Pączkujące drożdże Saccharomyces cerevisiae oferują wiele korzyści do badań nad molekularnymi mechanizmami procesów biologicznych, w tym do badania białek kontrolujących funkcję chromosomów. Chociaż istnieją dobrze znane zalety pączkujących drożdży w badaniach genetycznych, molekularnych i biochemicznych, badania cytologiczne rozmieszczenia białek w jądrze komórkowym są skomplikowane ze względu na ich niewielkie rozmiary. Typowe jądro drożdży ma średnicę mniejszą niż jeden mikron, czyli tylko około 5 razy większą od granicy rozdzielczości światła widzialnego. W związku z tym ilość informacji na temat rozmieszczenia białek jądrowych, które można uzyskać z konwencjonalnego barwienia immunologicznego lub przy użyciu fluorescencyjnych znaczników białkowych, takich jak białko zielonej fluorescencji (GFP), jest ograniczona. Użytecznym podejściem do scharakteryzowania subjądrowej dystrybucji białek jest rozprzestrzenianie się powierzchni chromosomów. Podejście to polega na usunięciu ściany komórkowej, rozerwaniu błon komórkowych i jądrowych oraz umożliwieniu nierozpuszczalnej zawartości jądra osadzenia się na powierzchni szkiełka mikroskopowego. Te nierozpuszczalne składniki obejmują macierz jądrową i chromosomy. Oprócz umożliwienia usunięcia rozpuszczalnej zawartości jądrowej, co zwiększa zdolność wykrywania białek związanych z chromatyną, metoda rozprzestrzeniania chromosomów powoduje znaczną dekompresję chromosomów, tak że rozproszone jądra mają średnicę około 3 do 5 μm (dla diploidalnych jąder mejotycznych) i od 2 do 3 μm dla diploidalnych jąder mitotycznych. Ta dekompresja pozwala na wykrycie podstruktury jądrowej, która jest stosunkowo trudna lub niemożliwa do rozdzielenia w nienaruszonych jądrach.
Oczywistym mankamentem rozprzestrzeniania chromosomów jest możliwość, że procedura rozprzestrzeniania się może częściowo lub całkowicie zakłócić strukturę zainteresowania. Szczególne zaniepokojenie budzi fakt, że w wyniku procedury rozprzestrzeniania się może dojść do utraty określonego białka związanego z chromosomem. O tej potencjalnej komplikacji należy pamiętać podczas interpretacji danych. Jednym z przykładów białka, które jest wrażliwe na procedurę rozprowadzania, jest beta-tubulina. W pewnych warunkach wrzeciono, które składa się głównie z tubuliny, jest zachowywane podczas rozprowadzania3. Wizualizacja wrzeciona jest często przydatna do etapowania jąder będących przedmiotem zainteresowania. Jednak wizualizacja tubuliny wymaga leczenia utrwalaczem o wysokim stężeniu; Wrzeciona są tracone w standardowych warunkach opisanych poniżej. Przykład ten ilustruje, że podczas analizy rozkładu wcześniej niescharakteryzowanego białka ważne jest, aby zmieniać stężenie utrwalacza, aby określić, jak wrażliwe jest białko na taką zmienność. Pomimo obaw związanych z wpływem warunków rozprzestrzeniania się na strukturę chromosomów, użyteczność i moc metody rozprzestrzeniania się została wykazana w wielu kontekstach i ma szerokie zastosowanie w charakterystyce komórek mitotycznych, a zwłaszcza mejotycznych4-7.
Dwie metody rozprzestrzeniania były szeroko stosowane. Pierwsza z tych metod, opracowana przez Dressera i Giroux8, pozwala uniknąć użycia detergentu i może dać preparaty do rozprzestrzeniania się, które wydają się mieć stosunkowo dobrze zachowaną morfologię chromosomów po wybarwieniu na obecność barwnika specyficznego dla DNA DAPI. Jednak metoda ta jest stosunkowo trudna do udoskonalenia, a jakość rozproszonych jąder różni się dramatycznie, gdy jeden obszar szkiełka jest porównywany z innymi regionami. Problem ten może komplikować podejścia ilościowe, które obejmują obrazowanie wielu niewybranych jąder z jednego szkiełka, aby uniknąć błędu systematycznego w pozyskiwaniu danych. Druga metoda rozprzestrzeniania chromosomów, opracowana przez Loidla iKleina1, polega na równoważeniu utrwalania przez paraformaldehyd z lizą i dekompresją chromatyny wspomaganą przez roztwór detergentu. Prawidłowo wykonana metoda daje bardzo powtarzalne wyniki z mniejszą zmiennością między regionami w porównaniu z metodą Dressera i Giroux. Niniejsza prezentacja skupia się na zmodyfikowanej wersji metody Loidla i Kleina, ze względu na jej niezawodność i prostotę.
Rozprzestrzenianie chromosomów nie jest skomplikowane ani czasochłonne; można przygotować do 100 preparatów do barwienia immunologicznego w ciągu jednego dnia. Co więcej, preparaty do rozprzestrzeniania się mogą być przechowywane w zamrażarce przez wiele lat przed barwieniem immunologicznym, a tym samym laboratoria mogą opracować repozytorium zamrożonych chromosomów, które można wykorzystać, gdy pojawią się nowe pytania biologiczne lub dostępne staną się nowe odczynniki barwiące.
Metoda rozprzestrzeniania chromosomów jest najczęściej stosowana w połączeniu z immunobarwieniem i szerokopolową mikroskopią fluorescencyjną, ale możliwe jest również przygotowanie preparatów do superrozdzielczych metod mikroskopii świetlnej, takich jak mikroskopia STED (Stimulated emission depletion).