Fibroblasty są często definiowane morfologicznie jako wrzecionowate komórki, które przylegają do plastikowych substratów. Fibroblasty są głównym typem komórek odpowiedzialnych za syntezę i przebudowę macierzy zewnątrzkomórkowej w narządach embrionalnych i dorosłych1. Fibroblasty mają zatem kluczowe znaczenie dla rozwoju ssaków i w znacznym stopniu przyczyniają się do rozwoju środowiska zewnątrzkomórkowego, które wpływa na zachowanie sąsiednich typów komórek obecnych w każdej tkance i narządzie.
Fibroblasty są również głównym typem komórek stojącym za różnorodnym zestawem schorzeń, które powodują ogromne obciążenie kliniczne. Patologiczna aktywność fibroblastów upośledza normalne funkcjonowanie tkanek i obejmuje zwłóknienie tkanek i narządów (takich jak płuca i wątroba), bliznowacenie po gojeniu się ran skóry, miażdżycę, twardzinę układową i tworzenie się blaszek miażdżycowych po uszkodzeniu naczyń krwionośnych2-5. W szczególności gojenie się ran, zarówno ostre, jak i przewlekłe, polega na odkładaniu się tkanki bliznowatej, która ani nie przypomina normalnej tkanki, która ją otacza, ani nie funkcjonuje jak nią, i prowadzi do znacznej zachorowalności w różnych stanach patologicznych. Po urazie następuje przejście fibroblastów do miofibroblastów, które następnie wydzielają strukturalne składniki ECM, wywierają parakrynne działanie na sąsiednie typy komórek i przywracają stabilność mechaniczną poprzez odkładanie tkanki bliznowatej6.
W tkankach skórnych występują znaczne różnice w jakości gojenia ran w czasie rozwoju i między miejscami anatomicznymi. W pierwszych dwóch trymestrach życia płód goi się bez blizn; Jednak od trzeciego trymestru i przez cały okres dorosłości ludzie goją się z blizną. Istnieją różnice w gojeniu się ran w zależności od miejsca, a także wieku. Przebudowa ran w jamie ustnej z minimalnym tworzeniem się blizn7,8, podczas gdy odkładanie się tkanki bliznowatej w obrębie ran skórnych jest znaczące9. Utrzymują się kontrowersje dotyczące względnego wpływu środowiska w porównaniu z wewnętrznymi właściwościami miejscowych fibroblastów na wynik gojenia się ran, zarówno w odniesieniu do wieku, jak i lokalizacji10,11. Biorąc pod uwagę znaczące różnice w gojeniu się skóry właściwej jamy ustnej myszy i skóry właściwej oraz wcześniejszej embrionalnej (E15) i późniejszej embrionalnej (E18) skóry właściwej, prawdopodobne jest, że istnieją wewnętrzne różnice w populacjach fibroblastów w określonym wieku rozwojowym i między różnymi miejscami anatomicznymi.
W 1986 roku Harold F. Dvorak stwierdził, że nowotwory to rany, które się niegoją. Dvorak doszedł do wniosku, że guzy zachowują się jak rany w ciele i indukują ich zrąb poprzez aktywację reakcji gospodarza na gojenie się ran. Od tego czasu w licznych badaniach analizowano udział fibroblastów w progresji nowotworów13-15, ale podobnie jak w przypadku gojenia się ran, tożsamość i pochodzenie embrionalne fibroblastów, które przyczyniają się do powstawania przedziału zrębowego raków skóry, nie zostało odpowiednio określone. Odpowiedź na to pytanie ma znaczenie medyczne, biorąc pod uwagę ostatnie badania, które wykazały, że fibroblasty związane z nowotworem są potencjalnie skutecznym celem terapii przeciwnowotworowej16.
Identyfikacja i prospektywne wyizolowanie linii fibroblastów obdarzonych potencjałem fibrogennym in vivo jest niezbędnym krokiem w kierunku skutecznego manipulowania ich reakcją na uraz w szerokim zakresie ostrych i przewlekłych stanów chorobowych. W 1987 roku Cormack wykazał dwie subpopulacje fibroblastów, jedną znajdującą się w brodawkowatej, a drugą w siatkowatej skórze właściwej17,18. Stwierdzono, że trzecia subpopulacja jest związana z mieszkami włosowymi w obszarze brodawki skórnej mieszka włosowego19,20. Podczas hodowli te podtypy fibroblastów wykazują różnice w potencjale wzrostu, morfologii i profilach czynników wzrostu/cytokin21-24.
Do tej pory, badania badające heterogeniczność fibroblastów w dużej mierze nie zdołały odpowiednio scharakteryzować rozwojowej i funkcjonalnej różnorodności wśród fibroblastów in vivo. Jest to częściowo wynikiem polegania na hodowanych populacjach fibroblastów i homogenizującym efekcie hodowli komórkowej lub selekcji pozytywnej na podstawie receptora na własnej powierzchni, który nie ulega ekspresji we wszystkich fibroblastach25. Niedawne badanie przeprowadzone w naszym laboratorium wykazało głęboki marker powierzchniowy i przesunięcie transkrypcji w hodowanych i niehodowanych fibroblastach izolowanych za pomocą metodologii izolacji opartej na FACS przedstawionej w tym manuskrypcie26.
Następnie zidentyfikowaliśmy specyficzną linię fibroblastów w obrębie mysiej grzbietowej skóry właściwej i ustaliliśmy, że ta linia, zdefiniowana przez embrionalną ekspresję Engrailed-1, jest przede wszystkim odpowiedzialna za odkładanie się tkanki łącznej w skórze grzbietowej. Linia funkcjonuje zarówno podczas ostrych, jak i przewlekłych form zwłóknienia, w tym gojenia się ran, tworzenia zrębu nowotworowego i zwłóknienia wywołanego promieniowaniem27. Charakterystyka odrębnych linii fibroblastów ma kluczowe implikacje dla terapii mających na celu modulowanie zachowań fibrogennych.
Zamiast korzystać z istniejących protokołów, które opierają się na manipulacji in vitro w celu osiągnięcia izolacji komórek28,29, protokół zbioru (Rysunek 1) opisany tutaj pomoże uzyskać pouczające analizy fibroblastów, które dokładniej ujmują fenotyp i zachowanie in vivo.