Kaspazy to proteazy cysteinowe, które pośredniczą w apoptotycznej śmierci komórki, rozszczepiając wiele białek wewnątrzkomórkowych po kluczowych resztach asparaginianu. Na przykład kaspazy inicjujące aktywują kaspazy efektorowe, depreparują nukleazy DNA, rozszczepiają składniki cytoszkieletu i zmieniają skład lipidowy błon komórkowych, aby szybko rozmontować komórki i stymulować ich rozpoznawanie i pochłanianie przez sąsiednie komórki, które pozbywają się zwłok komórkowych. 1-4 Szacuje się, że miliardy komórek umierają dziennie w ludzkim ciele, a apoptoza jest ważnym mechanizmem śmierci komórek nowotworowych wywołanej chemioterapią. 5 Inny zestaw kaspaz może powodować śmierć komórki przez różne procesy nieapoptotyczne w celu stymulacji odporności wrodzonej. 6 Dlatego większość badań nad kaspazami skupia się na ich prośmiercionośnych funkcjach.
Interesujące, wczesne dowody w tej dziedzinie ujawniły, że te same kaspazy odpowiedzialne za promowanie śmierci komórki mają również funkcje niezwiązane ze śmiercią. Pionierskie badania wykazały, że kaspazy biorą udział w różnych funkcjach komórkowych w zdrowych komórkach, w tym w regulacji proliferacji i migracji komórek podczas embriogenezy. 7-9 Kaspazy są wymagane do indywidualizacji spermatyd u Drosophila10,11, do blokowania alternatywnego szlaku nekroptotycznej śmierci komórek u myszy12,13 oraz do przetwarzania mikroRNA u C. elegans. W prawdopodobnie najdłużej żyjących komórkach neurony, kaspazy i inne mechanizmy apoptotyczne są zaangażowane w regulację aktywności neuronalnej poprzez przycinanie zakończeń synaptycznych, proces uważany za niezbędny do wzmocnienia innych synaps do uczenia się i pamięci. 16-18 Możliwe, że kaspazy ułatwiają przycinanie synaps poprzez rodzaj mini-apoptozy maleńkich wypustek neuronalnych bez śmierci całej komórki. 19 Kaspazy mogą jednak pełnić alternatywne funkcje, niezwiązane ze zdarzeniami podobnymi do apoptozy. 20,21 Podwójne role w życiu i śmierci nie są charakterystyczne wyłącznie dla kaspaz; Białka z rodziny BCL-2 i cytochrom c odgrywają rolę w energetyce komórkowej w zdrowych komórkach, ale są również częścią rdzenia szlaku apoptotycznego, który jest aktywowany przez wiele rodzajów stresu komórkowego. Chociaż nie zostało to udowodnione, wydaje się logiczne, że ewolucja powiązała pracę dzienną z pracą śmiercią w obrębie tych samych cząsteczek, aby zapewnić szybką eliminację nieodpowiednich lub niepożądanych komórek.
Obecnie nie są znane molekularne mechanizmy nieapoptotycznej aktywności kaspazy, a zakres nieapoptotycznej aktywności kaspazy podczas rozwoju embrionalnego i w tkankach dorosłych również nie jest znany. Dużym wyzwaniem jest trudność w odróżnieniu pracy dziennej od pracy na śmierć w przypadku kaspaz. W przeciwieństwie do apoptozy i pyroptozy, gdy aktywność kaspazy jest wzmacniana przez kaskadę proteolityczną, oczekuje się, że dzienne zadania kaspaz będą występować na znacznie niższych poziomach aktywności enzymatycznej, prawdopodobnie poniżej wykrytych przez wiele dostępnych technologii.
Przed prezentowaną tutaj pracą, inni opracowali różne biosensory kaspazy do różnych celów. Bioczujniki SCAT (np. ECFP-DEVD-Venus) szybko wykrywają aktywność kaspazy w czasie rzeczywistym w hodowanych komórkach i tkankach zwierzęcych za pomocą FRET. 26,27 Po rozszczepieniu kaspazy, ugrupowanie GFP Apoliner (mCD8-RFP-DQVD-nucGFP) ulega relokalizacji subkomórkowej w ciągu kilku minut, gdy jego pęta błony komórkowej jest rozszczepiane przez kaspazy. 28 Podobnie, ApoAlert-pCaspase3-Sensor (NES-DEVD-YFP-NLS) przemieszcza się z cytozolu do jądra po rozszczepieniu kaspazy. Niedawno chromofor w iCasper został sprytnie zmodyfikowany tak, aby fluoryzował po rozszczepieniu przez kaspazy, co pozwoliło na wykrycie aktywności biosensorów w czasie rzeczywistym w neuronach zarodków Drosophila, ale przede wszystkim w związku ze śmiercią komórki rozwojowej. 31 Zależna od kaspazy śmierć neuronów węchowych podczas starzenia się została wykazana przez immunodetekcję rozszczepionej przez kaspazę formy biosensorów CPV (np. mCD8-PARP-Venus). 32,33 Co ważne, aktywowana forma kaspazy-3 została wykryta przy braku śmierci komórki przez wrażliwe barwienie immunologiczne w kolcach hodowanych neuronów oraz w somie przy użyciu zależnej od kaspazy fluorescencji jądrowego barwnika reporterowego CellEvent, ale napotkano trudności z powodu fototoksyczności, chociaż śmierć komórki była opóźniona do czasu po eliminacji kręgosłupa. 19 W związku z tym potrzebne są nowe biosensory kaspazy do wykrywania i śledzenia komórek o podstawowej aktywności kaspazy in vivo.
Aby przezwyciężyć te trudności, stworzyliśmy nowatorski dwukolorowy biosensor kaspazy, nazwany CaspaseTracker. Strategia ta łączy zmodyfikowaną wersję wrażliwego na kaspazę biosensora Apoliner28 z systemem rekombinazy Drosophila G-TRACE FRT 34 w celu trwałego znakowania i śledzenia komórek in vivo. 35 System G-TRACE aktywowany przez Gal4 pozwala na bardzo niskie poziomy kaspaz do aktywacji CaspaseTracker, co skutkuje ekspresją RFP w cytoplazmie i stałą ekspresją GFP ukierunkowaną jądrowo w każdej komórce, która kiedykolwiek doświadczyła aktywności kaspazy. 35 System ten może oznaczać komórki przez całe życie u całych zwierząt za pomocą Drosophila melanogaster, łatwego w obsłudze i szeroko stosowanego systemu modelowego do badania kaspaz i śmierci komórek. 36-38 Rozdział 36-38