Białka pełnią kluczowe funkcje w praktycznie każdym procesie komórkowym. Wiele procesów fizjologicznych wymaga obecności określonego białka (lub białek) przez określony czas lub w określonych okolicznościach. Organizmy monitorują zatem i regulują obfitość białka, aby zaspokoić potrzeby komórkowe 1. Na przykład cykliny (białka kontrolujące podział komórkowy) są obecne w określonych fazach cyklu komórkowego, a utrata regulowanych poziomów cyklin jest związana z powstawaniem nowotworów złośliwych 2. Oprócz regulowania poziomu białka w celu zaspokojenia potrzeb komórkowych, komórki wykorzystują degradacyjne mechanizmy kontroli jakości w celu wyeliminowania nieprawidłowo sfałdowanych, niezłożonych lub w inny sposób nieprawidłowych cząsteczek białka 3. Kontrola obfitości białek obejmuje regulację zarówno syntezy makromolekularnej (transkrypcja i translacja), jak i degradacji (rozpad RNA i proteoliza). Upośledzona lub nadmierna degradacja białek przyczynia się do wielu patologii, w tym raka, mukowiscydozy, chorób neurodegeneracyjnych i zaburzeń sercowo-naczyniowych 4-8. Mechanizmy proteolityczne stanowią zatem obiecujące cele terapeutyczne dla szeregu chorób 9-12.
Analiza białek w jednym punkcie czasowym (np. za pomocą western blot 13, cytometrii przepływowej 14 lub mikroskopii fluorescencyjnej 15) daje obraz obfitości białek w stanie ustalonym, nie ujawniając względnego wkładu syntezy lub degradacji. Podobnie, testy reporterowe oparte na wzroście odzwierciedlają poziomy białka w stanie ustalonym przez dłuższy czas bez rozróżniania między wpływami syntezy i degradacji 15-20. Możliwe jest wywnioskowanie udziału procesów degradacyjnych w poziomach białek w stanie stacjonarnym, porównując obfitość przed i po zahamowaniu określonych składników mechanizmu degradacji (np. poprzez farmakologiczną dezaktywację proteasomu 21 lub wyeliminowanie genu, co do którego przypuszczalnie wymagany jest do degradacji 13). Zmiana poziomu białek w stanie stacjonarnym po zahamowaniu szlaków degradacyjnych dostarcza mocnych dowodów na udział proteolizy w kontroli obfitości białek 13. Jednak taka analiza nadal nie dostarcza informacji na temat kinetyki obrotu białek. Pogoń za cykloheksymidem, a następnie western blotting przezwycięża te słabości, umożliwiając naukowcom wizualizację degradacji białek w czasie 22-24. Ponadto, ponieważ wykrywanie białek po pościgu cykloheksymidu jest zwykle wykonywane za pomocą western blot, izotopy promieniotwórcze i długie etapy immunoprecypitacji nie są wymagane do pościgu cykloheksymidu, w przeciwieństwie do wielu powszechnie stosowanych technik pościgu impulsowego, które są również wykonywane w celu wizualizacji degradacji białka25.
Cykloheksymid został po raz pierwszy zidentyfikowany jako związek o właściwościach przeciwgrzybiczych, wytwarzany przez bakterię Gram-dodatnią Streptomyces griseus 26,27. Jest to cząsteczka przepuszczalna dla komórek, która specyficznie hamuje eukariotyczną cytozolową (ale nie organellarną) translację poprzez upośledzenie translokacji rybosomalnej 28-31. W eksperymencie z pościgiem cykloheksymidu cykloheksymid jest dodawany do komórek, a porcje komórek są zbierane natychmiast i w określonych punktach czasowych po dodaniu związku 22. Komórki są poddawane lizie, a obfitość białka w każdym punkcie czasowym jest analizowana, zwykle za pomocą western blot. Zmniejszenie obfitości białka po dodaniu cykloheksymidu można z pewnością przypisać degradacji białek. Niestabilne białko będzie z czasem zmniejszać swoją liczebność, podczas gdy stosunkowo stabilne białko będzie wykazywać niewielkie zmiany w obfitości.
Mechanizmy selektywnej degradacji białek zostały bardzo zachowane w całej Eukarya. Wiele z tego, co wiemy o degradacji białek, po raz pierwszy poznano u modelowego jednokomórkowego eukarionta, Saccharomyces cerevisiae (pączkujące drożdże) 25,32-36. Badania z udziałem drożdży prawdopodobnie będą kontynuowane i dostarczą nowych i ważnych informacji na temat degradacji białek. Przedstawiono metodę pościgu cykloheksymidu w komórkach drożdży, a następnie analizę obfitości białek metodą western blot.