$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Macierz zewnątrzkomórkowa (ECM) składa się ze złożonego zestawu białek strukturalnych i sieciujących, w tym kolagenu, fibronektyny i lamininy. Chociaż powszechnie wiadomo, że ECM zapewnia ważne wsparcie strukturalne dla tkanek komórkowych, istnieje coraz więcej dowodów wskazujących na to, że komórki aktywnie reagują na zmiany fizyczne w środowisku ECM, regulując różne procesy komórkowe, w tym przeżycie komórek, różnicowanie i migrację komórek. Na przykład różnice w sztywności ECM mogą kierować mezenchymalne komórki macierzyste w kierunku różnych linii, przy czym miękkie podłoża (~1 kPa) promują linie neurogenne, podczas gdy sztywne (~25 kPa) substraty sprzyjają różnicowaniu osteogennemu1. Podobnie wykazano, że wzrost sztywności macierzy zrębu sprzyja nowotworzeniu komórek nabłonka sutka i inwazji do otaczającej tkanki2,3.
Szczególnie interesujący aspekt tej mechanosygnalizacji skutkuje procesem znanym jako durotaksja, w którym komórki migrują preferencyjnie w kierunku bardziej sztywnego substratu4,5. Komórki stale wyczuwają fizyczne cechy swojego środowiska zewnątrzkomórkowego poprzez wiązanie receptora integryny z ECM. To z kolei sprzyja akumulacji licznych białek strukturalnych i sygnałowych do ich domen cytoplazmatycznych w celu napędzania tworzenia struktur adhezyjnych znanych jako zrosty ogniskowe lub kontakty ogniskowe6,7. Ponieważ integryny nie mają wrodzonej aktywności enzymatycznej, sygnały są przekazywane z ECM przez te białka pomocnicze, aby koordynować odpowiedź komórki na zmieniające się środowisko8. W związku z tym identyfikacja i charakterystyka kluczowych białek zaangażowanych w regulację mechanosygnalizacji i durotaksji jest ważnym obszarem badań.
Do badania durotaxji in vitro opracowano różne systemy modelowe, ale większość z nich wykorzystywała podłoża poliakrylamidowe pokryte kolagenem4. Jednak przygotowanie substratów poliakrylamidowych może być trudne technicznie, a kolagen stosowany w tych testach musi być chemicznie usieciowany z substratem9. Wykazano, że substraty polidimetylosiloksanu (PDMS) wykazują porównywalne właściwości mechaniczne do substratów poliakryloamidowych10. Jednak substraty PDMS są przygotowywane po prostu przez zmieszanie stosunku zasady do środka sieciującego, a substraty te mogą być pokryte białkami ECM bez potrzeby chemicznego sieciowania, dzięki czemu PDMS jest łatwiejszym narzędziem do badania wpływu sztywności na zachowanie komórki. W tym artykule opisujemy, jak przygotować prostą komorę durotaxis, w której miękkie podłoże PDMS jest zintegrowane ze szkiełkiem nakrywkowym ze szkiełka nakrywkowego.
Opisany poniżej test zapewnia szybką i prostą metodę badania durotaksji. W tym badaniu wykorzystaliśmy ludzkie komórki kostniakomięsaka U2OS w połączeniu z nokautacją cdGAP za pośrednictwem siRNA, aby zbadać rolę tego ogniskowego białka adhezyjnego w durotaxsji11. Co ważne, protokół ten może być łatwo dostosowany do indywidualnych wymagań. Inne typy komórek mogą być podstawione w miejsce komórek U2OS, a każde białko może zostać powalone lub nadmiernie eksprymowane w celu określenia wpływu na zachowanie komórek podczas durotaksji. Co więcej, protokół ten może zostać dostosowany do włączenia białek znakowanych fluorescencyjnie w celu analizy ich dynamiki i zachowania przy użyciu podejść FRAP lub FRET.