzęcego modelu choroby ludzkiej, takiego jak AN, jest to, że możliwe jest badanie anatomii i fizjologii mózgu oraz zmian wywołanych dostępem do dobrowolnych ćwiczeń i ograniczaniem jedzenia w kontrolowanych warunkach. Wykorzystanie myszy w modelu ABA pozwala na zastosowanie potężnych podejść genetycznych wykorzystujących zwierzęta transgeniczne i infekcje wirusowe do manipulacji genami. Przyszłe badania mają na celu zbadanie wpływu poszczególnych genów na odporność lub podatność na nadpobudliwość i głód wywołany ograniczeniami pokarmowymi.