W badaniach transkrypcyjnych przeprowadzanych na poziomie tkankowym, transkryptomy wysoce wyspecjalizowanych, ale rzadkich typów komórek są często maskowane przez liczniejsze otaczające komórki. Przykładem takich wysoce wyspecjalizowanych typów komórek są komórki żeńskiej linii rozrodczej (linii zarodkowej) roślin. Żeńska linia zarodkowa jest określona w rozwijających się zalążkach, prekursorach nasion wewnątrz gynoecium kwiatu 1,2. Komórka macierzysta megaspor (MMC) jest pierwszą komórką żeńskiej linii rozrodczej. Przechodzi mejozę, tworząc tetradę zredukowanych megaspor. Zazwyczaj tylko jedna z tych megaspor przeżywa i dzieli się mitotycznie bez cytokinezy, tj. w syncytium. Po tych mitozach następuje celularyzacja w celu utworzenia dojrzałego gametofitu, który zazwyczaj składa się z czterech typów komórek: trzech antypodali, dwóch komórek synergicznych, komórki jajowej i komórki centralnej. Komórka jajowa i komórki centralne to gamety żeńskie, które są zapładniane przez dwa plemniki podczas podwójnego zapłodnienia, aby dać początek zarodkowi i bielmu rozwijającego się nasienia 1,2. W systemie modelu płciowego Arabidopsis thaliana rozwija się tylko ~ 50 nasion na kwiat, podczas gdy około 50 - 80 nasion rozwija się na kwiat w blisko spokrewnionym rodzaju Boechera. Tak więc żeńska linia zarodkowa składa się tylko z kilku wysoce wyspecjalizowanych typów komórek, co czyni ją doskonałym modelem do badania procesów rozwojowych, takich jak specyfikacja i różnicowanie komórek.
Ponadto, wgląd w procesy regulacji genów rządzący rozmnażaniem roślin może być użyteczny. U roślin może wystąpić zarówno rozmnażanie płciowe, jak i bezpłciowe przez nasiona (apomixis). Podczas gdy rozmnażanie płciowe generuje różnorodność genetyczną w populacji, apomiksa prowadzi do powstania potomstwa klonów, które jest genetycznie identyczne z rośliną mateczną. Dlatego apomixis ma ogromny potencjał do zastosowań w rolnictwie i produkcji nasion, ponieważ nawet złożone genotypy matczyne mogą być utrzymywane w niezmienionym stanie przez kilka pokoleń 3,4,5. Ponieważ apomiksis nie występuje naturalnie w żadnym z głównych gatunków roślin uprawnych, inżynieria apomiksy w uprawach jest bardzo interesująca 3,4,5. Ten długoterminowy cel jest jednak trudny do osiągnięcia, ponieważ genetyczne i molekularne podstawy apomiksy nie są wystarczająco szczegółowo poznane 6.
Aby uzyskać wgląd w podstawy transkrypcji rządzącej rozmnażaniem apomiktycznym, profilowanie transkrypcyjne specyficzne dla typu komórki za pomocą laserowo wspomaganej mikrodysekcji (LAM) i sekwencjonowania nowej generacji (NGS) stanowi bardzo skuteczne podejście 7,8. LAM został po raz pierwszy opracowany na potrzeby badań na zwierzętach i badań biomedycznych. W ciągu ostatnich kilku lat lam znalazł również zastosowanie w biologii roślin 6,9,10. W przeciwieństwie do innych metod pozwalających na profilowanie poszczególnych typów komórek i tkanek, LAM nie wymaga generowania linii markerowych 6,9,10. Dlatego może być stosowany do dowolnego typu komórki lub tkanki bez wcześniejszej wiedzy molekularnej. Kolejną zaletą LAM jest to, że można go zastosować do dowolnego typu ogniwa, o ile ogniwo można rozpoznać w suchych sekcjach na podstawie położenia i/lub cech strukturalnych. LAM ma dodatkową zaletę, że stosuje się utrwalone tkanki, co zapobiega zmianom profilu transkrypcyjnego podczas przetwarzania.
Tkanka będąca przedmiotem zainteresowania, np. tkanka kwiatowa, jest utrwalana w utrwalaczu bez sieciowania przed zatopieniem w wosku parafinowym. Zatapianie w wosku parafinowym można wykonać ręcznie, zgodnie z ustalonymi protokołami 9,11. Jednak zastosowanie automatycznego procesora tkanek do odwodnienia i infiltracji woskiem na ogół skutkuje wyższą odtwarzalnością pod względem zachowania jakości RNA i morfologii tkanki. Alternatywna strategia zatapiania tkanek w żywicy została również z powodzeniem wykorzystana do analiz specyficznych dla typu komórek za pomocą LAM 8. Jednak użycie automatycznego procesora tkanek do zatapiania w wosku jest bardzo efektywne czasowo, ponieważ wiele próbek może być przetwarzanych jednocześnie, co wymaga minimum czasu pracy. Podczas gdy zazwyczaj nie dochodzi do znaczącej utraty jakości RNA podczas utrwalania i zatapiania, przygotowanie cienkich skrawków za pomocą mikrotomu, a w szczególności montaż na szkiełkach ramowych stosowanych w LAM pozostaje kluczowym krokiem dla zachowania jakości RNA. Zostało to już wcześniej zauważone i opisano użycie systemu transferu taśmowego w celu uzyskania lepszej jakości RNA na tym etapie 12. Jest to jednak dodatkowy czasochłonny etap podczas przygotowywania preparatów, a także wymaga specjalnego sprzętu. Zoptymalizowany protokół opisany poniżej w sposób powtarzalny wytwarza RNA o jakości wystarczającej do profilowania transkrypcji za pomocą GeneCHIPs i metod sekwencjonowania nowej generacji (NGS) 7,11,13,14. Ponadto, przy użyciu mikroskopu laserowego do mikrodysekcji, rutynowo uzyskuje się wysoką czystość izolowanych typów komórek 7,11,13,14.
Rodzaj Boechera jest doskonałym modelowym systemem do badania kluczowych etapów rozmnażania apomiktycznego. U Boechera zidentyfikowano wiele różnych akcesji płciowych i apomiktycznych, które mogą być wykorzystane do analiz porównawczych 15,16,17. Porównując transkryptomy specyficzne dla typu komórki komórek z żeńskiej linii zarodkowej od płciowego rzodkiewnika pospolitego i apomiktycznego Boechera, zidentyfikowaliśmy geny i szlaki, które są różnie wyrażane, identyfikując w ten sposób nowe aspekty procesów regulacyjnych rządzących apomixis 7. Ponadto w badaniu tym zweryfikowano przydatność LAM do analiz transkrypcyjnych małych i rzadkich typów komórek specyficznych dla danego typu komórek. Używaliśmy już tego protokołu do analizy różnych typów komórek u różnych gatunków roślin, ale w niektórych przypadkach mogą być wymagane modyfikacje protokołu specyficzne dla danego gatunku i tkanki.