Fotosynteza tlenowa, pochodząca od starożytnych cyjanobakterii, została odziedziczona przez glony i rośliny lądowe w wyniku endosymbiotycznych zdarzeń, które doprowadziły do rozwoju organelli chloroplastowych. We wszystkich współczesnych fototrofach tlenowych fotosyntetyczny transport elektronów oraz generowanie siły napędowej protonów i mocy redukcyjnej odbywa się w spłaszczonych pęcherzykach przypominających worki, zwanych błonami "tylakoidalnymi". Błony te zawierają kompleksy białkowe, które przeprowadzają reakcje fotosyntezy sterowane światłem i zapewniają pożywkę do transdukcji energii. Błony tylakoidalne roślin i (niektórych) glonów są zróżnicowane na dwie odrębne domeny morfologiczne: ściśle przylegające obszary błony zwane "grana" i nieułożone błony, które łączą się ze sobą, zwane "blaszkami zrębu"1. Począwszy od wczesnych lat siedemdziesiątych XX wieku, przeprowadzono różne badania szczelinowania zamrażalno-szczelinowego błon tylakoidalnych roślin i glonów. Po pęknięciu przez zamrożenie błony pękają wzdłuż swojego hydrofobowego rdzenia2, tworząc powierzchnię egzoplazmatyczną (EF) i powierzchnię protoplazmatyczną (PF), w zależności od przedziału komórkowego, z którym graniczy półbłona, jak pierwotnie ukuto przez Brantona i wsp. W 1975r. 3. Tyrakooidy roślinne i glony mają cztery różne powierzchnie pęknięcia: EFs, EFu, PFs i PFu, przy czym "s" i "u" oznaczają odpowiednio "ułożone" i "nieułożone" obszary błony. Kompleksy białek błonowych, które nie są podzielone ani uszkodzone, mają tendencję do pozostawania po stronie E lub P błony. Wstępne obserwacje, że różne powierzchnie pęknięć tylakoidów zawierają cząstki o różnych rozmiarach i gęstościach4, oraz liczne badania, które nastąpiły później, doprowadziły do identyfikacji i korelacji między obserwowanymi cząstkami a kompleksami białek błonowych, które przeprowadzają reakcje świetlne5-13 (patrz także przeglądy14,15).
Eksperymenty z zamrażaniem i pękaniem błon tylakoidowych są zazwyczaj przeprowadzane na preparatach chloroplastów lub izolowanych błon tylakoidów (ale patrz16,17), ryzykując jakiekolwiek zmiany w organizacji strukturalnej i/lub supramolekularnej, które mogą wystąpić podczas procedury izolacji. Po złamaniu repliki są przygotowywane przez odparowanie platyny/węgla (Pt/C), następnie przez grubą warstwę węgla (C), a na końcu trawienie materiału biologicznego18. Repliki są wizualizowane za pomocą transmisyjnej mikroskopii elektronowej (TEM). Tradycyjna technika zamrażania-pękania-repliki nadal służy jako ważne narzędzie do badania supramolekularnej organizacji błon fotosyntetycznych i ich adaptacji do różnych, np. świetlnych, warunków19-23.
W naszym ostatnim badaniu homoiochlorofilowej rośliny zmartwychwstania Craterostigma pumilum24, chcieliśmy zbadać zmiany w supramolekularnej organizacji błon tylakoidowych, jak również w ogólnej organizacji komórek, podczas odwodnienia i ponownego nawodnienia. Wyjątkowość homoiochlorofilnych gatunków wskrzeszenia polega na tym, że są one w stanie przetrwać warunki wysuszenia w swoich tkankach wegetatywnych (liściach), zachowując przy tym swój aparat fotosyntetyczny. Gdy woda jest dostępna, rośliny te odzyskują siły i wznawiają aktywność fotosyntetyczną w ciągu kilku godzin do kilku dni25. W tym badaniu obrazowanie krioskaningowe EM (SEM) próbek liści popękanych przez lód połączono z zamrażaniem wysokociśnieniowym w celu kriounieruchomienia próbki. Procedury te umożliwiają wizualizację zamrożonych, uwodnionych próbek biologicznych w stanie zbliżonym do ich stanu ojczystego26. Jedną z głównych zalet jest to, że próbki są badane bezpośrednio po szczelinowaniu zamrażalniczym i powlekaniu, bez następujących po sobie etapów. Jest to szczególnie istotne dla badań roślin o różnej względnej zawartości wody (RWC), ponieważ ich stan uwodnienia jest utrzymywany podczas przygotowania. Jednak jedną z krytycznych wad jest to, że zamrożone uwodnione próbki mogą ulegać uszkodzeniu wiązki podczas obrazowania, zwłaszcza gdy są skanowane przy dużych powiększeniach, co jest wymagane do dokładnego pomiaru wielkości kompleksów fotosyntetycznych. Aby temu zaradzić, zastosowano metodę zwaną "powlekaniem dwuwarstwowym" (DLC)27,28 w połączeniu ze specyficznymi warunkami obrazowania kriogenicznego. W rezultacie uzyskano próbki, które są znacznie mniej wrażliwe na wiązkę i pozwoliły na wyjaśnienie cennych informacji na temat organizacji supramolekularnej białek fotosyntetycznych i innych składników komórkowych rośliny zmartwychwstania C. pumilum przy dużych powiększeniach in situ.